Sobreviventes indígenas buscam justiça em julgamento de genocídio na Guatemala

Aviso: Este artigo contém detalhes de violência que podem ser perturbadores.

Cidade da Guatemala, Guatemala – Jesus Tecu lembra-se de ter enrolado o irmão mais novo nos braços na tentativa de proteger o menino de dois anos dos horrores que se desenrolavam ao seu redor.

Era 13 de março de 1982 e a aldeia de Rio Negro – uma comunidade Maya Achi situada ao longo de um rio no centro da Guatemala – estava sob ataque. A Guatemala estava no meio de uma terrível guerra civil, e o exército e as forças paramilitares perseguiam o campo, arrasando aldeias indígenas.

Os pais de Tecu já estavam entre as dezenas de moradores do Rio Negro massacrados apenas um mês antes, em outra aldeia. Mas agora soldados e patrulheiros paramilitares estavam na cidade, e Tecu, de 10 anos, esperava proteger o seu irmão dos assassinatos e violações que testemunhavam.

Um patrulheiro decidiu levar Tecu como empregado doméstico, mas não quis levar para casa também uma criança pequena. Ignorando os apelos desesperados de Tecu, o patrulheiro agarrou o menino de dois anos pelos braços, bateu-o contra as pedras e jogou seu corpo em um barranco.

Estima-se que 107 crianças e 70 mulheres morreram em Rio Negro naquele dia. Tecu e outras 16 crianças sobreviveram apenas porque foram escolhidos para serem servos.

Agora, Tecu espera que um processo criminal na Guatemala possa oferecer um mínimo de responsabilização pelas atrocidades que milhares de povos indígenas sofreram durante esse período.

“Nunca parámos de procurar justiça”, disse Tecu, que passou os últimos 30 anos como activista dos direitos humanos e defensor da reconstrução comunitária.

Na sexta-feira, Manuel Benedicto Lucas Garcia, ex-chefe do exército da Guatemala, será julgado por genocídio. É o capítulo mais recente dos esforços intermitentes e intermitentes do país para conseguir justiça para o assassinato sistemático dos povos indígenas da Guatemala.

Estima-se que 200 mil pessoas foram mortas durante a guerra, que se estendeu de 1960 a 1996. Mais de 80% eram indígenas maias.

Uma comissão da verdade apoiada pelas Nações Unidas concluiu que os militares cometeram actos de genocídio contra cinco dos 22 diferentes povos maias do país entre 1981 e 1983. Esse período coincide com o mandato de Lucas Garcia como chefe do Estado-Maior do exército.

Durante sete meses, entre 1981 e 1982, Lucas Garcia comandou as forças da Guatemala, como parte da administração do presidente Romeo Lucas Garcia, seu irmão. Ele agora é acusado de genocídio, crimes contra a humanidade, desaparecimentos forçados e violência sexual.

Mas Tecu ressalta que o tempo está se esgotando para que os sobreviventes encontrem justiça. Décadas se passaram desde o fim da guerra. Supostos perpetradores como Lucas Garcia, 91 anos, estão envelhecendo – e em muitos casos, morrendo.

“A importância deste caso é que existe um autor intelectual vivo”, disse Tecu à Al Jazeera. “Ele precisa ser responsabilizado pelo que aconteceu com a morte de tantas crianças, mulheres e homens.”

Táticas de atraso

Lucas Garcia, porém, negou qualquer irregularidade. Em vez disso, num vídeo ao vivo no dia 25 de março, ele disse ao Tribunal de Alto Risco A da Guatemala: “Sou um herói nacional”, embora mais tarde tenha esclarecido que falava a sério em referência a realizações não relacionadas com o conflito armado.

A audiência de 25 de março ocorreu após um ano de adiamentos. Esperando o início do julgamento, os sobreviventes do genocídio reuniram-se em frente ao tribunal na Cidade da Guatemala para realizar uma cerimónia de apoio ao processo.

Mas um dos dois advogados de Lucas Garcia anunciou sua demissão poucos dias antes da audiência, e o outro também desistiu – algo que os críticos acreditam ter sido uma tática para atrasar ainda mais o julgamento.

Por fim, Lucas Garcia aceitou contratar um defensor público e foi autorizado a continuar a comparecer às audiências por videoconferência enquanto se recuperava da cirurgia. A data de início do julgamento foi remarcada para 5 de abril, para dar ao novo advogado tempo para se preparar.

“Sabemos que todas estas são manobras e estratégias que Benedicto Lucas Garcia está a utilizar”, disse Diego Ceto, um líder Maya Ixil que prestou apoio a testemunhas e sobreviventes durante o julgamento.

Falando à Al Jazeera nas escadas do tribunal logo após o adiamento, Ceto explicou que outros réus também usaram técnicas de protelação para escapar da justiça.

Afinal, um dos co-réus de Lucas Garcia – um antigo chefe de operações militares – morreu em 2020. E em Janeiro, outro – um antigo chefe da inteligência militar – foi considerado mentalmente incapaz para ser julgado e enfrentará processos separados.

“Eles procuram qualquer justificativa para evitar o início do julgamento”, disse Ceto. “No entanto, como Ixils, continuaremos a insistir na busca pela verdade.”

Da região Ixil e além

A região de origem de Ceto está no centro do caso em andamento. Os promotores estão se concentrando em crimes supostamente cometidos na região de Maya Ixil, 225 quilômetros (140 milhas) a noroeste da capital.

Mais de 30 massacres foram realizados sob o comando de Lucas Garcia e pelo menos 23 aldeias Ixil foram completamente destruídas, disseram os advogados dos demandantes. A promotoria planeja apresentar mais de 80 especialistas e 150 testemunhas como parte do julgamento.

As evidências também incluem relatórios forenses de exumações e documentos militares que os advogados dizem que ajudarão a estabelecer a intenção genocida por trás dos crimes.

As atrocidades na região Maya Ixil também constituíram a peça central de outro julgamento histórico: o do falecido governante militar Efrain Rios Montt, que tomou o poder de Romeo Lucas Garcia num golpe militar.

Em 2013, a Guatemala fez história quando um tribunal condenou Rios Montt por genocídio. Mas o veredicto foi anulado pouco depois numa decisão amplamente questionada, ilustrando as dificuldades de processar um caso deste tipo.

Rios Montt morreu antes que um novo julgamento parcial pudesse terminar em 2018. Em 27 de setembro daquele ano, um tribunal decidiu que os militares cometeram genocídio, mas ninguém foi condenado.

Os defensores, no entanto, sublinham que as atrocidades perpetuadas por Rios Montt e outros se estenderam para além do povo Maia Ixil, atingindo também outros povos indígenas, sindicatos, clérigos, movimentos estudantis e outros grupos.

Por exemplo, num caso separado de 2018, Lucas Garcia foi condenado por violação, desaparecimento forçado e crimes contra a humanidade por ações tomadas contra uma ativista e a sua família. Ele foi condenado a 58 anos de prisão.

Em junho de 2023, porém, um tribunal de apelações ordenou a libertação de Lucas Garcia, juntamente com a de seus co-réus. No entanto, ele permaneceu sob custódia devido a uma ordem de prisão preventiva no caso de genocídio.

Num outro caso que ainda não foi a julgamento, Lucas Garcia é um dos vários ex-funcionários acusados ​​de crimes relacionados com mais de 550 restos mortais exumados de valas comuns numa base militar.

“Neste momento estamos no caso Ixil, mas a destruição não ocorreu apenas na área de Ixil”, disse Eleodoro Osorio, representante da Associação para Justiça e Reconciliação (AJR), uma organização de sobreviventes e familiares de cinco dos casos mais difíceis. -atingiu regiões indígenas.

Poder dos movimentos populares

O grupo de Osorio foi formado em 2000. Nesse mesmo ano, apresentou uma queixa legal formal contra Romeo Lucas Garcia por genocídio, seguida por uma contra Rios Montt no ano seguinte. Essas ações legais acabaram por levar aos processos contra Rios Montt e Benedicto Lucas Garcia, o líder do exército que atualmente enfrenta acusações.

AJR tem status de demandante conjunta no julgamento de Lucas Garcia, permitindo que sua própria equipe jurídica intervenha em nome das vítimas junto com a promotoria.

A participação do grupo melhora as perspectivas de uma condenação bem-sucedida, de acordo com Naomi Roht-Arriaza, professora de direito da Faculdade de Direito da Universidade da Califórnia, em São Francisco.

Ela destacou que os movimentos populares podem ajudar a exercer pressão sobre o sistema jurídico da Guatemala, que tem visto a erosão da independência judicial e do Ministério Público nos últimos anos.

“Nos testes que vimos na América Latina, foi esse o caso. Foram os advogados das vítimas que basicamente realizaram a maior parte do trabalho real”, disse Roht-Arriaza, que foi consultor jurídico num caso semelhante movido contra Rios Montt na Espanha.

Ela vê a busca pela justiça na Guatemala como parte de um fenómeno regional mais amplo.

“Acho que a América Latina tem sido líder na realização de julgamentos nacionais sobre violações massivas dos direitos humanos. Portanto, não é apenas a Guatemala. É também Argentina e Chile, Colômbia, [and] até certo ponto, no Peru”, disse ela à Al Jazeera.

A maior parte dos processos por genocídio ocorreu em tribunais internacionais e não em tribunais nacionais, segundo Mark Berlin, professor de ciências políticas na Universidade Marquette, no Wisconsin, cuja investigação se centra na responsabilização por violações dos direitos humanos e crimes de guerra.

Explicou que “crimes de atrocidades” – incluindo genocídio e crimes contra a humanidade – são geralmente cometidos por intervenientes estatais e é pouco provável que os Estados se processem.

Assim, quando um país processa genocídio dentro das suas próprias fronteiras, é muitas vezes o resultado de mudanças na dinâmica de poder no próprio governo.

“Geralmente é quando um grupo que foi anteriormente visado consegue chegar ao poder e usar esse poder para depois perseguir aqueles que anteriormente estavam no poder”, disse Berlin à Al Jazeera, apontando para as consequências do genocídio no Ruanda como um exemplo de aquela dinâmica.

A situação na Guatemala era diferente, disse ele. “Dado que essas condições não existem na Guatemala, as probabilidades estavam contra a possibilidade de a Guatemala ser capaz de levar a cabo processos de genocídio.”

Ainda assim, Berlim disse que outros factores, incluindo a assistência estrangeira e o trabalho forense, ajudaram a permitir o avanço dos processos por genocídio.

“A Guatemala teve uma espécie de tempestade perfeita de outros tipos de fatores que a tornaram capaz de levar a cabo esses processos”, disse ele.

“Uma delas foi — ou continua a ser — a existência de um movimento social muito ativo e bem organizado, um movimento social muito tenaz e persistente que há décadas apela à responsabilização.”

Metade da batalha

Mas agora que Lucas Garcia está prestes a ser levado a julgamento, os esforços para garantir uma condenação apresentam novos obstáculos.

Processar o genocídio é considerado mais complexo do que outras violações dos direitos humanos e crimes contra a humanidade, devido a elementos jurídicos estabelecidos na Convenção sobre Genocídio de 1948 e incorporados ao código penal da Guatemala em 1973.

“É preciso demonstrar que o ator ou o acusado teve a intenção de destruir, no todo ou em parte, um grupo de pessoas”, disse Geoff Dancy, professor de ciências políticas na Universidade de Toronto.

“Isso é muito difícil de demonstrar e só foi demonstrado com sucesso em alguns casos, na verdade.”

Houve cerca de 105 julgamentos envolvendo acusações de genocídio em 15 países em todo o mundo, de acordo com Dancy, que é investigador principal num projecto de investigação que compila e analisa dados globais sobre mecanismos de justiça transicional, incluindo processos judiciais de direitos humanos.

Mas mesmo que os promotores não consigam condenar figuras como Lucas Garcia por genocídio, Dancy disse que os julgamentos ainda podem ser ferramentas úteis para a justiça.

Ele ressaltou que, embora líderes como Rios Montt, da Guatemala, Slobodan Milosevic, da Sérvia, e Augusto Pinochet, do Chile, tenham morrido enquanto os esforços de acusação ainda estavam em andamento, os casos ainda eram extremamente importantes, ajudando a desenterrar injustiças e colocá-las em registro público.

Em última análise, disse Dancy, é “muito importante colocar essas coisas no mapa e ter as provas produzidas e consideradas por um tribunal”.