Frota de caças furtivos em expansão da Força Aérea de Cingapura e jatos antigos aposentam-se

Cingapura comprará mais oito caças stealth F-35, eventualmente substituindo seus antigos F-16 e colocando a força aérea de Singapura “na primeira divisão” à medida que as ameaças regionais crescem, disse o ministro da defesa da cidade-estado esta semana.

O ministro da Defesa, Ng Eng Hen, disse que a Força Aérea da República de Cingapura (RSAF) compraria F-35As – uma variante maior e de maior alcance dos jatos da Lockheed Martin Corp – para complementar os 12 F-35B que já encomendou.

Os primeiros F-35B serão entregues a Cingapura em 2026, disse Ng.

O modelo B é capaz de decolar e pousar verticalmente, parte crucial da operação fora de navios, ou em locais sem pistas tradicionais.

“Os F-35As são projetados para maior resistência e têm a capacidade de transportar cargas de maior capacidade”, disse Ng ao explicar a decisão ao parlamento. “Eles complementam os F-35B, que têm capacidade de decolagem curta e pouso vertical.”

A compra e a substituição a longo prazo de suas dezenas de F-16 por F-35 a partir de meados da década de 2030 mostram que a RSAF notou a capacidade crescente da Força Aérea do Exército de Libertação Popular da China, que começou a voar aeronaves avançadas como o J-20B, disse Malcolm Davis, analista sênior do Australian Strategic Policy Institute.

“Isso coloca Cingapura ainda mais à frente de outras forças aéreas do Sudeste Asiático”, disse Davis, acrescentando que, com Austrália, Coreia do Sul, Japão e Estados Unidos também voando F-35 na região, havia oportunidades para arranjos comuns de manutenção e apoio.

Ng não revelou o custo da compra durante comentários ao parlamento de Singapura na quarta-feira. O preço unitário do F-35 pode variar dependendo do cliente e do modelo; no ano passado, o Departamento de Defesa dos EUA concedeu um contrato de US$ 7,8 bilhões à Lockheed Martin para 126 F-35.

A Lockheed Martin se recusou a comentar sobre o preço unitário ou o valor total do acordo, dizendo em comunicado que estava “honrado que o governo de Cingapura tenha selecionado o F-35A como parte da futura frota de caças da RSAF”.

O Ministério da Defesa de Singapura não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Milhares de F-35 estão em serviço nos Estados Unidos e seus aliados em todo o mundo.

O orçamento de defesa de Singapura aumentará 2,5% no próximo ano fiscal, para 20,2 mil milhões de dólares de Singapura, disse Ng.

“O risco de conflito regional e mesmo global, mesmo na próxima década, tornou-se diferente de zero”, disse Ng ao parlamento. “Eu não faço essa avaliação levianamente.”

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