Inquérito sobre abuso sexual apresenta teste de liderança para Ajay Banga do Banco Mundial

Nas reuniões anuais do Banco Mundial no ano passado em Marrocos, o novo presidente da organização, Ajay Banga, apresentou uma visão abrangente sobre como pretendia livrar o mundo da pobreza e, ao mesmo tempo, manter o planeta habitável.

Quatro meses depois, Banga, que assumiu o cargo máximo em Junho passado, enfrenta o seu primeiro grande teste de gestão e alguns sinais iniciais de agitação que pouco têm a ver com as suas aspirações de modernizar o banco e reforçar as suas ambições de combate às alterações climáticas.

O desafio está relacionado com um investimento que o Banco Mundial fez há uma década numa cadeia de escolas no Quénia. O projeto educacional foi parcialmente financiado pela Corporação Financeira Internacional, o braço de investimentos do banco. Tornou-se uma fonte de controvérsia quando surgiram alegações em 2020 sobre o abuso sexual generalizado nas escolas, o que levou a uma investigação por parte do órgão de fiscalização interno do banco.

O conselho executivo da IFC tem estado a rever um “plano de acção” revisto que poderá entrar em vigor ainda esta semana.

Nos últimos meses, a liderança do Banco Mundial tem estado envolvida em deliberações tensas sobre quanta responsabilidade aceitar e se compensar as vítimas. O debate dividiu os países que investem no banco e colocou em destaque o Sr. Banga, que será responsável pela finalização e execução do plano de ação.

O caso atraiu o escrutínio de especialistas em desenvolvimento e legisladores, entre sugestões de que o Banco Mundial não controlou a forma como o seu dinheiro estava a ser usado e até tomou medidas para encobrir irregularidades.

Ao responder a perguntas num evento patrocinado pelo Centro para o Desenvolvimento Global no início de Fevereiro, o Sr. Banga, um antigo executivo financeiro, surpreendeu alguns presentes quando descartou a possibilidade de um encobrimento. Em resposta a outra pergunta sobre disputas laborais e a integridade do banco, ele expressou frustração relativamente a um emprego que, há apenas um ano, viajou pelo mundo em campanha para garantir.

“A propósito, eu ficaria feliz em ser demitido,” Sr. Banga disse. “Posso voltar à minha vida no setor privado. Muito mais interessante.”

Banga foi escolhido pelo Presidente Biden para reforçar os esforços do banco para combater as alterações climáticas e injetar um novo sentido de urgência numa instituição pesada que foi fundada no rescaldo da Segunda Guerra Mundial.

A sua nomeação ocorreu após a demissão de David Malpass, que foi nomeado pelo presidente Donald J. Trump e que frustrou a administração Biden e muitos legisladores democratas quando se equivocou sobre as causas das alterações climáticas.

No seu primeiro ano no cargo, Banga incentivou os países ricos a aumentarem as suas contribuições para o banco e recentemente tomou medidas para reestruturar o seu programa de garantia de empréstimos para aumentar os investimentos privados em energias renováveis.

Os presidentes do Banco Mundial enfrentaram frequentemente testes de gestão espinhosos e, embora a mais recente controvérsia em torno dos investimentos do banco nas Bridge International Academies, no Quénia, seja anterior ao Sr. Banga, agora o problema é seu.

“A lua-de-mel acabou”, disse Paul M. Cadario, antigo gestor sénior do Banco Mundial, que fez a pergunta a Banga no fórum em Fevereiro. Ele disse que achou a resposta do Sr. Banga irreverente.

O Banco Mundial detinha uma participação de US$ 13 milhões na Bridge International Academies de 2013 a 2022. Ele se desfez do programa após denúncias de abuso sexual nas escolas, o que levou a investigações internas sobre os episódios e a uma revisão de como a Corporação Financeira Internacional supervisiona tais programas.

Um rascunho do relatório elaborado pelo ombudsman do banco, que foi revisto pelo The New York Times, detalhou mais de uma dúzia de casos de abuso sexual infantil em escolas geridas pela Bridge no Quénia. O relatório, que foi divulgado no ano passado pelo The Intercept, também criticou a IFC pela sua falta de supervisão do projecto e sugeriu que estava a olhar para o outro lado quando surgiram reclamações. Recomendou aconselhamento e compensação para as vítimas.

O conselho executivo da IFC, que é supervisionado pelos membros do Banco Mundial e por Banga, passou os últimos meses a lutar para chegar a acordo sobre um plano de acção. Os países que são membros do banco estão divididos sobre o grau de responsabilidade que a IFC deve assumir pelos abusos na escola e se compensar directamente as vítimas criaria um precedente que poderia complicar outros projectos do Banco Mundial.

Grupos da sociedade civil apelaram ao banco para que faça mais para ajudar as vítimas e manifestaram preocupação com um acordo entre a IFC e a Bridge para manter alguns dos resultados de sua investigação confidenciais. Também criticaram um plano proposto pela IFC que não compensaria directamente as vítimas de abusos.

“A resposta proposta pela IFC a um dos casos mais flagrantes de danos resultantes de uma falha na devida diligência sobre um investimento mal concebido não é solução alguma para as pessoas que foram realmente prejudicadas”, disse David Pred, diretor executivo e co-presidente da IFC. -fundador do Inclusive Development International, um grupo de direitos humanos.

Justin Sandefur, membro sénior do Centro para o Desenvolvimento Global, disse que embora a questão possa ser uma questão financeira pequena para o Banco Mundial, tem implicações mais amplas para Banga, como líder que está a tentar forjar mais parcerias com o sector privado. setor.

“Acho que simbolicamente agora começou a se tornar um grande problema, pois ele está disposto a ir direto ao assunto e virar uma nova página sobre isso”, disse Sandefur.

Os procedimentos também estão sendo acompanhados de perto pelos legisladores, responsáveis ​​pela aprovação do dinheiro que os Estados Unidos fornecem ao banco. Numa carta dirigida a Banga em Janeiro, a Senadora Elizabeth Warren, Democrata de Massachusetts, e o Senador Peter Welch, Democrata de Vermont, alertaram que o futuro financiamento do Banco Mundial poderia depender da sua forma de lidar com a investigação sobre a escola do Quénia.

“Vemos o caso Bridge como um teste decisivo para a conversa que ocorre atualmente em torno da responsabilidade da IFC de remediar os danos sociais e ambientais causados ​​por seus projetos”, escreveram os senadores, “especialmente aqueles em que a IFC não segue suas próprias políticas, o que vemos como uma base importante para qualquer proposta para aumentar os fundos disponíveis para o Grupo Banco Mundial.”

Warren e Welch também levantaram preocupações junto ao Departamento do Tesouro, que orientou a seleção de Banga para o Banco Mundial e o ajudou no processo de nomeação. No final de Dezembro, um alto funcionário do Tesouro disse aos legisladores que o departamento estava a examinar as alegações de violência nas escolas e estava preocupado com as alegações de que a IFC tentava ocultá-las.

“Compartilhamos sua profunda preocupação e alarme diante da perspectiva de que crianças possam ter sido abusadas sexualmente no contexto de um projeto da IFC”, escreveu Corey Tellez, secretário adjunto interino do Escritório de Assuntos Legislativos do Tesouro. “O Tesouro condena veementemente a violência contra crianças e quaisquer outras violações dos direitos humanos.”

Um porta-voz do Banco Mundial recusou-se a disponibilizar o Sr. Banga para uma entrevista. O conselho, que não conseguiu chegar a acordo sobre um plano de acção em Janeiro, planeia reunir-se novamente para considerar uma abordagem “centrada no sobrevivente” resposta.

Durante a discussão pública em Fevereiro, o Sr. Banga disse não acreditar que um escândalo de abuso sexual tenha sido encoberto e observou que outras fundações além da IFC também foram investidas nas escolas de Bridge.

“Acho que há uma série de coisas que a administração poderia ter feito melhor, e essa é a discussão que teremos em breve com o conselho”, disse Banga.

A reunião do conselho deveria ocorrer em fevereiro, mas ainda não foi agendada. De acordo com uma pessoa familiarizada com o processo, o plano de ação revisado entrará em vigor na quinta-feira se o conselho não convocar uma reunião para revisá-lo mais detalhadamente.