As lutas do governo com a terceirização do desenvolvimento de software

Em relação aos 496 mil milhões de dólares canadianos que o governo federal gastou no ano passado, os montantes são pequenos. Mas as revelações desta semana em torno de milhões de dólares em faturas potencialmente fraudulentas por parte de subcontratantes, juntamente com o contínuo escândalo da aplicação ArrivalCAN, mostram como o desenvolvimento de software pode ser uma grande confusão para o governo.

Mesmo depois de uma extensa investigação, Karen Hogan, auditora geral, disse ela não pode determinar exatamente o que custou para criar o ArrivalCAN, que foi lançado às pressas em 2020 para coletar informações de contato e de saúde de viajantes internacionais durante a pandemia de Covid-19 e para coordenar medidas de quarentena. O melhor palpite da Sra. Hogan é cerca de 60 milhões de dólares por um aplicativo que foi amplamente ridicularizado como difícil de usar. Seu orçamento original era de 2,3 milhões de dólares.

Esta semana, quando as autoridades federais anunciaram medidas para reforçar a supervisão das compras governamentais, especialmente para serviços de software, disseram que o governo pediu à Real Polícia Montada do Canadá que investigasse 5 milhões de dólares em faturas de três fornecedores de software como potenciais fraudes. As autoridades não identificaram as empresas, mas disseram que as faturas suspeitas não estavam relacionadas à ArrivalCAN.

Citando a investigação criminal, Jean-Yves Duclos, ministro dos Serviços Públicos e Compras, recusou-se a fornecer detalhes sobre as potenciais fraudes. Mas ele sugeriu que os empreiteiros aproveitaram o facto de os contratos governamentais serem maioritariamente em papel para facturarem vários departamentos governamentais pelo mesmo trabalho.

“Quando tudo era feito no papel até recentemente, era difícil para os departamentos coordenarem e compartilharem essas informações”, disse ele em entrevista coletiva. O Sr. Duclos observou que 98 por cento dos contratos são agora em formato electrónico, permitindo que os funcionários procurem facilmente tentativas de facturação duplicada fraudulenta.

O debate político em torno do ArrivalCAN e do relatório do auditor geral destacou que, dentro do sistema de compras governamentais, milhões de dólares fluem para empresas que não criam realmente software. Essas empresas são, em vez disso, intermediários que encontram desenvolvedores de software para fazer o trabalho e depois retiram uma grande parte do valor do contrato pelos seus esforços.

No caso da ArrivalCAN, o intermediário era uma empresa de duas pessoas chamada GC Strategies. O auditor geral estima que a empresa arrecadou 19 milhões de dólares com o projeto. Numa audiência parlamentar, um dos proprietários da empresa, Darren Anthony, afirmou que o valor correto era cerca de 11 milhões de dólares. Disse também que não leu o relatório do auditor geral e não pretendia fazê-lo.

Seja qual for a quantia, Anthony disse que ele e seu parceiro de negócios ficaram com cerca de 2,5 milhões de dólares em dois anos depois de pagarem aos subcontratados que realmente criaram o aplicativo. Ele disse que a empresa dedicou cerca de 30 a 40 horas por mês ao projeto. Após a divulgação do relatório do auditor geral, o governo suspendeu todas as negociações com a GC Strategies.

Prof. Daniel Henstraum cientista político que estuda administração pública na Universidade de Waterloo, disse-me que a ascensão de empresas como a GC Strategies foi uma consequência direta da mudança de décadas do governo, de ter funcionários públicos a desenvolver software para terceirizar o trabalho.

Quando um projeto precisa ser concluído em um prazo apertado, como aconteceu com o ArrivalCAN, o sistema de aquisição usual é “quase impossível de seguir”, disse ele. Mesmo que os funcionários do governo consigam identificar todos os subcontratantes necessários – o que o professor Henstra disse ser raro – certificar que estão à altura da tarefa e depois celebrar contratos com cada um deles sobrecarregaria o sistema.

Para os funcionários do governo, empresas como a GC Strategies são “como ouro”, disse o professor Henstra. “É muito conveniente para o governo simplesmente transferir dinheiro através de uma dessas empresas, que são basicamente apenas uma empresa de coordenação, e fazer com que encontrem os empreiteiros reais para realizar o trabalho.”

Mas, disse ele, tanto a nível federal como provincial, o acordo por vezes “explode”, como aconteceu com o ArrivalCAN, e levanta questões incómodas sobre o que exactamente os intermediários estão a fazer em troca de milhões de dólares de dinheiro público.

O professor Henstra disse acreditar que os governos do Canadá agora geralmente terceirizam muito trabalho – incluindo o trabalho de consultoria política que ele próprio realiza para o governo federal.

“Se tivéssemos uma forte capacidade de análise política no governo, não haveria necessidade dos meus serviços”, disse ele. “Eles estariam fazendo isso, e deveriam estar fazendo isso, no governo.”

Mas os dias em que o governo tinha um exército de programadores de software que passavam toda a sua carreira no serviço público provavelmente não vão voltar, disse ele.

A procura por programadores de software experientes continua a superar a oferta, apesar dos recentes despedimentos na indústria tecnológica, disse o professor Henstra, e é provável que nenhum governo queira assumir o custo de superar empresas como a Google ou a Microsoft pelos seus serviços.

“Deveria haver mais dessa capacidade dentro do governo”, disse ele. “A desvantagem é que quando se fazem coisas dentro do governo, são caras e provavelmente demoram mais.”

Ainda assim, disse o professor Henstra, apesar do acalorado debate político em curso, o custo crescente do aplicativo ArrivalCAN e as recentes alegações de fraude são exceções.

“O governo faz as coisas e seu relacionamento com os empreiteiros funciona muito bem na maior parte”, disse ele. “Há espaço para maus atores infringirem a lei e, quando forem detectados, serão processados. Mas, entretanto, a maioria destes contratos acontece de boa fé, estão em alta e servem o interesse público.”

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Natural de Windsor, Ontário, Ian Austen foi educado em Toronto, mora em Ottawa e faz reportagens sobre o Canadá para o The New York Times há duas décadas. Siga-o no Bluesky: @ianausten.bsky.social

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