Akebono, nascido no Havaí, o primeiro grande campeão de sumô estrangeiro do Japão, morreu aos 54 anos

Tóquio – Akebono, nascido no Havaí, um dos grandes nomes da luta de sumô e ex-grande campeão, morreu. Ele tinha 54 anos. Ele foi o primeiro lutador estrangeiro a atingir o nível de “yokozuna” – ou grande campeão – no Japão.

“É com tristeza que anunciamos que Akebono Taro morreu de insuficiência cardíaca no início deste mês enquanto recebia cuidados em um hospital na área de Tóquio”, disse a família em comunicado obtido do gabinete do governador do Havaí, Josh Green.

Akebono cresceu no lado rural das montanhas Koolau, em Honolulu, e nasceu Chad Rowan.

Ele se mudou para Tóquio no final dos anos 1980 e ganhou seu primeiro grande campeonato em 1993.

No auge de sua carreira, ele era um verdadeiro gigante, pesando na época 500 libras e medindo 1,80 metro.

O embaixador dos Estados Unidos no Japão, Rahm Emanuel, postou suas condolências nas redes sociais.

“Fiquei profundamente triste ao saber do falecimento de Akebono, um gigante no mundo do sumô, um orgulhoso havaiano e uma ponte entre os Estados Unidos e o Japão”, postou Emanuel.

“Quando Akebono se tornou o primeiro grande campeão estrangeiro, o posto mais alto do sumô, em 1993, ele abriu as portas para outros lutadores estrangeiros encontrarem sucesso no esporte. Ao longo de seus 35 anos no Japão, Akebono fortaleceu os laços culturais entre o Estados Unidos e sua pátria adotiva, unindo todos nós através do esporte.”

Akebono foi 11 vezes vencedor de grandes torneios. Ele se aposentou em 2001.

O comunicado da família disse que amigos e familiares realizarão uma “celebração privada de sua vida”. Ele deixa sua esposa, filha e dois filhos.