No início do julgamento, o promotor diz que o pregador do Brooklyn mentiu para ficar rico, uma afirmação que seu advogado contesta

NOVA YORK (AP) – Um promotor disse a um júri no início de um julgamento por fraude na segunda-feira que um pregador do Brooklyn exagerou seus laços com o prefeito de Nova York, Eric Adams, e deixou a ganância dominá-lo enquanto saqueava as economias de aposentadoria de um paroquiano e tentava extorquir um empresário para alimentar seu estilo de vida luxuoso. Seu advogado disse que o governo está errado.

Lamor Miller-Whitehead, 47, bispo que dirige um Rolls Royce, foi acusado pela procuradora assistente dos EUA, Jessica Greenwood, de dizer ao dono de uma oficina mecânica que ele poderia fazer com que o prefeito “fizesse favores oficiais” se ele e o empresário se unissem. em negócios imobiliários que poderiam lhes render milhões de dólares.

No tribunal federal de Manhattan, Greenwood chamou Miller-Whitehead de “vigarista que contava mentira após mentira, vítima após vítima, cometendo crime após crime”.

Ela disse que ele estava “disposto a mentir, trapacear e roubar para manter sua aparência de riqueza”, que incluía carros luxuosos, roupas de grife e a mansão onde morava.

Miller-Whitehead se declarou inocente de fraude eletrônica, tentativa de extorsão e de fazer declarações falsas a autoridades federais.

Seu advogado, Dawn Florio, disse aos jurados para manterem a mente aberta porque as evidências que veem não apoiarão as acusações.

“O governo não cumpriu o ônus da prova”, disse ela.

Miller-Whitehead está em liberdade sob fiança de US$ 500 mil desde sua prisão, que ocorreu poucos meses depois de ele ter sido vítima de um assalto quando US$ 1 milhão em joias foi roubado dele por homens armados que o surpreenderam durante um culto na igreja.

Miller-Whitehead desenvolveu uma amizade com o prefeito da cidade enquanto Adams servia como presidente do distrito do Brooklyn antes de sua eleição para o cargo mais importante da cidade.

Em entrevista coletiva na semana passada, o prefeito foi questionado sobre os registros legais do caso, indicando que os promotores planejavam mostrar aos jurados evidências de que Miller-Whitehead usou o nome de Adams para cometer fraude e tentativa de extorsão.

Adams respondeu que qualquer pessoa que relatasse o assunto deveria “citar os documentos que afirmavam que claramente ele não tinha autorização e não havia conexão com as ações do (o) prefeito ou presidente do distrito”.

Entre as decisões probatórias pré-julgamento, o juiz concordou em excluir a menção à condenação criminal de Miller-Whitehead por roubo de identidade e furto, que resultou numa pena de prisão de cinco anos, embora possa ser levantada se ele decidir testemunhar.

Miller-Whitehead tornou-se uma figura religiosa quando formou os Ministérios Internacionais Líderes do Amanhã em 2013.

Embora pregue no Brooklyn, ele possui uma casa de US$ 1,6 milhão em Paramus, Nova Jersey, e um apartamento em Hartford, Connecticut.

Os promotores alegam que ele roubou de uma paroquiana US$ 90 mil em economias para a aposentadoria, prometendo falsamente que encontraria uma casa para ela e investiria o restante em seu negócio imobiliário. Os promotores dizem que ele gastou o dinheiro em bens de luxo e roupas.

Mas Florio disse ao júri que a paroquiana foi, na verdade, enganada pelo seu filho, que lhe pediu emprestados 90 mil dólares e fez com que ela fiasse um empréstimo para a sua própria casa, deixando a mulher incapaz de comprar uma casa para si.

Miller-Whitehead também é acusado de tentar convencer um empresário a emprestar-lhe US$ 500 mil e dar-lhe uma participação em negócios imobiliários, alegando que seus laços com autoridades municipais poderiam render tratamento favorável aos interesses do empresário.

O empresário Brandon Belmonte queixou-se às autoridades federais, que iniciaram uma investigação de meio ano em 2022 que culminou na prisão de Miller-Whitehead.

Florio disse que seu cliente também era inocente dessa acusação porque se tratava de uma disputa civil entre Miller-Whitehead e Belmonte, e não de uma questão criminal.