‘Catfish’, o programa de TV que previu o futuro digital desorientador da América

Wesselman-Pierce morava com o marido, Vince Pierce, e seus dois filhos. “Eu não queria perder a amizade, não importa o que acontecesse”, disse Wesselman-Pierce a Schulman no filme. “Muitas das personalidades que surgiram eram apenas fragmentos de mim mesmo.”

No final do documentário, o ruminativo Pierce relembrou uma história que ouviu e, por sua vez, deu ao filme – e à expressão – seu nome. O bacalhau, disse ele, já foi transportado de barco em cubas do Alasca para a China, mas o peixe chegava mole e sem gosto. Eventualmente, foram adicionados bagres às cubas para manter o bacalhau saudável. “Existem aquelas pessoas que são bagres na vida”, disse ele. Em sua mente, sua esposa era uma delas. “Eles mantêm você adivinhando, mantêm você pensando, mantêm você atualizado.”

A vida, acrescentou, seria “chata e monótona se não tivéssemos alguém nos mordendo a barbatana”.

Quando questionado sobre como a pesca do gato se tornou desenfreada, e o conceito é tão amplamente compreendido, Schulman, agora com 39 anos e pai de três filhos, disse que embora as pessoas tenham sido enganadas e enganadas desde sempre, o clima online e social em rápida mudança do início da década de 2010 produziu um cenário perfeito. tempestade – um cenário digital sem lei onde expectativas antes aceitas em torno de romance, amizade e conexão se confundiram, tornando cada vez mais complexo separar a autenticidade do artifício.

O Instagram foi lançado em 2010, e depois o Snapchat em 2011. O aplicativo de namoro Grindr chegou em 2009, depois o Tinder em 2012. Conceitos que agora parecem banais – iniciar relacionamentos online com estranhos – ainda eram vistos como bizarros e raros. Logo após o documentário, Schulman foi inundado com e-mails de pessoas com histórias semelhantes à sua.

A ideia realmente entrou na consciência pública no início de 2013, quando Deadspin relatado sobre um escândalo em torno da estrela do futebol de Notre Dame, Manti Te’o. Ele liderou seu time ao jogo do campeonato nacional e foi finalista do Troféu Heisman, tudo à sombra de a morte de sua namorada no início da temporada. Mas a namorada, descobriu Deadspin, nunca foi real.

Te’o foi vítima de uma farsa de pesca-gato, mas a situação era tão incompreensível naquela época que surgiram teorias sobre seu possível envolvimento na fraude.