Grande Barreira de Corais da Austrália sofre o pior branqueamento já registrado

O recife de 2.300 km (1.429 milhas) está em seu quinto evento de branqueamento em massa desde 2016, com pesquisas aéreas mostrando a escala dos danos.

A Grande Barreira de Corais da Austrália, que se estende por cerca de 2.300 km (1.429 milhas) ao largo da costa nordeste do país, está a sofrer o seu pior evento de branqueamento de que há registo.

A extensão do branqueamento foi revelada em levantamentos aéreos depois de a agência governamental encarregada da gestão do recife ter confirmado no início do mês passado que o recife tinha sido atingido pelo seu quinto grande evento de branqueamento desde 2016.

O branqueamento, quando os corais expelem as algas microscópicas coloridas que vivem nos seus tecidos num esforço para sobreviver, foi desencadeado por um aumento na temperatura da água que começou em dezembro do ano passado.

“Esta exposição prolongada ao calor causou o branqueamento em massa das comunidades de recifes de coral observadas em todas as três regiões da Grande Barreira de Corais”, disse a Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais numa atualização no seu site na quarta-feira. “A combinação de pesquisas aéreas e na água em 2024 confirma um evento de branqueamento em massa, com branqueamento predominante e extremo observado em vários recifes em todos os 3
regiões do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais.”

A agência disse que pesquisou um total de 1.080 recifes e 79% deles mostraram algum nível de branqueamento de corais. Cerca de 49 por cento dos recifes pesquisados ​​apresentaram níveis de branqueamento elevados a extremos, disse, com as áreas mais afetadas nas partes centro e sul do recife listado como Património Mundial.

Na região sul, o estresse térmico foi o mais alto registrado pelo satélite da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional desde que iniciou suas operações em 1985, disse a agência. Nessa área, a prevalência do branqueamento variou de elevada (31-60 por cento da cobertura branqueada) a extrema (mais de 90 por cento da cobertura branqueada). Apenas 3% dos recifes pesquisados ​​não foram branqueados.

Os recifes de coral são organismos vivos e a Grande Barreira de Corais é considerada um dos habitats mais ricos em espécies do planeta. É o lar de centenas de tipos de corais, 1.500 espécies de peixes e 4.000 moluscos diferentes.

Os recifes também proporcionam protecção às comunidades costeiras e são sumidouros naturais de carbono. As alterações climáticas são a maior ameaça à sua sobrevivência devido à sua sensibilidade ao calor.

“Apenas as ações mais fortes e rápidas possíveis para diminuir as emissões globais de gases com efeito de estufa reduzirão os riscos de stress térmico no recife e limitarão os impactos das alterações climáticas na Grande Barreira de Corais”, afirmou a autoridade do parque marinho.

Os corais podem se recuperar do branqueamento e a agência disse que o impacto total do evento ainda não será conhecido. Acrescentou que as pesquisas na água continuariam.