Cecil L. ‘Chip’ Murray, pastor influente e líder dos direitos civis em Los Angeles, morre

LOS ANGELES (AP) – O reverendo Dr. Cecil L. “Chip” Murray, um pastor influente e líder dos direitos civis que usou seu mandato em uma das igrejas mais antigas de Los Angeles para elevar os bairros predominantemente negros do sul de Los Angeles após um dos piores distúrbios raciais do país, morreu. Ele tinha 94 anos.

Murray morreu na sexta-feira, de acordo com um anúncio do Centro de Religião e Cultura Cívica da USC. Ele morreu de causas naturais seu filho Drew Murray disse ao Los Angeles Times.

Nascido em Lakeland, Flórida, em 1929, Murray passou 27 anos como pastor da Primeira Igreja Episcopal Metodista Africana de Los Angeles. A igreja era pequena quando ele assumiu. Mas quando ele se aposentou, ela havia crescido e se tornado uma megaigreja com 18.000 membros.

Em 1992, a absolvição de quatro policiais que foram flagrados em vídeo espancando violentamente Rodney King desencadeou uma explosão de violência nos bairros predominantemente negros do sul de Los Angeles. Murray emergiu como uma presença calmante e era um convidado frequente em noticiários da televisão nacional. Ele usou as suas ligações com os líderes políticos e empresariais da cidade para angariar dinheiro para os esforços de recuperação, incluindo empréstimos para empresas e assistência às pessoas deslocadas pela violência.

“Embora muitos pregadores famosos tenham raízes no sul da Califórnia, Chip Murray é incomparável em sua capacidade de mobilizar a cidade de Los Angeles para curar as desigualdades relacionadas à desigualdade racial e de renda”, disse Donald E. Miller, professor Leonard K. Firestone de Religião na USC e cofundador do Centro de Religião e Cultura Cívica.

Durante seu tempo como pastor, o First AME tornou-se uma parada obrigatória para políticos proeminentes, incluindo os ex-presidentes George W. Bush e Bill Clinton, juntamente com os ex-governadores da Califórnia Pete Wilson, Gray Davis e Arnold Schwarzenegger. Sob a liderança de Murray, a igreja trabalhou para transformar a comunidade através de uma série de programas e iniciativas, incluindo formação profissional, apoio a crianças adoptadas e desenvolvimento de unidades habitacionais acessíveis para famílias de baixos rendimentos.

A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, disse que Murray dedicou sua vida ao serviço, à comunidade e a “colocar Deus em primeiro lugar em todas as coisas”.

“Tive a honra absoluta de trabalhar com ele, adorar com ele e buscar seu conselho”, disse Bass. “Meu coração está com a congregação e comunidade da Primeira AME hoje, enquanto refletimos sobre um legado que mudou esta cidade para sempre.”

Depois de se aposentar como pastor do First AME, ele ingressou no corpo docente da Universidade do Sul da Califórnia como Professor Tansey de Ética Cristã, onde treinou cerca de 1.000 líderes religiosos no “ Método Murray ”da liderança da igreja.