Como a batalha regulatória da Europa com a Apple poderia sinalizar o que está por vir para os consumidores americanos

Provavelmente levará anos até que o enorme processo antitruste do governo dos EUA contra a Apple seja resolvido – mas os problemas da fabricante do iPhone com os reguladores europeus oferecem um vislumbre das mudanças que os clientes americanos poderão ver no futuro.

A ação judicial dos EUA procura impedir a Apple de minar tecnologias que competem com seus próprios aplicativos em áreas como streaming, mensagens e pagamentos digitais. O Departamento de Justiça também quer impedir que a gigante da tecnologia inclua em seus contratos com desenvolvedores, fabricantes de acessórios e consumidores uma linguagem que lhe permita obter ou manter um monopólio.

Estes são semelhantes aos temas que a Comissão Europeia, o braço executivo do bloco e principal responsável pela aplicação da lei antitrust, e a Apple têm discutido durante anos.

Os vigilantes antitruste da UE lançaram vários casos antitruste acusando a Apple de violar as leis de concorrência do bloco de 27 países, ao mesmo tempo que impõem regras digitais rígidas destinadas a impedir que as empresas de tecnologia encurralem os mercados digitais.

Os esforços de Bruxelas começarão em breve a ter impacto na forma como a empresa faz negócios e na experiência que os utilizadores do iPhone têm na Europa. E as mudanças podem sinalizar o que está por vir para os usuários da Apple nos EUA – se o Departamento de Justiça conseguir o que quer, pelo menos.

Aqui está uma visão mais detalhada:

TRANSMISSÃO DE MÚSICA

Os usuários de streaming de música normalmente não conseguiam pagar por suas assinaturas do Spotify diretamente por meio de seus aplicativos para iPhone. Eles não podiam nem ser informados por e-mail sobre preços de assinaturas, promoções e ofertas do Spotify ou de outros serviços de streaming de música. Isso ocorre porque a Apple impõe restrições rígidas aos aplicativos que competem com seu próprio serviço Apple Music.

Mas quando o Spotify se queixou à União Europeia, os reguladores antitrust abriram uma investigação que durou anos e que resultou numa ordem para a Apple parar com tal comportamento e impôs uma multa colossal de 1,8 mil milhões de euros (2 mil milhões de dólares) destinada a dissuadir a empresa de o fazer novamente.

Margrethe Vestager, chefe de concorrência da Comissão Europeia, disse que as práticas da Apple eram “ilegais” e “impactaram milhões de consumidores europeus que não puderam escolher livremente onde, como e a que preço comprar assinaturas de streaming de música”.

PAGAMENTOS

A Apple tentou resolver um segundo caso antitruste da UE, propondo permitir que provedores de serviços de pagamento e carteiras móveis terceirizados acessassem a função de pagamento tap and go em seu sistema operacional iOS.

A Apple ofereceu a concessão à Comissão Europeia, o braço executivo do bloco e principal aplicador antitruste, depois de ter acusado a empresa em 2022 de abusar da sua posição dominante ao limitar o acesso à sua tecnologia de pagamento móvel.

A comissão estava examinando se as regras do Apple Pay exigem que as lojas online o tornem a opção preferida ou padrão, efetivamente excluindo sistemas de pagamento rivais. A empresa também estava investigando preocupações de que limita o acesso de sistemas de pagamento rivais à função de pagamento sem contato em iPhones.

A comissão ainda está avaliando a oferta. Tem buscado feedback das “partes interessadas” sobre as propostas antes de tomar uma decisão sobre o caso.

LOJAS DE APLICATIVOS

A Apple há muito afirma que só pode haver um mercado de aplicativos – o seu próprio – em iPhones e outros dispositivos iOS. Mas um conjunto abrangente de novas regulamentações da UE que entraram recentemente em vigor forçou a empresa a abrir o seu chamado “jardim murado” e a permitir a concorrência de lojas de aplicações de terceiros.

A Lei dos Mercados Digitais da UE é um amplo conjunto de regras que visa as grandes empresas “guardiãs” da tecnologia com um conjunto de coisas que devemos e não devemos fazer que elas terão que cumprir. Um dos seus objetivos é quebrar ecossistemas tecnológicos fechados que prendem os consumidores aos produtos ou serviços de uma empresa.

Ao abrigo do DMA, as empresas tecnológicas não poderão impedir os consumidores de se ligarem a empresas fora das suas plataformas. Assim, a Apple foi forçada a permitir que pessoas na Europa baixassem aplicativos para iPhone de lojas não operadas pela gigante tecnológica dos EUA – uma medida à qual ela resistiu por muito tempo.

Num sinal dessa relutância, os reguladores da UE disseram que queriam questionar a Apple sobre as acusações de que ela impediu a empresa de videogames Epic Games de abrir sua própria loja de aplicativos. Mas a Apple mais tarde reverteu o curso e abriu caminho para a Epic, fabricante do Fortnite, criar sua loja de aplicativos rival.