A pesquisa salarial secreta que fornece vantagem aos treinadores da NFL

INDIANÁPOLIS – Homens grandes usando chapéus e jaquetas representando diferentes clubes da NFL sentam-se ao redor das mesas almoçando e bebendo cerveja em grupos de dois, três ou quatro. Um homem fica na frente do grupo e gesticula enfaticamente, abrindo bem os braços e contando nos dedos. Outro anda pela sala distribuindo canetas e folhas de papel. Então o homem na frente diz algo que faz com que muitos dos presentes levantem as mãos.

Desenham-se as persianas pretas voltadas para a rua. Ninguém que passava conseguia ver nada. Espectadores curiosos dentro do movimentado restaurante esticam o pescoço para olhar através de um painel de janelas de vidro, mas não conseguem ouvir a conversa animada que ocorre dentro desta sala privada.

“Acho que é um grupo de escoteiros”, diz um visitante na cidade para uma competição universitária de natação. Outro estranho à mesa vira sua cadeira para ter uma visão melhor e então vê de relance a credencial de um repórter próximo. “Você sabe o que está acontecendo aí?”

Esses homens são treinadores da NFL. Posicione os treinadores, para ser mais preciso. Treinadores de linha ofensiva, para ser exato. As folhas de papel constituem uma pesquisa salarial anual secreta e não oficial, organizada de forma independente por esses treinadores.

Os contratos de treinador da NFL não são informações públicas, ao contrário dos contratos dos jogadores da NFL. No futebol universitário, as informações salariais dos funcionários das universidades públicas são de registro público, mas essa transparência não se aplica à NFL, onde cada clube é uma empresa privada. Pesquisas como a organizada pelos treinadores da linha ofensiva, que são replicadas por outros treinadores de grupos de posição em toda a liga, capacitam-nos com informações que não conseguiriam obter em outro lugar.

“A pesquisa é para eu ver onde eu acumulo na escala salarial e, então, apenas para poder ter essas informações enquanto você negocia”, disse um técnico de running backs da NFL. “Os GMs e os proprietários têm essa informação, só que nós como treinadores não temos. Quero dizer, você sabe o que os jogadores fazem, os jogadores sabem o que os outros jogadores fazem.”

Os treinadores da NFL são gerentes, mas os treinadores de posição são o mais intermediário possível. Alguns têm agentes para administrar seus contratos, mas muitos negociam por conta própria. E, diferentemente dos contratos dos jogadores, não há teto salarial para a comissão técnica.

Quando Frank Reich foi contratado na Carolina no inverno passado, ele disse que colocou o proprietário dos Panthers, David Tepper, na equipe exata que ele queria, e Tepper estava disposto a gastar para conseguir esses treinadores. “Conseguimos competir contra outras equipes que disputavam candidatos semelhantes, onde saímos vitoriosos por causa desse apoio”, disse Reich.

A equipe dos Panthers nem sequer sobreviveu a uma temporada inteira, mas em uma liga estruturada para criar paridade, pagar aos treinadores é um caminho potencial para vantagens competitivas.

“Há alguns times que não pagam muito e não têm vergonha disso”, disse o técnico dos running backs. “É exatamente nisso que eles acreditam.”

Cada treinador entrevistado na sala privada do restaurante de Indianápolis recebeu duas folhas de papel: uma para anotar seu cargo (sem identificadores pessoais ou de equipe), anos de experiência e informações salariais para 2024, 2025 e 2026; o outro para anotar informações de contato pessoal para receber os resultados posteriormente. O método das duas folhas dá aos treinadores participantes uma negação plausível.

Um técnico da linha ofensiva disse que o processo de pesquisa salarial nem sempre foi tão secreto, mas isso mudou nos últimos anos. Outro treinador de linha disse que quando negocia um contrato, geralmente é instruído pela equipe a não anunciar seu salário, por isso o restante dos treinadores da equipe não sabe o que ele ganha. O Atlético concedeu anonimato aos treinadores citados nesta história para protegê-los de possíveis retaliações.

O técnico da linha ofensiva que organizou a reunião deste ano temeu que a presença de um repórter pudesse assustar o resto do grupo. A participação já está cada vez mais difícil, pois algumas equipes optam por não enviar suas comissões técnicas para Indianápolis. No ano passado, cerca de metade dos treinadores de linha ofensiva da liga participaram da pesquisa. O treinador que organizou a pesquisa no início dos anos 2000 disse que conseguiria uma participação de 80 a 85 por cento.

A maioria dos treinadores de grupos de posição organiza reuniões anuais de combinação. O único grupo de cargos que não troca informações salariais são os treinadores de zagueiros, provavelmente porque esse trabalho é visto como uma parada no caminho para um cargo de coordenador ofensivo ou treinador principal, em vez de uma posição de carreira.

No ano passado, de acordo com a pesquisa salarial dos treinadores de linha ofensiva, houve uma diferença de US$ 1,1 milhão nos salários entre treinadores com cinco ou menos anos de experiência. O treinador mais bem pago na faixa de 1 a 5 anos relatou um salário em 2023 superior ao de todos os treinadores de linha ofensiva, exceto um, com seis a 10 anos de experiência. E um treinador desse grupo relatou um salário em 2023 superior ao do treinador mais bem pago do próximo grupo de veteranos: 11-15 anos de experiência.

Esta informação é útil ao negociar um aumento.

“Cabe ao treinador entender o mercado”, disse o técnico dos running backs. “Na verdade, existem 32 entidades distintas que podem manter suas informações em segredo, se quiserem.”

Um técnico da linha ofensiva que não tem agente disse que os times às vezes contestam os números informados pelos treinadores em sua pesquisa salarial.

“Isso fica controverso”, disse um ex-técnico de linha ofensiva que disse ter contratado um agente depois que a discrepância entre os números da NFL e os números do treinador se tornou grande. “Fica hostil porque você está falando sobre dinheiro.”

No final dos anos 90, segundo a história, um assistente técnico veterano subiu em uma escada em um salão de baile durante uma recepção de treinadores no Senior Bowl em Mobile, Alabama. Ele apitou para fazer um anúncio.

Ei todo mundo! Estamos formando a NFL Coaches Association.

Em 1999, a NFLCA nomeou Larry Kennan como seu primeiro diretor executivo. Kennan treinou seis times na NFL começando em 1982, atuando como treinador de quarterback, treinador de wide receivers e coordenador ofensivo. Ele largou seu último emprego na NFL após a temporada de 1997, depois que os Patriots o rebaixaram de coordenador ofensivo.

A pedido de seus colegas, o autodenominado “sh-agitador” tornou-se o primeiro líder da NFLCA. “Compreender que provavelmente nunca mais treinaria na NFL”, disse Kennan. “Porque sim, isso iria irritar os proprietários.”

Ele estava certo.

“Os proprietários, muitos deles, vieram e disseram: 'Se algum de vocês, treinadores, ingressar nesta associação e desistir de sua pesquisa salarial, nós os demitiremos'”, disse Kennan. “Foi muito feio por um bom tempo.”

No início da carreira de treinador de Kennan na NFL, ele recebeu uma oferta de emprego de outro time. Ele disse que tinha medo de negociar mais dinheiro até que seu pai lhe deu alguns conselhos.

“Ele disse: 'Pare aí. Se você não pede mais dinheiro, você não está valorizando a si mesmo, e no minuto em que pede mais dinheiro, você atribui um valor a si mesmo. E todo mundo respeita isso'”, disse Kennan.

Ajudar os treinadores a determinar seu próprio valor tornou-se sua missão para a NFLCA.

“Em qualquer negócio em que você atue, se o proprietário não tiver que lhe dizer quanto todo mundo está ganhando, ele não o fará, porque quer manter os salários baixos”, disse Kennan. “Nos negócios, mentir sobre isso faz parte dos negócios.”

Kennan disse que o proprietário do Bengals, Mike Brown, e o proprietário dos Cowboys, Jerry Jones, foram inicialmente veementemente contra a ideia da NFLCA e de uma pesquisa salarial. Kennan se encontrou com os dois e falou sobre o valor do exercício para os treinadores, mas os treinadores do Bengals nunca entregaram seus salários.

“Mike é uma pessoa muito cautelosa e não quer que muitas pessoas saibam o que os Bengals estão fazendo”, disse Kennan.

O agente técnico Dennis Cordell, que trabalhou para Kennan na NFLCA, disse que em seu auge, no início dos anos 2000, cerca de 90% dos treinadores participaram da pesquisa salarial, que incluía informações até o nível de coordenador, não apenas os treinadores de posição.

A NFLCA lutou por melhores benefícios de aposentadoria e seguro saúde para seus constituintes e teve o apoio financeiro da NFLPA, mantendo um escritório dentro da sede do sindicato em Washington, DC. Os treinadores pagavam US$ 2.000 por ano para se tornarem membros pagantes (cerca de 40% o faziam, Kennan disse). Mas a NFLCA sempre foi uma associação comercial e nunca se tornou um sindicato formal – com treinadores em vários níveis de gestão, eles teriam um argumento complicado a apresentar ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas, e havia muita paranóia entre os membros de qualquer forma.

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Kennan deixou a NFLCA em 2011 e, sob liderança diferente, a organização teve um desentendimento com a NFLPA e acabou encerrando as operações. O último remanescente da NFLCA são essas reuniões anuais de grupos de posição, e o grupo com a mais longa história de solidariedade é a linha ofensiva.

“O tipo de cara que é técnico de linha ofensiva, ele está mais interessado em todos do que muitos treinadores”, disse Kennan.

Os treinadores de linha ofensiva estão normalmente entre os treinadores mais bem pagos, em parte porque operam como pseudo-coordenadores. O antigo guru da linha ofensiva Howard Mudd, reconhecido como um dos melhores treinadores de todos os tempos na posição, também foi o líder original na organização dos treinadores O-line.

Segundo Kennan, Mudd, falecido em 2020, foi o primeiro treinador a utilizar a pesquisa salarial em suas negociações contratuais. Quando Mudd trabalhou para os Colts, ele usou os números para obter dezenas de milhares de dólares acima do que Indianápolis lhe ofereceu originalmente, o que ajudou a convencer outros treinadores sobre o valor de participar da pesquisa.

“Há apenas uma razão pela qual os salários dos treinadores aumentaram tanto: porque estávamos dispostos a compartilhar informações naquela época”, disse o ex-técnico da linha ofensiva. “E foi incrível a rapidez com que os salários subiram.”

Antes deste ano, as reuniões anuais de treinadores de linha ofensiva eram realizadas no Centro de Convenções de Indiana, dentro de uma sala usada por uma das muitas empresas que alugam espaço para comercializar produtos de futebol para times da NFL durante a combinação de olheiros. Os banners anunciando o produto nas portas eram uma bela fachada para disfarçar o que mais estava acontecendo lá dentro.

Este ano, o centro de convenções informou à empresa que o espaço que alugou há cerca de 15 anos – localização privilegiada na rua principal do prédio – não estaria disponível. A NFL precisava de espaço. Sem os imóveis de primeira linha, a empresa optou por não vir para a colheitadeira. É por isso que os treinadores se reúnem dentro do restaurante durante a semana combinada.

A própria pesquisa salarial é uma pequena parte da reunião deste ano, o resto é socialização e uma aula de planejamento financeiro de uma empresa de gestão de patrimônio que pagou pela sala privada e pelo buffet. Após uma hora e meia de reunião, após o término do bate-papo financeiro e a coleta das pesquisas salariais, alguns treinadores pegaram suas malas e voltaram para seus hotéis. A maioria ficou até tarde, trocando histórias e bebendo cerveja.

À medida que a luz do sol de inverno desaparecia, eles juntaram as pequenas mesas, formando uma grande.

(Ilustração: Dan Goldfarb/ O Atlético; fotos: Maddie Malhotra, Mark Brown, Nic Antaya / Getty Images)