Ex-embaixador dos EUA que espionou Cuba durante décadas pega 15 anos

Washington – Um ex-embaixador dos EUA se declarou formalmente culpado na sexta-feira por trabalhar para o serviço de espionagem de Cuba durante décadas e foi condenado a 15 anos de prisão, encerrando rapidamente um caso que os promotores descreveram como uma das traições mais antigas ao governo dos EUA na história. .

Victor Manuel Rocha, ex-embaixador dos EUA na Bolívia, foi indiciado em dezembro, sob a acusação de ter espionado para a agência de inteligência de Cuba por mais de 40 anos. Rocha, que mora em Miami, originalmente se declarou inocente em meados de fevereiro, então curso invertido mais tarde naquele mês.

A resolução do caso ficou brevemente em dúvida durante uma audiência na sexta-feira, quando a juíza distrital dos EUA, Beth Bloom, questionou se o acordo judicial que Rocha fechou com os promotores era suficientemente duro, uma vez que não havia restituição para possíveis vítimas e não revogava a cidadania americana de Rocha. Os promotores argumentaram que 15 anos eram suficientes, já que o homem de 73 anos provavelmente morreria na prisão.

O acordo judicial foi finalmente alterado para incluir a restituição às potenciais vítimas, o que será determinado posteriormente. A desnaturalização também é possível como uma ação civil futura.

O trabalho de Rocha para Cuba

Pouco foi revelado sobre o que Rocha fez para ajudar o regime comunista ou como pode ter influenciado a política dos EUA enquanto trabalhou para o Departamento de Estado durante duas décadas. Ele possuía autorizações de segurança de alto nível que lhe davam acesso a informações ultrassecretas, de acordo com a acusação, o que poderia tê-lo tornado um recurso valioso para Cuba, que há muito mantém relações hostis com os EUA.

Mas Rocha não foi acusado de espionagem e, em vez disso, foi acusado de agir como agente estrangeiro, o que o Departamento de Justiça chama de “espionagem leve”. Atuar como agente estrangeiro acarreta uma pena de prisão mais curta.

O procurador-geral Merrick Garland descreveu o caso como “uma das infiltrações de maior alcance e mais duradouras no governo dos EUA por um agente estrangeiro”.

Nascido na Colômbia, Rocha mudou-se para Nova York aos 10 anos, após a morte do pai. Sua família morava com seu tio no Harlem, sustentada pelo trabalho de sua mãe em uma fábrica de costura e vale-refeição. Em 1965, uma bolsa para estudar na Taft School, um internato de elite em Connecticut, mudou a trajetória de sua vida. contado a revista de ex-alunos da escola em 2004. Mas enquanto estava lá, ele sofreu discriminação e considerou o suicídio depois que seu amigo mais próximo se recusou a ser seu colega de quarto por causa da cor de sua pele, disse ele.

Os investigadores alegaram que Rocha foi recrutado pela agência de espionagem de Cuba no Chile em 1973, depois de se formar na Universidade de Yale. Nesse mesmo ano, o presidente socialista do Chile, Salvador Allende, foi deposto num golpe de estado apoiado pelos EUA.

Ele se naturalizou cidadão americano em 1978 e também possui diplomas das universidades de Harvard e Georgetown. Sua carreira no Departamento de Estado começou em 1981 e incluiu diversos cargos na América Latina. Ele ocupou brevemente um papel influente no Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca durante o governo Clinton. Sua carreira no Departamento de Estado culminou com um cargo de embaixador na Bolívia, de 2000 a 2002.

Como embaixador na Bolívia, Rocha alertou os bolivianos que eleger o esquerdista cocaleiro Evo Morales, protegido de Fidel Castro, como presidente colocaria em risco a ajuda dos EUA ao país. A intervenção foi creditada por ter ajudado a impulsionar a posição de Morales, e ele agradeceu a Rocha por ser seu “melhor chefe de campanha”, disse o New York Times. relatado em 2002.

Cuba também ficou sob a alçada de Rocha durante a sua passagem pelo Conselho de Segurança Nacional e enquanto esteve destacado na missão dos EUA em Havana na década de 1990. Depois de deixar o Departamento de Estado, foi assessor do comandante do Comando Sul dos EUA, cuja área de responsabilidade inclui Cuba.

Suas posições dentro do governo teriam lhe dado acesso compartimentado a informações envolvendo Cuba, incluindo avaliações dos EUA sobre o regime cubano, perfis biográficos, detalhes sobre programas secretos administrados pelos EUA e relatórios diplomáticos de todo o mundo sobre os cubanos, segundo John Feeley. , um ex-embaixador dos EUA no Panamá que já considerou Rocha um mentor.

“Ele teria sido extremamente valioso para eles”, disse Feeley à CBS News.

O Departamento de Estado e a comunidade de inteligência estão avaliando os possíveis danos à segurança nacional, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, aos repórteres após a prisão de Rocha.

A advogada de Rocha, Jacqueline Arango, não retornou o pedido de comentário.

“O choque está completo”

Os detalhes sobre como o FBI começou a suspeitar que Rocha agiu como agente secreto para Cuba não são claros, a não ser que tenha recebido uma denúncia antes de novembro de 2022, de acordo com documentos judiciais. Nos meses seguintes, a agência vigiou Rocha quando ele se encontrou com um agente secreto do FBI que ele acreditava ser um representante da agência de espionagem cubana.

Em 15 de novembro de 2022, o agente secreto enviou ao diplomata aposentado uma mensagem no WhatsApp “de seus amigos em Havana”, afirmam os documentos.

“Sei que você tem sido um grande amigo nosso desde sua época no Chile”, disse o agente secreto a Rocha em um telefonema subsequente. Os dois combinaram de se encontrar pessoalmente no dia seguinte.

Durante as conversas no ano seguinte, Rocha referiu-se aos EUA como “o inimigo” e disse que “o que fizemos” foi “enorme” e “mais do que um grand slam”, afirmam os documentos judiciais.

“Minha preocupação número um; minha prioridade número um era… qualquer ação por parte de Washington que pudesse – colocaria em risco a vida da – da liderança, ou da – ou da própria revolução”, disse Rocha ao agente secreto.

A denúncia também alegava que Rocha se reuniu com os seus agentes cubanos ainda em 2017, primeiro voando de Miami para a República Dominicana usando o seu passaporte americano, depois usando um passaporte dominicano para voar para o Panamá e para Havana.

Rocha disse que a agência de espionagem de Cuba o instruiu a “levar uma vida normal” e que ele acabou criando uma reportagem de capa “de uma pessoa de direita” para esconder sua vida dupla, segundo a denúncia.

Feeley, que trabalhou com Rocha quando ele era vice-chefe da missão da Embaixada dos EUA na República Dominicana, disse que nos últimos anos Rocha se tornou um “cara exagerado de Donald Trump”. Os dois mantiveram contato desde sua postagem na República Dominicana, mas quando Feeley viu Rocha pela última vez em 2019, o anteriormente apolítico Rocha havia “caído na toca do coelho Trump-MAGA”, como disse Feeley.

“Foi realmente desconfortável”, disse Feeley, acrescentando que ele e seus ex-colegas nunca suspeitaram que fosse um disfarce. “Já passei por todo o ciclo de luto aqui. O choque é total.”

Feeley renunciou ao cargo de embaixador dos EUA no Panamá em 2018 devido a disputas políticas com a administração Trump.

Rocha fez bem o seu trabalho e foi generoso com sua orientação, mas também tinha um ego forte e se achava mais inteligente que os outros, disse Feeley.

Em 23 de junho de 2023, Rocha realizou seu último encontro com o agente disfarçado do FBI em uma praça de alimentação ao ar livre atrás de uma igreja em Miami. Os promotores disseram que Rocha ficou furioso quando o agente perguntou: “Você ainda está conosco?”

“Estou chateado”, Rocha supostamente respondeu, dizendo que é “como questionar minha masculinidade. … É como se você quisesse que eu os largasse … e mostrasse se ainda tenho testículos”.

Por que um septuagenário que conseguiu escapar da detecção durante décadas e há muito se aposentou do serviço público mordeu tão facilmente o alcance do FBI?

“Minha sensação é que ele se sentiu irrelevante”, disse Feeley. “Você faz algo por 40 anos, isso lhe dá um senso de propósito, e não há nenhum relógio de ouro no final disso.”

Ivan Taylor contribuiu com reportagens.