EUA prorrogam detenção de capitão acusado de enviar armas para Houthis

Cidadão paquistanês acusado de contrabandear componentes de mísseis para um grupo alinhado ao Irã que tem como alvo o transporte marítimo do Mar Vermelho.

Um cidadão paquistanês acusado por autoridades dos EUA de transportar peças de mísseis fabricados no Irã para os rebeldes Houthi no Iêmen deve permanecer atrás das grades aguardando julgamento.

Durante uma audiência de detenção num tribunal federal na terça-feira, os promotores federais acusaram Muhammad Pahlawan de tentativa de contrabando de uma ogiva e outras armas. O suspeito foi preso em janeiro, no meio dos esforços dos EUA para evitar que os Houthis, alinhados com o Irão, atacassem o transporte marítimo no Mar Vermelho.

Em documentos judiciais, os promotores federais disseram que Pahlawan se recusou a desacelerar o dhow sem bandeira quando a Marinha dos EUA tentou embarcar e “gritou para que a tripulação queimasse o barco antes que a Marinha pudesse embarcar”.

A operação no Mar da Arábia, ocorrida no dia 11 de janeiro, deixou dois Navy SEALs mortos.

Finalmente, acrescentaram os documentos, outro membro da tripulação se aproximou do motor e parou o barco.

Pahlawan também está sendo processado por mentir aos oficiais da guarda costeira dos EUA quando alegou ser engenheiro e não capitão.

A agente especial do FBI Lauren Lee testemunhou que Pahlawan mais tarde se contradisse, dizendo: “Estou no comando do barco”.

Mas o advogado de Pahlawan argumentou que o intérprete utilizado pelas autoridades norte-americanas pode não ter falado punjabi, a língua de Pahlawan.

O procurador-assistente dos EUA, Troy Edwards Jr, disse que a acusação mais grave contra o cidadão paquistanês – transportar intencionalmente uma ogiva sabendo que seria usada pelas forças rebeldes Houthi – constituía um crime federal de terrorismo, acarretando uma pena máxima de prisão de 20 anos. Fazer declarações falsas materiais acarreta no máximo cinco anos de prisão.

Três tripulantes de Pahlawan também foram detidos após as audiências de terça-feira, acusados ​​de mentir sobre sua identidade como capitão, as armas a bordo e a partida do navio do Irã. Dez outros membros da tripulação estão detidos de acordo com a lei federal de testemunhas materiais.

Um agente do FBI escreveu num depoimento que os membros da tripulação estiveram em contacto diversas vezes por telefone via satélite com um membro do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão (IRGC). As forças dos EUA afirmam ter apreendido armamento convencional avançado de fabricação iraniana, incluindo peças críticas para mísseis balísticos de médio alcance e mísseis de cruzeiro antinavio, uma ogiva e componentes de propulsão e orientação.

Os Houthis, que controlam grande parte do Iémen devastado pela guerra, têm repetidamente atacado navios no Mar Vermelho e nas águas circundantes durante a guerra de Israel em Gaza.

Eles têm frequentemente como alvo navios com laços comerciais com os Estados Unidos, o Reino Unido e Israel no Mar Vermelho e no Golfo de Aden, interrompendo uma rota que representa cerca de 15 por cento do tráfego marítimo mundial.