Nós sonhamos, eles realizaram: como o confronto entre Iowa e LSU superou o hype

ALBANY, NY – Parece que Iowa e LSU estão em rota de colisão há um ano inteiro, desde que os times se enfrentaram no campeonato nacional e um jogador de basquete muito famoso provocou outro jogador de basquete muito famoso no final.

Então, no Domingo de Seleção, quando o comitê de seleção revelou a chave feminina do Torneio da NCAA, e vimos que essas duas equipes poderiam se encontrar novamente – desta vez na Elite Oito – todos nós imediatamente circulamos. Muitos de nós preenchemos nossas chaves na esperança de que nossas escolhas pudessem ajudar a concretizar o objetivo, apesar de quão difícil seria o caminho de ambas as equipes para chegar até aqui.

E então conseguimos. Conseguimos o confronto dos sonhos com uma vaga na Final Four em jogo. Uma luta de peso pesado, uma revanche, mais um momento de legado. Os repórteres debateram se isso poderia quebrar o gigantesco recorde de audiência do basquete feminino na TV que a última reunião em Dallas havia estabelecido. Nós aqui em Albany giramos os polegares e impacientemente contamos os minutos para a denúncia, esperando, contra todas as probabilidades, que um jogo com tanto hype pudesse realmente estar à altura.

E então aconteceu.

Com uma vitória por 94-87 alimentada por 41 pontos de Caitlin Clark, os Hawkeyes estão de volta à Final Four.

IOWA VAI PARA OS QUATRO FINAIS.

O número 1 do Hawkeyes derrotou o número 3 da LSU por 94-87 para chegar às quatro finais femininas consecutivas.@IowaWBB | #Loucura de março pic.twitter.com/uYrRYET5v0

– O Atlético (@TheAthletic) 2 de abril de 2024

Iowa saiu balançando, liderado pelo primeiro de nove Clark 3s e um ritmo de jogo alucinante. A LSU teve que absorver os golpes e estabelecer sua pós-jogo através de Angel Reese. Então os Tigres fugiram e Iowa teve que responder.

“O basquete geralmente é um jogo de oscilações de impulso, e você precisa fazer a sua corrida o máximo que puder e aguentar a deles”, disse a técnica de Iowa, Lisa Bluder.

Ela viu algo nos olhos de Clark quando seus Hawkeyes voltaram após o intervalo, jogo empatado em 45-45, algo que lhe disse que Clark lançaria arremessos de onde ela quisesse na quadra. Bluder viu esse olhar. Ela sabe que o alcance de Clark não está confinado a nenhum lugar do prédio. Ela assistiu Clark acertar outro soco – um 3 profundo, o terceiro da noite – para dar a Iowa a liderança no início do terceiro quarto. Os Hawkeyes nunca desistiriam disso.

Clark continuou atirando e ela continuou acertando. Quando a campainha final soou, ela também teve 12 assistências e foi responsável por 67 dos pontos de Iowa (71 por cento), empatou o recorde de um único jogo do Torneio da NCAA com nove cestas de 3 pontos, quebrou o recorde do Torneio da NCAA com 140 assistências e se tornou a primeiro jogador com três jogos de torneio de 40 pontos. Ela acabou com três rebotes a menos de um triplo-duplo em um jogo que todos em ambos os lados sabiam que seria essencialmente vencido ou perdido por ela.

CLEVELAND!!!!!!!!!! ÚLTIMOS QUATRO!!!!! FÃS DO HAWK VAMOS GOOOOOO🫶🏻🫶🏻🫶🏻❤️‍🔥❤️‍🔥❤️‍🔥🙏🏻🙏🏻🙏🏻

-Caitlin Clark (@CaitlinClark22) 2 de abril de 2024

Ela fez tudo isso em um jogo em que Reese jogou com uma lesão no tornozelo, quase marcou um duplo-duplo de 20-20 e deu tudo o que tinha até ficar sem faltas para cometer. Eles fizeram tudo isso em um jogo em que Flau’jae Johnson acertou figurões e deslumbrou defensivamente, mantendo quase sozinho os Tigers no jogo durante a barragem de baldes dos Hawkeyes no terceiro quarto, e a capitã de Iowa, Kate Martin, marcou 21 pontos, cada um chegando na hora certa.

No final das contas, os Hawkeyes vingaram a derrota no campeonato. Eles cortaram as duas redes e jogaram confete no treinador, e Clark terminou a noite com um pedaço da rede enfiado em seu boné de beisebol e um grande sorriso no rosto.

É muito cedo para saber qual foi o público da obra-prima de um jogo de basquete de segunda-feira. Também não importa muito porque as duas equipes se encontraram no momento, e todos que assistiram aquele jogo sabem que testemunharam a excelência atlética. Se 7 milhões de pessoas viram, são 7 milhões de pessoas que viram um grande jogo. Se 8 milhões de pessoas sintonizaram, isso significa que ainda mais pessoas escolheram uma boa maneira de passar a noite de segunda-feira.

“Não importa como foi esta noite, eu sei que esta seria uma noite para sempre”, disse Reese.

“Foi uma honra estar naquele momento”, acrescentou Hailey Van Lith, guarda da LSU.

Clark também entende a magnitude de algo como a noite de segunda-feira. Muitos de seus jogos estabeleceram muitos recordes de audiência. Mas quando ela está na quadra, ela não sente aqueles olhos extras.

“Não poderia haver ninguém na academia e os dois times teriam competido exatamente da mesma maneira”, disse Clark. “Você está jogando um pouco mais com a Final Four em jogo, mas para mim não estou pensando: ‘Oh meu Deus, há 15 milhões de pessoas em casa assistindo este jogo agora.’”

Então, ela continuou se concentrando no que precisava fazer para vencer a LSU. Seus companheiros de equipe também. E foi isso que eles fizeram, finalmente, um ano depois de não conseguirem e não o fizeram.

É para isso que somos atraídos como fãs de esportes. Isso é o que foi tão atraente neste confronto – bem, além daqueles logo 3s e passes sem olhar, dos quais também gostamos. Amamos estrelas que brilham mais no maior palco, e trocamos isso com espadas e socos.

Na noite de segunda-feira, tivemos tudo isso e muito mais. É uma raridade nesta vida que o que realmente conseguimos seja muito melhor do que aquilo que queríamos em primeiro lugar. Por isso, sou eternamente grato.

(Foto de Caitlin Clark: Scott Taetsch / Fotos da NCAA via Getty Images)