Caleb Williams teve dificuldades em sua estreia na NFL. Não importou.

CHICAGO — Os fãs do Chicago Bears lotaram o Soldier Field esperando ver algo novo. Algo especial. O início de uma nova era.

Em vez disso, eles ganharam uma reprise. Um jogo de retorno. Um bom e velho slobberknocker “Da Bears”. Mas pelo menos um final familiar também foi feliz.

Os Bears venceram sua estreia — 24 a 17 sobre o Tennessee Titans — com uma fórmula testada pelo tempo de defesa, times especiais e absolutamente nenhum ataque.

Não era o ideal, mas para o primeiro jogo de uma nova temporada… qualquer coisa funciona, certo?

A tão esperada estreia de Caleb Williams na NFL foi difícil, embora isso certamente não seja incomum para um quarterback novato começando um abridor. A última vez que um quarterback escolhido como número 1 venceu sua estreia na NFL foi em 2002. Os últimos 15 deles foram 0-14-1.

Acho que os outros 15 times não tinham a defesa oportunista e os times especiais dos Bears.

“Obviamente, é ótimo conseguir essa primeira vitória”, disse Williams. “Estamos todos animados. Fomos ao vestiário para comemorar, e eu sentei e aproveitei o momento, apenas observando todos os caras comemorando, entendendo que preciso melhorar, vou melhorar.”

Williams foi 14 de 29 para 93 jardas e sofreu uma perda de 19 jardas em um sack. Sua conclusão mais longa foi de 13 jardas. Ele parecia mais com Craig Krenzel com um jogo bootleg do que com a segunda vinda de Sid Luckman, mas ele não lançou uma interceptação ou perdeu um fumble. Se Williams tivesse cometido um grande erro, os Bears provavelmente teriam perdido. Mas ele não fez e eles não fizeram.

Depois de um jogo em que o ataque dos Bears conseguiu 148 jardas e nenhum touchdown, Williams encontrou uma sala de entrevista lotada com um sorriso e um salto em seu passo. Sim, ele foi ruim no domingo, mas não, ele não ficou abalado pela velocidade de seu primeiro jogo real da NFL.

“Eu vi as coisas bem”, ele disse. “Alguns passes lá fora podem ter sido perdidos, podem ter sido perdidos. Acho que foram apenas erros. A velocidade do jogo, eu não diria que afetou ou mudou muito.”

“Não acho que tenha havido qualquer ansiedade”, disse o treinador do Bears, Matt Eberflus. “Ele estava calmo, tranquilo e controlado o tempo todo. Nunca ficou frustrado. Sempre falamos com ele sobre a resposta que você tem de apenas aguentar firme, porque às vezes pode ficar difícil para ambos os lados. Pode ficar difícil. Você só precisa aguentar firme. Você precisa ter essa crença — a crença no homem ao seu lado, a crença em seus companheiros de equipe. Não se trata apenas de um cara. Foi o que vi no intervalo. Eles demonstraram isso no segundo tempo.”

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Ao longo do jogo, Williams lançou alguns passes a mais nos pés de seus recebedores ou bem além das mãos deles. Não havia pó de pirlimpimpim em sua bola profunda. Às vezes, ele parecia suave estendendo as jogadas rolando para fora, mas ninguém estava aberto.

Ainda assim, ele nunca pareceu assustado. Uma coisa que acredito sobre Williams é que ele acredita que é o cara. Não é falsa confiança, também. Algumas pessoas disfarçam suas inseguranças com atitude. Isso não é Williams. Você pode ver por que o gerente geral do Bears, Ryan Poles, percebeu rapidamente que ele era o cara deles no número 1.

Mas ele ainda é um novato jogando na posição mais difícil do esporte. Os Bears venceram apesar dele, e isso é bom por enquanto. Na próxima semana, na estrada contra o Houston Texans, você pode esperar mais. E mais na próxima semana e na semana depois dessa. É assim que funciona.

Com essa defesa, os Bears estão preparados para vencer nesta temporada, e Williams tem que ser um fator importante para que isso aconteça. No mínimo, ele não pode ser o motivo da derrota. Em seu primeiro jogo, ninguém deveria ter esperado muito dele. Quanto à defesa veterana dos Bears? Você pode esperar fora.

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Quando foi a última vez que os Bears venceram um jogo sem marcar um touchdown ofensivo? Uh, em novembro passado, quando Cairo Santos chutou quatro field goals em uma vitória de 12-10 sobre o Minnesota Vikings. No domingo, Santos teve três field goals, com um de 48 e outro de 50 jardas no segundo tempo.

Depois de sofrer dois touchdowns no primeiro tempo, a defesa de Eberflus lançou um shutout no segundo tempo enquanto assediava o quarterback dos Titans, Will Levis, com 127 jardas de passe, duas interceptações e um fumble perdido. Williams recebeu um tutorial do seu colega sobre “o que não fazer”. O gráfico de drive do segundo tempo do Tennessee ficou assim: punt bloqueado (touchdown), punt, punt, fumble, interceptação (touchdown), punt, interceptação.

“Sabemos que temos uma defesa dominante”, disse o cornerback Jaylon Johnson, que garantiu o jogo com aquela interceptação final.

Perdendo por 17 a 3, o primeiro touchdown dos Bears veio em um punt bloqueado no terceiro quarto. Daniel Hardy conseguiu o bloqueio, e Jonathan Owens finalizou a jogada com um scoop e uma pontuação. No quarto quarto, perdendo por 17 a 16, Chicago conseguiu seu outro touchdown quando Levis lançou um passe mal aconselhado sob pressão que encontrou as mãos de Tyrique Stevenson, que o levou 43 jardas.

“Somos um time cheio de cachorros”, disse Stevenson. “Em algum momento, será o ataque nos ajudando.”

Já ouvi essa citação uma ou três vezes de um jogador defensivo do Bears antes, mas dessa vez talvez seja verdade. Pode levar algumas semanas. Talvez mais. Mas Williams e o ataque serão o motivo pelo qual esse time vencerá jogos nesta temporada.

Por enquanto, os Bears são um time que prioriza a defesa. O mesmo de sempre. Há algo reconfortante no familiar, mesmo quando você quer ver algo diferente.

O campo de treinamento de seis semanas de Williams foi infernal às vezes, graças à D, que nunca o deixou na prática e o deixou ouvir sobre isso. Com essa experiência gravada em sua cabeça, ele disse que previu a interceptação de Stevenson do banco.

“Foi incrível poder assistir isso”, ele disse. “Eu meio que perdi a voz no final do jogo torcendo pelos nossos rapazes.”

(Foto: Quinn Harris / Getty Images)