A China não tem influência para acabar com a crise do Mar Vermelho; os EUA fazem

No início da guerra devastadora de Israel em Gaza, a China parecia estar na mesma página que os seus parceiros regionais, a Arábia Saudita e o Irão, no que diz respeito às grandes questões. Todos os três condenaram a agressão israelita, apelaram a um acordo negociado que abordasse as queixas palestinianas e realizaram conferências e cimeiras em conjunto para expressar a sua oposição colectiva ao conflito.

Mas os ataques Houthi às rotas marítimas no Mar Vermelho perturbaram este consenso. Enquanto o Irão nega oficialmente qualquer envolvimento directo, apesar da sua relação inquestionavelmente estreita com os Houthis, e a Arábia Saudita permanece estrategicamente calma após o fim do seu conflito prolongado e dispendioso com o grupo armado, Pequim encontra-se numa posição incómoda.

A China tem muito em jogo e não escondeu a sua oposição aos ataques. Sendo o maior exportador mundial de mercadorias e um dos principais intervenientes na indústria naval global, tem um enorme interesse económico na manutenção da segurança das rotas marítimas.

Neste contexto, os Estados Unidos tentaram persuadir a China a exercer a sua influência sobre o Irão para impedir os ataques, mas não houve nenhum grande movimento dos diplomatas chineses nesse sentido. Isto reflecte a realidade de que Pequim tem apenas uma influência limitada sobre Teerão e os próprios EUA são muito mais capazes de pôr fim à crise do Mar Vermelho simplesmente usando a sua influência sobre Israel.

Os limites da influência chinesa

A importância das rotas marítimas do Mar Vermelho para a China não pode ser exagerada. A maioria das exportações chinesas para a Europa passa através do Canal de Suez, e as empresas chinesas assinaram recentemente acordos de investimento no valor de 8 mil milhões de dólares na Zona Económica do Canal de Suez.

Embora os Houthis tenham prometido não atacar navios chineses (desde que não tenham como destino Israel), a China ainda sofreu danos económicos substanciais devido à crise. O transporte marítimo e a produção foram afetados em todo o país, com muitas empresas em todos os níveis da cadeia de abastecimento a queixarem-se de perdas devastadoras.

A China tem sido relutante em condenar diretamente os Houthis ou ligá-los publicamente ao Irão, mas tem manifestado repetidamente a sua desaprovação, apelando a todas as partes para que respeitem a liberdade de navegação e “parem de atacar e perturbar navios civis”.

Em Janeiro, o meio de comunicação chinês Global Times informou que o ministro dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Yi, tinha dito: “A China tem feito esforços activos para aliviar a tensão no Mar Vermelho”.

Depois, um artigo da Reuters afirmou que a China tinha comunicado uma declaração vaga mas ameaçadora aos iranianos: se os navios ou os interesses económicos chineses fossem afectados pelos ataques Houthi, isso poderia prejudicar as relações comerciais sino-iranianas.

O Ministério das Relações Exteriores iraniano negou o relatório, mas Republicano Islâmico, um jornal oficial iraniano, publicou um artigo criticando a “exigência egoísta” dos chineses, alegando que a China mostrou vontade de “ajudar o regime sionista” e aconselhou-a a não “estender as pernas para além do seu próprio tapete”. (Em outras palavras, fique fora disso.)

Um responsável dos EUA disse ao Financial Times que havia “alguns sinais” de que a China está a exercer pressão, mas que o seu impacto não é claro.

Depois, em Fevereiro, surgiram notícias nos meios de comunicação social de que Pequim tinha enviado três navios de guerra para o Mar Vermelho. Contudo, poucos relataram o facto de tais missões serem rotineiras. A China enviou mais de 150 navios de guerra para o Golfo de Aden desde 2008, e os três navios foram enviados para socorrer um grupo de seis que navegou para o Mar Vermelho em Outubro, representando uma degradação das forças chinesas na região.

Estes desenvolvimentos levantam uma questão importante: quanta influência a China tem sobre o Irão? À primeira vista, a resposta parece ser bastante. A China compra a maior parte do petróleo iraniano e é também um importante fornecedor de armas e equipamento de vigilância de alta tecnologia para as forças de segurança iranianas. É também o principal parceiro comercial do Irão e está empenhado numa variedade de projectos propostos para melhorar o comércio, o investimento e outras formas de cooperação bilateral ao longo dos próximos 25 anos.

No entanto, um olhar mais atento revela um quadro mais complicado. Embora a China compre a maior parte do petróleo iraniano, a maior parte é comprada ilicitamente por refinarias privadas, e não por refinarias estatais chinesas, que são muito mais cautelosas em violar as sanções dos EUA.

Além disso, a China está actualmente sob grande pressão económica e as empresas de processamento de petróleo podem não estar dispostas a renunciar aos grandes descontos que os fornecedores iranianos estão dispostos a oferecer. Tal como está, já existe uma interrupção no fluxo de petróleo iraniano para a China, e ela é causada não por Pequim, mas pelos fornecedores de petróleo iranianos presos num “impasse” com as refinarias chinesas devido aos grandes descontos que exigem.

Finalmente, embora a China se tenha comprometido com uma série de projectos de investimento no Irão, na verdade não deu seguimento e o Irão está muito atrás de outras nações do Médio Oriente em termos de investimento directo estrangeiro chinês.

Em suma, a China tem alguma influência sobre o Irão, mas tem dificuldade em convertê-la em alavancagem.

Por que a China? Por que não os EUA?

E, no entanto, os EUA continuam a insistir que a China pode pressionar o Irão sobre a situação no Mar Vermelho. O assunto foi levantado durante uma série de reuniões entre o Conselheiro de Segurança Nacional dos EUA, Jake Sullivan, e Wang, em Banguecoque, no final de Janeiro.

Washington parece convencido de que Pequim não está disposta a exercer qualquer influência significativa sobre o Irão. Um alto funcionário disse aos jornalistas: “Pequim diz que estão a abordar esta questão com os iranianos, … mas certamente vamos esperar antes de comentarmos mais sobre a eficácia com que pensamos que eles estão realmente a abordar a questão”.

À medida que os EUA conduzem mais ataques militares na região, a China fica mais agitada com uma potencial escalada. Wang deixou claro repetidamente o desconforto de Pequim, afirmando: “Acreditamos que o [United Nations] O Conselho de Segurança nunca autorizou qualquer país a usar a força contra o Iémen e, portanto, deve-se evitar adicionar combustível às tensões no Mar Vermelho e aumentar os riscos globais de segurança regional.”

A China pode estar a sentir a pressão das perturbações no transporte marítimo global, mas um conflito mais amplo entre os EUA e o Irão tem o potencial de ameaçar toda a sua estratégia económica na região. Pequim deixou claro que acredita que a melhor forma de acalmar a situação é um cessar-fogo em Gaza, que os Houthis disseram claramente que resultaria no fim dos seus ataques.

Certamente, é bastante estranho que os EUA insistam que a China use a influência que não tem necessariamente sobre o Irão e os Houthis, mas não considera usar o seu próprio peso diplomático para conter Israel e pôr fim à guerra em Gaza.

Washington tem uma enorme influência económica, militar e política sobre o governo israelita, mas recusa utilizá-la. Em vez disso, está a enviar armas para Israel no meio da sua campanha brutal de punição colectiva contra o povo de Gaza, que especialistas jurídicos e o Tribunal Internacional de Justiça consideram que pode constituir genocídio.

Na verdade, as alegações de responsáveis ​​norte-americanos de que a China tem a “obrigação” de pressionar o Irão e conter os Houthis soam vazias quando os EUA se recusam a usar a sua influência substancialmente maior sobre Israel – o único Estado que mostra a menor contenção de todos.

As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.