NASA detecta dióxido de carbono na superfície da maior lua de Plutão, Caronte
Caronte foi descoberto pela primeira vez em 1978
Cientistas utilizando o Telescópio Espacial James Webb fizeram uma descoberta inovadora em Caronte, a maior lua de Plutão. Pela primeira vez, pesquisadores detectaram dióxido de carbono na superfície congelada de Caronte, de acordo com um estudo publicado em Comunicações da Natureza. Liderada pelo Southwest Research Institute, a equipe encontrou vestígios de dióxido de carbono e peróxido de hidrogênio na Lua, que tem aproximadamente metade do tamanho de Plutão. Esta descoberta inovadora baseia-se em descobertas anteriores de gelo, amônia e compostos orgânicos em Caronte.
O estudo explica que o peróxido de hidrogênio se forma quando o gelo é quebrado por partículas carregadas, liberando átomos de hidrogênio e oxigênio que se combinam. Este composto altamente reativo é comumente usado em alvejantes e desinfetantes. A presença do produto químico sugere que a superfície gelada de Caronte é alterada pela luz ultravioleta e pelo vento solar do Sol distante, de acordo com o estudo. A descoberta lança nova luz sobre a composição e os processos químicos de Caronte, oferecendo informações valiosas sobre a misteriosa e gelada paisagem do sistema de Plutão.
“A detecção de dióxido de carbono foi uma confirmação satisfatória das nossas expectativas. A detecção de peróxido de hidrogénio em Caronte foi inesperada. Sinceramente, não esperava encontrar evidências disso na superfície”, disse Silvia Protopapa, principal autora do estudo.
“Cada pequeno corpo no sistema solar exterior é uma peça única de um quebra-cabeça maior que os cientistas estão tentando montar”, acrescentou Protopapa.
Plutão, outrora aclamado como o nono e último planeta do nosso Sistema Solar, passou por uma reclassificação em 2006. A União Astronómica Internacional (IAU) reuniu-se para estabelecer uma definição formal de planeta, resultando na despromoção de Plutão ao estatuto de planeta anão.
Sobre a Lua Caronte de Plutão:
Caronte foi descoberto pela primeira vez em 1978 por James Christy e Robert Harrington no Observatório Naval dos EUA em Flagstaff, Arizona. Esta lua é notavelmente semelhante a Plutão, o que lhe valeu o apelido de “gêmea menor de Plutão”. Medindo aproximadamente 1.200 quilómetros de diâmetro, Caronte tem metade do tamanho de Plutão, o que o torna o maior satélite conhecido em relação ao seu corpo-mãe no nosso Sistema Solar.
A dança orbital de Caronte e Plutão é única. Enquanto Caronte orbita Plutão, o par também gira em torno de um ponto central, assemelhando-se a um sistema de planetas anões duplos. Isto contrasta com o sistema Terra-Lua, onde a Lua orbita a Terra sem afetar a sua posição. O fracasso de Plutão em limpar sua órbita devido à influência gravitacional de Caronte contribuiu para sua reclassificação como planeta anão.
