Blinken fala com Paul Whelan, americano detido na Rússia, pela terceira vez

Washington – O secretário de Estado Antony Blinken disse que conversou com Paul Whelan, um empresário americano que os EUA consideram ser detido injustamente na Rússia, na segunda-feira.

“Ontem, por acaso, falei ao telefone com Paul Whelan”, disse Blinken na terça-feira em um evento sobre diplomacia de reféns no Wilson Center, em Washington. “Nossos esforços intensivos para trazer Paul para casa continuam todos os dias, e continuarão até que ele, Evan Gershkovich e todos os outros americanos detidos injustamente estejam de volta com seus entes queridos.”

É a terceira vez que Blinken conversou com Whelan, que está preso na Rússia desde 2018 sob acusações de espionagem, que os EUA consideram acusações falsas. Whelan foi condenado a 16 anos de prisão em 2020.

Blinken garantiu a Whelan que os EUA estão trabalhando para trazê-lo de volta para casa, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, no briefing de terça-feira.

“Ele garantiu a Paul Whelan, como fez em suas ligações anteriores, que estamos com você. Não nos esquecemos de você. Continuamos trabalhando para tentar garantir sua libertação. E continuaremos a trabalhar para tentar garantir sua libertação. É a principal prioridade, não apenas do secretário, mas também do presidente Biden”, disse Miller.

O irmão de Whelan, David, disse à CBS News por e-mail que não acha que o telefonema sinalize qualquer movimento positivo para garantir sua libertação.

“Não creio que isso sinalize outra coisa senão que o governo dos EUA continua a tentar tranquilizar Paul de que está a trabalhar pela sua liberdade”, disse David Whelan.

Ele acrescentou que os telefonemas “significam muito para o moral de Paul e de nossos pais” e que a ligação deveria acontecer originalmente em janeiro, mas a logística não funcionou para Whelan.

O presidente se encontrou com a irmã de WhelanElizabeth, em janeiro na Casa Branca, e sua família pressionaram repetidamente para que o governo fizesse mais para trazê-lo para casa.

No início de dezembro, o Departamento de Estado disse que fez uma “novo e significativo” proposta à Rússia para a libertação de Whelan e do repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich, que foi preso em março passado sob acusações de espionagem infundadas enquanto estava em uma viagem de reportagem.

Os EUA também declararam que Gershkovich, que aguarda julgamento, foi detido injustamente.

“Essa proposta foi rejeitada pela Rússia”, disse Miller em dezembro.

Miller disse no briefing de segunda-feira que os EUA colocaram ofertas na mesa “mais de uma vez” para garantir sua libertação.

“Continuaremos a nos envolver para tentar buscar ou tentar obter sua libertação”, disse ele.