‘Por cima do meu cadáver’, dizem mães gambianas em meio a esforços para suspender a proibição da MGF

*Nomes alterados para manter a privacidade.

Banjul, Gâmbia – Fatou* tinha apenas um ano de idade quando foi submetida à circuncisão feminina, prática também chamada de mutilação genital feminina, que grupos de defesa dos direitos humanos condenam como uma forma de abuso.

Hoje, a jovem de 29 anos de Bundung, uma cidade nos arredores da capital da Gâmbia, Banjul, diz que protegerá a sua filha bebé do mesmo destino que a marcou, mesmo enquanto o parlamento toma medidas para levantar a proibição da MGF.

Sentada na cozinha preparando suhoora refeição matinal antes do início do dia de jejum no mês muçulmano do Ramadã, Fatou compartilhou a história da dor e do trauma duradouro que ela diz que a MGF infligiu.

“Quando me casei, meu marido e eu enfrentamos dias de agonia”, disse ela, com as palavras pesadas pelo peso da memória. “Não pudemos consumar nosso casamento porque fui selado.”

Isso foi apenas parte do tormento que isso trouxe à sua vida. Ela finalmente engravidou, mas depois enfrentou imensa dificuldade para dar à luz seu filho de nove meses.

Firmemente ao lado de Fatou, o seu marido é um farol de apoio, ecoando a determinação da sua esposa em quebrar o ciclo de sofrimento. Mas nem todas as mulheres tiveram a mesma sorte.

Sarata* é uma mãe de 35 anos de duas filhas – uma de três anos e uma de 15 meses. Por causa da circuncisão, o parto também foi uma experiência angustiante. Observar a dor que ela passou fez de seu marido uma voz contra a MGF.

Mas enquanto Sarata estava grávida do segundo filho em 2022, seu marido morreu tragicamente em um acidente de viação, deixando-a sozinha para criar as filhas e lutar pelo futuro delas.

Na loja improvisada que gere em Brufut, uma aldeia na região da Costa Oeste, a 23 km de Banjul, Sarata falou sobre as consequências duradouras que a MGF teve na sua vida.

“O que eles querem?” ela perguntou, sua voz tremendo de angústia. “Homens, apoiantes desta prática bárbara, o que procuram ganhar?” ela continuou, seus filhos brincando perto dos detergentes, vassouras e produtos de segunda mão que ela tinha em exposição.

“Perdi o meu marido, mas não a sua determinação contra a MGF. Juramos proteger nossas meninas, mas se a proibição for suspensa… — sua voz vacilou, antes de aumentar com nova força. “Por causa do meu cadáver, vou deixá-los sofrer como eu sofri.”

Defesa dos direitos das meninas

Em 2015, o parlamento gambiano deu o passo histórico para aprovar a Lei (Emenda) da Mulher de 2015, que criminalizou a MGF e a tornou punível com até três anos de prisão – uma mudança significativa após anos de defesa.

Mas recentemente, em 18 de Março, os políticos votaram 42 a 4 para avançar com um novo e controverso projecto de lei que revogaria a histórica proibição da MGF se fosse aprovada, após novas consultas e pareceres de especialistas de ministérios governamentais especializados.

Almameh Gibba, o legislador que apresentou o projeto de lei, argumentou que a proibição violava os direitos dos cidadãos de praticarem a sua cultura e religião. “O projeto de lei procura defender a lealdade religiosa e salvaguardar as normas e valores culturais”, disse ele.

No entanto, as organizações de defesa dos direitos humanos afirmam que a legislação proposta reverte anos de progresso e corre o risco de prejudicar o registo dos direitos humanos do país.

“Opomo-nos completamente, e sem reservas, à prática de qualquer forma de MGF”, disse Jama Jack, cofundadora da Think Young Women (TYW), uma importante organização sem fins lucrativos liderada por mulheres.

Durante mais de uma década, a TYW envolveu comunidades, defendeu esforços de sensibilização e capacitou jovens defensores para combater a MGF – mesmo depois da lei ter sido aprovada em 2015.

A ONG vê a proposta de revogação da lei como uma traição às mulheres e raparigas.

“A revogação da lei expõe todas estas meninas a uma ameaça real de serem enganadas, levadas a cortadores, mutiladas e depois deixadas a lidar com as consequências na sua saúde física e mental”, disse Jack.

“Garantir que a lei que proíbe a MGF se mantenha enviará um forte sinal de que o governo gambiano está empenhado no seu dever de proteger todos os cidadãos e não colocará os interesses de alguns acima da segurança da maioria.”

Tabou Njie Sarr é outro defensor apaixonado da preservação da proibição da MGF. Como Gestora dos Direitos da Mulher na ONG Action Aid, ela faz campanha contra a revogação da lei – enfatizando o seu papel crucial na protecção das mulheres e raparigas contra práticas tradicionais prejudiciais e violações dos direitos humanos. Ela estava entre as centenas de mulheres reunidas na Assembleia Nacional quando o projeto de lei de alteração das mulheres foi apresentado.

“A Gâmbia está a cumprir as suas obrigações relativamente aos direitos das mulheres e das raparigas” ao manter a proibição em vigor, disse ela, chamando a atenção para os compromissos do país com as convenções internacionais que salvaguardam os direitos das mulheres.

Sarr destacou os riscos colocados pela MGF, incluindo os efeitos prejudiciais sobre a saúde sexual e reprodutiva e os perigos de circuncisadores não treinados causarem danos irreparáveis.

Para Sarr, a educação é fundamental no combate à MGF. Ela defende campanhas de sensibilização abrangentes e enfatiza a necessidade de educar também os homens – que muitas vezes detêm o poder de decisão nas famílias – sobre as terríveis consequências da MGF.

Sarr lamentou a falta de compreensão entre alguns homens, incluindo membros da Assembleia Nacional, que defendem a revogação da lei sobre a MGF devido à sua ignorância dos seus efeitos nocivos.

Lamin Ceesay, membro da Assembleia Nacional que representa um círculo eleitoral onde a MGF é predominante, está entre os que defendem a revogação da proibição, citando motivos religiosos e constitucionais.

Quando questionados sobre por que razão se deveria dar prioridade à religião em detrimento das experiências vividas por inúmeras mulheres afectadas pela MGF, Ceesay insistiu em provas e dados para fundamentar as suas alegações de que a prática é prejudicial. “Precisamos de estatísticas para verificar como isso os afeta”, disse ele.

MGF em segredo

O Ministério do Género, da Criança e da Assistência Social da Gâmbia emitiu um comunicado de imprensa enfatizando o progresso do país no combate à MGF desde a década de 1980.

Embora o governo apoie a proibição, afirmou que permitirá que o projecto de lei dos membros privados siga o devido processo parlamentar como parte da adesão do governo aos princípios democráticos e ao Estado de direito.

No entanto, apesar dos esforços para pôr termo à prática, a MGF ainda afecta 73 por cento das mulheres com idades compreendidas entre os 15 e os 49 anos no país, sublinhando os desafios contínuos.

Mesmo depois de a lei de 2015 ter entrado em vigor, a prática continua em segredo, infligindo sofrimento silencioso a vítimas inocentes como Sarjo*, de 34 anos, e a sua filha de quatro anos.

Mãe solteira de Brikama, uma das maiores cidades da Gâmbia, Sarjo fez uma promessa solene durante o parto de proteger a sua filha de tais horrores, recusando-se veementemente a submetê-la à prática.

Tragicamente, a sua confiança foi traída quando a sua filha foi vítima de MGF sem o seu consentimento. Aconteceu no ano passado, quando Sarjo deixou a filha com a família do pai da criança e a avó paterna providenciou para que ela fosse circuncidada.

A angústia e a traição que Sarjo sentiu ao descobrir o que aconteceu ainda a assombram.

“Disseram à minha filhinha para não contar a mim nem a ninguém [what happened], então ela não o fez. Eu descobri quando ela teve uma infecção”, contou ela, com a voz trêmula.

Sarjo foi a várias delegacias de polícia para denunciar o assunto, mas disse que não levaram o caso a sério. Mais uma vez, ela se sentiu traída – desta vez por aqueles encarregados de defender a justiça.

Quando ocorreu a votação para revogar a proibição da MGF, Sarjo estava entre as mulheres que protestavam fora do parlamento. Ela também conversa com outras mães, educando-as para não submeterem suas filhas a essa prática nociva.

No entanto, em meio ao desafio, há vozes que pretendem manter viva a prática.

Apoio apesar da proibição

Em Agosto passado, três mulheres foram multadas por praticarem MGF em oito meninas – tornando-se as primeiras pessoas condenadas ao abrigo da lei anti-MGF.

Numa acção controversa em Setembro, o renomado líder islâmico gambiano, Imam Abdoulie Fatty, ganhou as manchetes ao pagar multas de 15.000 dalasi cada (220 dólares) às três mulheres condenadas.

As mulheres, incluindo a circuncidadora Mba-Yasin Fatty, operaram na aldeia de Niani Bakadagi, na região do Rio Central do país, onde predomina a MGF, apesar da proibição.

O apoio do Imam Fatty à MGF – tal como demonstrado pela sua posição junto das mulheres condenadas – causou indignação entre os defensores dos direitos das mulheres e os activistas anti-MGF.

Num vídeo amplamente partilhado nas redes sociais, ele também declarou desafiadoramente as suas intenções de continuar a defender a MGF, desafiando as autoridades a intervir.

Apesar dos esforços legislativos para criminalizar a prática e impor sanções, o Imam Fatty permanece firme na sua posição, considerando-a como parte integrante da tradição islâmica.

As suas ações reacenderam os debates em torno da MGF, destacando a luta contínua para erradicar a prática, apesar das proibições legais.

O futuro das mulheres gambianas

Após a votação de 18 de Março, o projecto de lei que visava reverter a proibição da MGF foi enviado a uma comissão parlamentar para um exame mais aprofundado.

Na fase do comité, as partes interessadas serão envolvidas, serão recolhidas contribuições do público e solicitadas opiniões de especialistas de ministérios, incluindo o Ministério do Género, o Ministério da Saúde e o Ministério da Justiça. A legislação será então alterada e submetida a nova votação – um processo que poderá durar semanas ou meses.

Entretanto, o futuro está em jogo para as mulheres e raparigas gambianas.

A Ordem dos Advogados da Gâmbia (GBA) opôs-se fortemente à proposta de revogação da lei de 2015. De acordo com a GBA, a revogação da lei prejudicaria o compromisso do país em salvaguardar os direitos das raparigas e das mulheres e violaria os tratados internacionais e regionais de direitos humanos.

“A lei permanece em vigor a menos e até que seja revogada e deve, portanto, ser obedecida”, disse a GBA, instando o inspetor-geral da polícia a aplicá-la com rigor.

No entanto, os activistas dos direitos humanos e muitos sobreviventes da prática continuam preocupados.

Na sua casa em Bundung, Fatou olhou para o seu filho de nove meses, vendo um futuro cheio de promessas e possibilidades, mas que agora pode estar mais em risco.

“Sonho com um mundo onde minha filha possa crescer sem medo”, ela sussurrou, seus dedos traçando o contorno da mãozinha da filha.

Sarata também compartilha medos semelhantes. Ela vê a perspectiva de a lei ser revogada como um pesadelo arrepiante que lança uma nuvem negra sobre o futuro das raparigas gambianas.

Para as filhas que brincam ao lado dela, cada risada e sorriso é uma prova da esperança que brilha dentro delas e um lembrete da razão pela qual Sarata está lutando para manter a proibição: “Elas são meu coração, minha alma”, disse ela. .