Depois de um professor ser afastado por ensinar sobre Gaza, em quem os estudantes muçulmanos podem confiar?

(RNS) – Tudo começou com uma notificação do WhatsApp no ​​meu telefone de um de nossos grupos de mesquitas locais compartilhando a notícia de que uma professora do ensino médio perto de mim em Deep Run, Virgínia, nos arredores de Richmond, Virgínia, havia sido gravada por uma estudante enquanto falava sobre a guerra em Gaza em sala de aula.

Culminou numa controversa reunião do conselho escolar, durante a qual vários oradores apelaram à demissão da professora, Catherine Massalha, que foi afastada do ensino mas ainda trabalha para o distrito, ao mesmo tempo que alertaram para uma “infiltração do Hamas” na região. escolas. Outros pais, residentes e estudantes defenderam Massalha, pedindo aos funcionários da escola que estabelecessem melhores políticas sobre o ensino de tópicos complicados e que protegessem as crianças muçulmanas e de outras minorias do bullying e da discriminação.

A história foi divulgada no final de janeiro, quando o conservador Washington Examiner publicou a gravação de 12 minutos de Massalha, um professor de história, dizendo que Israel cometeu crimes de guerra na sua acção militar em Gaza e que os Estados Unidos são cúmplices do genocídio. Ela também incentivou os alunos a se tornarem eles próprios ativistas. Na altura, a África do Sul tinha apresentado uma queixa contra Israel e estes temas foram muito comentados.

Nas semanas seguintes, os alunos muçulmanos da Deep Run High School relataram sentir-se intimidados, examinados e discriminados, assim como os alunos de outras escolas secundárias do distrito. No dia em que Massalha foi suspensa do ensino, um autocolante de Trump foi afixado na porta da sua casa. Dias depois, os manifestantes estavam do lado de fora da propriedade da escola, perto da hora da dispensa. segurando cartazes que diziam “Não ao Hamas na escola”.

Na reunião do conselho escolar, a estudante de Deep Run, Athena Savoji, relatou que o seu hijab tinha sido retirado, enquanto estudantes de outras escolas, alguns dos quais conheço de eventos comunitários e em mesquitas, disseram-me que sentiam que estavam a enfrentar um escrutínio extra e microagressões.

Athena Savoji, aluna do último ano da Deep Run High School, fala durante uma reunião do conselho das escolas públicas do condado de Henrico em 22 de fevereiro de 2024, em Henrico, Virgínia. (Captura de tela de vídeo)

Contra este cenário cheio de tensão, os pais preocupam-se com o que os seus filhos estão a aprender (ou não) na escola. Alguns pais acusaram Massalha de violar o a política do distrito sobre “assuntos controversos”, que afirma que os professores devem “exercer os seus esforços mais conscientes para apresentar os factos de forma objectiva e imparcial”. Os alunos, por sua vez, estão frustrados (e um pouco assustados) pela sua incapacidade de falar livremente sobre as suas experiências ou os acontecimentos actuais que se desenrolam à sua volta.

Charles Turner, membro do conselho da Liga Cívica Muçulmana da Virgínia, que fez comentários públicos na reunião do conselho escolar, disse-me que parece que os distritos escolares estão dizendo às suas comunidades “quem podemos apoiar e quem não podemos apoiar, cujo luto é validado e cujo luto é considerado perturbador.”

Embora os distritos escolares possam definir a forma como os seus professores ensinam, Turner acrescentou: “que tipo de ambiente está a ser criado para os estudantes muçulmanos – e para todos – nas escolas?”

Estas são as questões com as quais tenho lutado enquanto conduzo meu filho, o último dos meus três filhos, durante o ensino médio em outras partes do distrito: De quem são as verdades válidas? Quais histórias podem ser contadas? Quem pode ser autêntico e quem precisa mudar de código ou manter sua identidade bloqueada?

Sara Jamal, mãe de crianças em todos os níveis do distrito escolar em questão, respondeu a vários comentários públicos na reunião do conselho escolar que perturbaram, frustraram e irritaram vários outros muçulmanos locais presentes. “Estamos ensinando nossos filhos a evitar conversas sobre assuntos difíceis ou complicados?” ela perguntou. “Até que ponto esta evitação impede a integração de experiências da vida real para enriquecer o currículo?”

“E quanto ao nível de confiança dos nossos filhos nas suas próprias escolas”, Jamal quis saber. “As suas escolas estão a criar um sentimento de pertença e a encorajá-los a confiar nos seus professores e outros líderes escolares? Eles podem falar com eles sobre bullying e discriminação?”

Mais tarde, Jamal compartilhou comigo sua frustração. “Sinto-me um pouco desanimada com isso”, disse ela, “sobre o que está acontecendo com as pessoas que falam abertamente. Não sei o que fazer além de continuar a defender meus filhos.”

Na escola do meu filho, como em outras escolas secundárias do país, existe uma Associação de Estudantes Muçulmanos. No outono passado, o diretor da escola compareceu a uma reunião da MSA. O motivo de sua visita? Alguns estudantes colocaram cartazes com a bandeira palestina e cartazes com “Palestina Livre” escrito neles, gerando reclamações de outros estudantes. O diretor disse às crianças muçulmanas que quaisquer cartazes em eventos escolares daqui para frente exigiriam sua aprovação antes de serem afixados.

Os estudantes da MSA argumentaram que os sinais em nome do Black Lives Matter, do Mês do Orgulho ou da solidariedade com a Ucrânia não exigiam aprovação. Então, por que a Palestina? Porque agora?

Os muçulmanos enfrentam desafios semelhantes noutros lugares. Na Potomac Falls High School em Sterling Virgínia mais de 200 estudantes saíram da aula do último período para mostrar solidariedade a Gaza. No vizinho condado de Loudon, os estudantes planearam uma paralisação no mesmo dia, mas esta foi cancelada em deferência às manifestações pró-Israel organizadas para o mesmo dia.

Em novembro, em Orange County, Califórnia, um estudante de 13 anos da Corona del Mar High School Foi suspenso por dizer “Palestina Livre”.

Afastando-se do atual push-pull sobre Israel e a Palestina, surge uma questão maior: o que dizemos aos professores que querem levar os alunos a pensar mais profundamente sobre tópicos que podem incomodá-los? Vários distritos escolares e estados regulamentam fortemente a forma como os professores podem discutir “racismo, sexismo e questões de desigualdade sistémica na sala de aula”. Queremos impedi-los de discutir também os conflitos que aparecem nas primeiras páginas?

Shahir Saeed, estudante da Deep Run e actual presidente da MSA da escola, disse que os estudantes, pelo que sabe, não têm conseguido discutir abertamente a guerra em Gaza. “Meu professor de história apenas mencionou ‘conflito no Oriente Médio’ e não entrou em mais detalhes.”

Na ausência de política, temos confrontos, nas reuniões do conselho escolar e nos corredores. “Não obtivemos nenhuma informação sobre o que exatamente é definido como 'fora do currículo', o que é definido como 'perturbador' e o que é definido como 'tópicos controversos'”, disse Turner.

Charles Turner fala durante uma reunião do conselho das Escolas Públicas do Condado de Henrico em 22 de fevereiro de 2024. (Captura de tela de vídeo)

Religião, política, guerras, genocídios, racismo, sexismo, história: não faltam situações em que as identidades e as verdades pessoais dos alunos se cruzam com temas educativos, e cabe aos professores, em muitos casos, não só educar os nossos filhos, mas também apoiá-los em muitas maneiras diferentes. Muneeza Saeed, mãe de Shahir, me contou que Massalha era orientadora do corpo docente da MSA em Deep Run. A sala de aula dela era um espaço seguro onde muitos estudantes muçulmanos iam orar.

Essas coisas são importantes, tanto quanto é importante para qualquer aluno de um grupo marginalizado se sentir seguro e apoiado.

Lembro-me de escutar a aula de governo da AP da minha filha em 6 de janeiro de 2021 – no meio de um ano letivo COVID-19, a aula estava acontecendo em seu laptop enquanto a insurreição no Capitólio dos EUA se desenrolava em nossa família televisão. Ouvi a professora dela liderar a turma em discussões em tempo real sobre a insurreição, as acusações de roubo de eleições, o processo de votação, Trump, Biden e muito mais, com os alunos avaliando todos os lados dos tópicos.

Foi um momento de ensino magistral e um lembrete para mim de como podem ser ensinados tópicos difíceis com pontos de vista apaixonados e como os alunos que estão com medo podem se sentir seguros o suficiente para compartilhar suas verdades.

(Dilshad D. Ali é jornalista freelance. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)