Filho de pastor relutante para pregador mais visto: tiroteio coloca novos holofotes sobre Joel Osteen

(AP) – Joel Osteen é um dos rostos mais conhecidos da religião americana.

O pastor que lidera o Megaigreja de Houston onde um menino de 5 anos foi gravemente ferido em um Filmagem de domingo que também atingiu um homem no quadril – antes o atirador foi morto por polícia fora de serviço trabalhando segurança – é conhecido por seu sorriso megawatt, cabelos ondulados e marca amplamente popular de cristianismo.

O homem de 60 anos prega regularmente para cerca de 45 mil pessoas por semana em uma antiga arena de basquete e é conhecido por milhões de pessoas através de seus sermões na televisão.

Osteen herdou o chamado de seu pai e quase quintuplicou o tamanho da congregação. Seu livro, “Sua melhor vida agora: 7 passos para viver todo o seu potencial” vendeu quase 3 milhões de cópias. Em meados da década de 2000, Osteen era visto por mais pessoas do que qualquer pregador nos Estados Unidos, atingindo 95% de todos os lares, segundo a Nielsen Media Research.

Os seus cultos ao longo dos anos atraíram uma mistura quase igual de brancos, negros e hispânicos – uma diversidade não vista na maioria das igrejas em todo o país.

Apelidado de “pregador sorridente”, Osteen disse à Associated Press em 2004 que a sua mensagem de esperança e encorajamento “ressoa nas pessoas”.

Mas o seu estilo de pregação descontraído também atraiu críticas por se concentrar em mensagens de bem-estar em vez de sermões inflamados.

Osteen segue uma linha do cristianismo evangélico chamada Evangelho da Prosperidade, que acredita que seguir a Deus traz recompensas aos seguidores que se dedicam a ele, disse Mark Ward Sr., professor de comunicação da Universidade de Houston-Victoria que escreve sobre mídia de massa evangélica. .

“Essencialmente, Deus quer abençoar você. E se você tiver fé suficiente, ele o fará”, disse Ward à Associated Press na segunda-feira. “Você pode prosperar. E você pode viver sua melhor vida agora. E essa é uma mensagem muito atraente para o público evangélico branco e negro.”

As autoridades disseram que menino gravemente ferido é o filho da atiradora Genesse Ivonne Moreno, 36, que as autoridades disseram ter um histórico de doença mental, inclusive tendo sido colocada em detenção de emergência em 2016.

As filmagens do fim de semana na casa de Joel Osteen megaigreja em Houston não é a primeira vez que tiros causam pânico e tragédia em um Casa de culto do Texas.

Osteen disse aos seus 10 milhões de seguidores na X, a plataforma de mídia social, que a comunidade de sua igreja estava “devastada”.

“Diante de tal escuridão, devemos manter a nossa fé e lembrar que o mal não prevalecerá”, afirmou Osteen. “Deus nos guiará nos momentos mais sombrios. Juntos, superaremos esta tragédia e permaneceremos firmes no nosso compromisso de amar e apoiar uns aos outros.”

Décadas antes do tiroteio de domingo, Osteen disse que nunca sonhou que seria um pregador e nunca imaginou liderar um rebanho tão grande.

Osteen nunca tinha pregado – e nunca teve o desejo, disse ele – até o domingo antes da morte de seu pai em 1999. John Osteen fundou a carismática Igreja Cristã Lakewood em uma loja de rações abandonada em 1959.

Osteen disse à Associated Press em 2004 que, à medida que a igreja de seu pai crescia, ele preferia estar nos bastidores. Ele abandonou os estudos na Oral Roberts University em Tulsa, Oklahoma, em 1982, e ingressou na equipe de seu pai como produtor de televisão.

Quando o Osteen mais velho foi hospitalizado, o filho do pregador subiu relutantemente ao púlpito. Seu pai ouviu o sermão por telefone em sua cama de hospital.

“As enfermeiras disseram que nunca o tinham visto tão feliz, tão orgulhoso”, lembrou Osteen em 2004. John Osteen morreu cinco dias depois, e seu filho “simplesmente sabia no fundo” que Deus queria que ele pregasse.

Os críticos criticaram Osteen por subestimar a natureza pecaminosa da humanidade e a necessidade de arrependimento. Mas a mãe de Osteen, Dodie Osteen, disse à AP em 2005: “Não pregamos o evangelho com tristeza, pregamos com alegria”.

“Para mim, é uma teologia de algodão doce”, disse Ole Anthony, presidente do Trinity, um grupo de vigilância religiosa com sede em Dallas, à AP em 2004. “Não há carne. Eles simplesmente fazem todo mundo se sentir bem.

Osteen é “bastante sincero”, disse William Martin, professor de religião e políticas públicas na Rice University que mora perto da igreja de Houston.

Ele disse que Osteen muitas vezes abre seus sermões com uma piada e não grita com seus fiéis.

“Ele está otimista. Não afirma ser teológica ou filosoficamente profundo”, disse Martin.

O pai de Osteen expandiu a já enorme congregação de Lakewood no momento perfeito: o cenário da mídia americana estava mudando rapidamente com a ascensão da Internet e a desregulamentação da mídia de transmissão, disse Ward, professor da Universidade de Houston-Victoria.

Os pregadores televisivos que recebiam um grande número de donativos das suas congregações poderiam comprar tempo de antena em grandes redes de televisão por cabo, como a Trinity Broadcasting Network, em vez de fazerem uma miscelânea de acordos com estações de televisão familiares.

“Para conseguir arrecadar esse tipo de dinheiro, é preciso ter uma mensagem que seja amplamente atraente”, disse Ward. “E então temos televangelistas como Joel Osteen ou TD Jakes, que têm uma mensagem amplamente popular.”

Osteen não é abertamente político e megaigrejas como a dele proporcionam uma experiência diferente de muitas outras, disse Ward.

“Você tem uma sensação de transcendência que não vem de vestimentas, credos e tocar órgão, mas essencialmente multimídia”, disse Ward. “As luzes se apagam. Você tem telas grandes com vídeos. Você tem uma banda de louvor que toca em decibéis de shows de rock.”

Ward acrescentou: “As pessoas que assistem estão tendo uma noção do transcendente por meio do espetáculo televisivo”.

Osteen lidera seu rebanho na antiga casa do Houston Rockets, onde conquistou dois títulos da NBA na década de 1990 e do Houston Comets da WNBA, quando conquistou quatro.

Foi também o local do primeiro encontro de Osteen com sua futura noiva, Victoria, quando eles saíram para assistir a um jogo de basquete do Houston Rockets.

Transformar a antiga arena em uma igreja levou 15 meses e cerca de US$ 75 milhões para ser concluído. Quando foi inaugurado em 2005, contava com duas cachoeiras, três telas de televisão gigantescas e um sistema de iluminação que rivaliza com os encontrados em shows de rock.

Dois coros com 12 fileiras de bancos roxos ficavam entre as cachoeiras, acentuados pela folhagem viva.

Ausente, porém, estava uma cruz, uma imagem de Deus ou de Jesus Cristo ou quaisquer outros símbolos religiosos tradicionais. Osteen disse à AP em 2005 que seu pai nunca exibiu tais símbolos e simplesmente deu continuidade à tradição. Osteen fala diante de um grande globo dourado que gira lentamente.

Junto com as salas de aula, o acréscimo inclui uma capela, uma área batismal, espaço de encontro para jovens e um andar inteiro dedicado à transmissão televisiva da igreja.

Osteen disse à AP em 2004 que estava fornecendo algo que as pessoas queriam.

“Para mim, é como se fosse um bom restaurante – se você tiver boa comida, as pessoas virão”, disse ele. “Portanto, sabemos que precisamos tornar nossos serviços bons. Eles têm que elevar as pessoas. Eles têm que ir embora dizendo: 'Quer saber, me sinto melhor hoje.'