Zhang est le seul survivant des six athlètes qui menaient la course sur un tronçon de piste éloigné lorsque des conditions météorologiques extrêmes ont provoqué une pluie verglaçante et une chute soudaine de la température.
La tragédie a choqué la communauté des coureurs en Chine et a suscité l’indignation du public, beaucoup se demandant si les organisateurs avaient correctement planifié la course et préparé les participants aux conditions météorologiques extrêmes.
Alors que la classe moyenne montante de Chine fait de la course un passe-temps, les marathons et les courses de trail ont explosé en popularité au cours des dernières années.
Les gouvernements locaux se sont précipités pour organiser des courses pour promouvoir le tourisme et stimuler la consommation, mais une réglementation laxiste de l’industrie et une faible surveillance gouvernementale ont créé des risques pour la sécurité, selon des experts et un organisateur de course à qui CNN a parlé. Ils disent les courses sont souvent mal organisées, et parfois en proie à des blessures et des décès.
“Tous les départements et unités (…) devraient se concentrer sur la prévention et la résolution des risques majeurs comme une priorité clé”, a déclaré un compte rendu de la réunion.
Le gouvernement provincial du Gansu, où s’est déroulé l’événement de samedi dernier, a ouvert une enquête sur l’incident, mais les critiques affirment que la course meurtrière est un signal d’alarme pour les autorités de tout le pays – en particulier dans les provinces les plus pauvres où la promesse de profits est tentant les organisateurs de réduire les coûts.
Qu’est-ce qui s’est mal passé à la course
Ce n’est en aucun cas une course facile. Son sentier serpente à travers des ravins étroits et sablonneux et à travers des montagnes exposées à environ 2 000 mètres (6 561 pieds) au-dessus du niveau de la mer, et les participants n’ont que 20 heures pour terminer le parcours de 100 kilomètres.
Pour se qualifier, les coureurs doivent avoir terminé deux marathons complets ou une course sur sentier de plus de 50 kilomètres (31 miles) au cours de la dernière année. Ils paient 1 000 yuans (157 $) pour participer et se voient offrir une récompense de 1 600 yuans (251 $) pour la finition – avec entre 15 000 et 2 000 yuans (2 353 $ à 3 137 $) en prix pour les 10 meilleurs coureurs.
Son organisateur officiel est le gouvernement Baiyin, mais le vrai travail a été confié à une petite entreprise qui a remporté une offre de 1,5 million de yuans (240 000 $) pour organiser la course en 2018 et, selon les dossiers d’enregistrement des entreprises publiques, et a continué à le faire. .
“Il n’y a pas de ravitaillement fourni au point de contrôle 3, ce qui signifie que même si (les coureurs) ont atteint le sommet, il n’y a ni nourriture ni boisson – sans parler d’eau chaude. Il n’y a pas non plus d’endroit pour se reposer sur la montagne exposée et aucune voie de sortie, “, a déclaré le poste.
La montée est si raide que les coureurs doivent se démener par endroits, selon le poste.
C’est là que Zhang s’est évanoui et que de nombreux autres coureurs ont péri.
L’entraîneur du club de sport, âgé de 30 ans, a continué, mais le vent était si fort qu’il a continué à être renversé.
“(Je) suis tombé encore et encore plus de 10 fois. Mes membres se raidissaient et je pouvais sentir mon corps devenir lentement incontrôlable. Après la dernière chute, je ne pouvais plus me lever”, a-t-il écrit.
Dans ses derniers instants de conscience, Zhang s’est enveloppé dans une couverture en aluminium – la seule protection contre le froid qu’il avait dans le sac à dos – et a appuyé sur le bouton SOS de son traceur GPS.
Mais aucun sauveteur n’est venu.
Au lieu de cela, Zhang est resté exposé et inconscient dans des conditions glaciales pendant deux heures et demie, jusqu’à ce qu’un berger local le repère et le transporte dans une grotte, a-t-il écrit. Il s’est réveillé une heure plus tard pour se retrouver emmailloté dans une couette près d’un feu, à côté de plusieurs autres coureurs s’abritant aussi dans la grotte.
Le gouvernement de la ville de Baiyin a imputé le nombre ahurissant de morts à un “changement soudain de la météo régionale”. Mais beaucoup pensent que les organisateurs devraient être tenus pour responsables de ne pas avoir fourni de mesures de sécurité et de protection adéquates.
“Cette fois, les deux stations de ravitaillement étaient distantes de 16 kilomètres (environ 10 miles), ce qui signifiait que les coureurs n’étaient pas pris en charge pendant deux à trois heures – il n’y avait pas de boissons, de nourriture ou de tente pour se reposer, rien. Cela peut apporter un grand danger », a-t-il déclaré.
La société qui a organisé la course n’a pas pu être contactée pour commenter. Le maire de Baiyin, Zhang Xuchen, s’est excusé et s’est incliné dimanche lors d’une conférence de presse télévisée.
“En tant qu’organisateur de l’événement, nous sommes criblés de culpabilité et d’auto-accusation. Nous exprimons notre tristesse pour les victimes et nos sincères condoléances aux familles des victimes et des blessés”, a-t-il déclaré.
Sur les réseaux sociaux, certains commentaires se sont demandé si les organisateurs auraient pu surveiller de plus près la météo et peut-être annuler la course.
Les experts ont également souligné le manque de ressources de premiers secours et de sauvetage sur les lieux, en particulier le long de la partie la plus difficile de la course où la plupart des coureurs ont eu des ennuis. La pente raide est inaccessible aux voitures, ce qui complique encore les efforts de sauvetage.
“(Les organisateurs) devraient être préparés pour les opérations de sauvetage. Certaines courses ont des hélicoptères, certaines ont des équipes de secours professionnelles – mais il devrait toujours y avoir des gens en attente. Cette fois, il me semble que ces (dispositions) font défaut”, Yi Jiandong, un expert en santé du sport à l’Université de Wenzhou, a déclaré à la chaîne de télévision publique CCTV.
Un problème à l’échelle de l’industrie
Alex Wang, un blogueur de voyage qui a travaillé pour une entreprise chinoise de sports de plein air jusqu’en 2019 et a organisé plus de 10 trails courir des courses en Chine, a déclaré que les événements auxquels elle était impliquée louaient souvent une ambulance tous les 10 kilomètres du parcours.
Mais tous les organisateurs n’étaient pas prêts à payer pour cela, a-t-elle déclaré.
“Tout se résume au coût. Si vous voulez mettre en place plus de points de secours et organiser des personnes en attente le long du parcours, vous devez dépenser plus d’argent”, a-t-elle déclaré.
Comparé aux marathons urbains, le trail est un retardataire en Chine, ne gagnant en popularité qu’au cours des dernières années.
Mais contrairement aux marathons urbains, la course sur sentier compétitive en Chine manque de règles et de réglementations établies, et il n’y a pas d’organe de surveillance clair, a déclaré Wang. Dans la plupart des cas, les gouvernements locaux agissent en tant que gardiens et les normes varient considérablement, a-t-elle ajouté.
“Certaines courses se concentrent souvent uniquement sur les avantages économiques et ne sont pas disposées à investir davantage dans les services et la sécurité. Certaines entreprises n’ont pas les qualifications et la capacité d’organiser des événements sportifs à haut risque … et ne recherchent que des succès et des profits rapides. Et certaines autorités gouvernementales locales ne veulent pas ou ne savent pas comment superviser (de tels événements)”, a-t-il déclaré.
Courses de trail sont souvent détenus dans des régions éloignées du pays qui accusent un retard de développement et de ressources. Durer La course de samedi s’est déroulée dans la campagne reculée du Gansu, l’une des régions les plus pauvres de Chine.
Mais pour les familles des victimes, la leçon est venue à un prix trop élevé.
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