Luta legal pela propriedade da Trump Media aumenta seus problemas

Há vinte anos, Wes Moss e Andy Litinsky conheceram Donald J. Trump como concorrentes no seu reality show, “The Apprentice” – uma ligação que os levou a ajudar a lançar a plataforma de redes sociais do ex-presidente, Truth Social, com a sua bênção.

Agora, eles poderiam muito bem estrelar um episódio de “Family Feud”.

Durante semanas, Moss e Litinsky lutaram com o Trump Media & Technology Group, empresa-mãe da Truth Social, pela sua participação de cerca de 8% na empresa. Em Fevereiro, processaram a empresa, alegando que a Trump Media – que estreou no mercado no mês passado com uma avaliação de 8 mil milhões de dólares – estava a tentar privá-los do valor total das suas acções. Agora eles também afirmam que a empresa está tentando impedi-los de vender essas ações.

Num processo separado que se seguiu, a Trump Media alegou que Moss e Litinsky deveriam perder as suas ações porque a sua má tomada de decisões contribuiu para um atraso de anos na sua fusão com a Digital World Acquisition Corporation. A Trump Media concordou em se fundir com a Digital World, uma empresa de fachada rica em dinheiro, em 2021 como forma de abrir o capital, mas o negócio foi fechado apenas em março.

A participação do par vale mais de US$ 220 milhões com base no preço atual de US$ 26 das ações da Trump Media, em comparação com US$ 2 bilhões de Trump. No geral, as ações caíram cerca de 62% desde o início das negociações em 26 de março.

O litígio fornece um retrato de parte do caos que atormentou a Trump Media desde a sua criação. Os processos judiciais são também uma distracção para a empresa incipiente, que está a lutar para mostrar que é um negócio viável, em vez de uma entidade deficitária, cujo valor deriva exclusivamente da presença de Trump na sua principal plataforma. Na terça-feira, a empresa anunciou planos de lançar um serviço de streaming de vídeo para atrair mais usuários.

Moss, agora planejador financeiro e apresentador de rádio de Atlanta, e Litinsky, uma personalidade conservadora da mídia, conheceram Trump durante a segunda temporada de “O Aprendiz”, que teve 15 episódios em 2004. Trump “despediu ”os dois homens nas semanas 11 e 12. Sr. mais tarde aceitaria um emprego como presidente da produtora de televisão do Sr. Trump.

Poucas semanas depois de Trump deixar a Casa Branca no início de 2021, Moss e Litinsky o sugeriram a criação de uma empresa de mídia social. Eles tiveram a ideia depois que o Twitter, agora X, e outras plataformas de mídia social barraram Trump após o motim de 6 de janeiro no Capitólio dos EUA.

Os dois homens o convenceram de que, se ele abrisse sua própria empresa, não teria que se preocupar em ser censurado e que seus apoiadores o seguiriam até a nova plataforma. Trump ficou intrigado o suficiente para emprestar seu nome ao esforço em troca de uma participação majoritária na empresa. Ele não investiu nada do seu próprio dinheiro.

As partes elaboraram um acordo que autorizou a United Atlantic Ventures, empresa criada por Moss e Litinsky, a colocar o plano em ação. Em troca, foi-lhes prometida uma participação acionária na Trump Media.

Moss e Litinsky, que faziam parte do conselho da Trump Media, foram fundamentais na negociação do acordo de fusão de outubro de 2021 com a Digital World, uma empresa de aquisição de propósito específico, ou SPAC, que levantou US$ 300 milhões em uma oferta pública inicial. Os SPACs levantam dinheiro em um IPO para comprar uma empresa existente como a Trump Media, permitindo que o negócio operacional abra o capital.

Em fevereiro de 2022, o Truth Social estreou, tornando-se rapidamente o principal megafone online do ex-presidente.

As coisas logo começaram a piorar, não muito depois de Trump nomear Devin Nunes, o ex-congressista republicano da Califórnia, como presidente-executivo da Trump Media. Naquele verão, o Sr. Moss havia renunciado ao conselho da empresa; O Sr. Litinsky já havia feito isso antes.

Em sua ação, movida no Tribunal da Chancelaria de Delaware, os dois homens alegaram que seu relacionamento com a Trump Media havia azedado depois que Litinsky recusou o pedido de Trump para dar algumas ações à sua esposa, Melania, muito antes de a empresa começar a negociar.

A Trump Media alegou na sua acção judicial, apresentada em Março no tribunal estadual da Florida, que Moss e Litinsky “falharam espectacularmente em cada passo”. O processo culpou os homens pela má implementação do Truth Social, que foi prejudicada por falhas técnicas que a Trump Media disse terem gerado uma cobertura “hostil” da imprensa. A Trump Media também disse que algumas das ações de Moss e Litinsky contribuíram para uma investigação da Comissão de Valores Mobiliários que atrasou a fusão.

Christopher Clark, advogado da United Atlantic, disse que o processo da Trump Media contra seus clientes era “sem mérito”. Ele disse que se a Trump Media tivesse alguma reclamação contra seus clientes, deveria levá-la ao tribunal de Delaware, em vez de um processo separado na Flórida.

Este mês, o juiz do processo de Delaware, vice-chanceler Sam Glasscock III, questionou a justificativa para abrir uma ação na Flórida, dizendo que estava “pasmo”.

Samuel Salario, advogado da Trump Media, disse que a “denúncia da empresa fala por si” e que a Trump Media prevaleceria no tribunal.

Em seu processo, Moss e Litinsky reivindicaram seu direito a 8% das ações da Trump Media e a capacidade de vendê-las imediatamente. Alegaram que a Trump Media proibiu injustamente a sua empresa, a United Atlantic, de vender quaisquer ações durante seis meses, no momento em que a fusão com a Digital World estava a ser concluída. O momento da ação foi punitivo e “retaliatório”, alegaram o Sr. Moss e o Sr.

A Trump Media argumentou que o bloqueio é consistente com a forma como outros grandes acionistas estão a ser tratados e que, em qualquer caso, os dois homens perderam os seus direitos sobre essas ações. O bloqueio de seis meses imposto à United Atlantic é semelhante a uma restrição à venda de ações que também se aplica a Trump e aos investidores que apoiaram a Digital World antes da SPAC abrir o capital em 2021.

Especialistas jurídicos disseram que não é incomum que os fundadores de uma empresa que abriu o capital se envolvam em uma batalha sobre quem deveria receber o maior número de ações.

“É tudo uma questão de dividir o bolo, mas não o destino do bolo em si”, disse Usha Rodrigues, professora de direito societário na Faculdade de Direito da Universidade da Geórgia. “Donald Trump ainda estará no controle. É apenas uma questão de separar as peças.”

Moss e Litinsky não são os únicos brigando no tribunal por causa de sua participação acionária.

Patrick Orlando, o ex-presidente-executivo da Digital World, também está processando para obter mais ações da Trump Media, alegando que o conselho do SPAC o deixou de lado injustamente um ano antes de a fusão ser concluída.

Orlando foi afastado no meio da investigação da SEC, na qual os reguladores disseram que as primeiras negociações de fusão entre a Digital World e a Trump Media violaram as leis federais de valores mobiliários. A SEC não o acusou de qualquer irregularidade e a Digital World finalmente chegou a um acordo de US$ 18 milhões com os reguladores.

Orlando e seus advogados não responderam aos pedidos de comentários.

Ao alegar que as ações de Moss e Litinsky contribuíram para a investigação regulatória, o processo da Trump Media disse que os dois homens estavam apreensivos com a forma como Orlando estava conduzindo as negociações de fusão, mas continuaram a negociar com ele de qualquer maneira.

O processo observou que após uma reunião com Orlando em abril de 2021, Litinsky escreveu em suas anotações: “Estou com medo, ele está usando escuta?”

Kitty Bennet e Susan C. praiano contribuiu com pesquisas.