Bispo católico junta-se à vigília de oração pelo cessar-fogo em protesto contra armas para Israel

WASHINGTON (RNS) – Chamando a Casa Branca de “um símbolo de apoio contínuo à destruição de vidas humanas”, o bispo católico John Stowe apareceu em uma vigília de oração fora da mansão presidencial na sexta-feira (3 de maio), juntando-se a um grupo de manifestantes religiosos enquanto eles instou o presidente Joe Biden a apoiar um cessar-fogo permanente em Gaza e a interromper o envio de armas ofensivas para Israel.

Stowe disse que os manifestantes esperam apelar ao catolicismo de Biden, dizendo que o grupo pretende entregar uma nova carta assinada por mais de 200 líderes católicos dos EUA, incluindo um cardeal, um arcebispo e várias freiras, ao presidente, instando-o a fazer mais para impedir a violência. Os ativistas leram a carta em voz alta durante a manifestação.

É raro nos últimos anos que um bispo católico americano activo participe numa manifestação política. A hierarquia católica expressa mais comumente as suas opiniões como um grupo como a Conferência dos Bispos Católicos dos EUA, na maioria das vezes em declarações escritas. Stowe, que dirige a diocese católica de Lexington, Kentucky, é presidente da Pax Christi USA, um grupo católico de defesa contra a guerra que ajudou a organizar a vigília como parte dos Cristãos pelo Cessar-Fogo.

Mas Stowe tornou-se conhecido pela sua vontade de falar abertamente sobre uma série de questões. Em 2019, ele criticou publicamente o ex-presidente Donald Trump pelo que o prelado caracterizou como uma agenda estreita pró-vida, perseguindo o fim do caso Roe v. Wade, ao mesmo tempo que não demonstrava preocupação pelas vidas humanas quando se tratava de imigração e ambiente.

Na sexta-feira, o bispo dirigiu-se à multidão de algumas dezenas de manifestantes, após vários minutos de oração ecumênica, música e discursos de outros manifestantes. “Estamos fora deste símbolo de poder, deste símbolo de autoridade e, neste momento, um símbolo de apoio contínuo à destruição de vidas humanas”, disse Stowe, referindo-se à Casa Branca.

A manifestação expressou solidariedade com os protestos estudantis em curso nos campi universitários de todo o país. Questionado sobre os protestos no dia seguinte à evacuação dos acampamentos nas universidades Notre Dame e Fordham, ambas escolas católicas, Stowe disse ao Religion News Service que apreciava o “interesse dos estudantes na situação e a sua solidariedade com os palestinos”, mas sublinhou a necessidade de os protestos devem ser “medidos de uma forma pacífica que terá um impacto positivo”.

Nas suas observações aos manifestantes, Stowe lamentou a situação dos palestinos na Faixa de Gaza, onde Israel continua a travar uma campanha militar que custou a vida a mais de 34.000 pessoas, segundo as autoridades locais, e levou uma população deslocada ao limite. da fome. O ataque terrestre ocorreu na sequência de um ataque no sul de Israel lançado por militantes do Hamas que matou 1.200 pessoas e fez outras centenas de reféns.

“Quando os alimentos não conseguem entrar, quando a ajuda médica é limitada ou inacessível às pessoas em Gaza, quando inocentes são mortos dia após dia, quando as pessoas ficam presas e são forçadas a um confinamento ainda menor – temos de levantar a voz, uma voz que não apoia o Hamas ou o terrorismo, mas uma voz que clama pela paz”, disse Stowe.

O bispo observou que sexta-feira foi o 41º aniversário de uma declaração dos bispos católicos dos EUA apelando à Igreja para promover a paz e a não-violência. “É uma exigência da nossa fé que sejamos chamados a ser pacificadores, não por algum movimento do momento, mas pelo próprio Senhor Jesus”, disse ele.

Stowe expressou esperança de que os seus colegas bispos se juntassem a ele para falar sobre a guerra Israel-Hamas, mas reconheceu que o tema se revelou controverso tanto nos círculos conservadores como nos liberais.

Ainda assim, o bispo sublinhou a necessidade de tomar posição, lembrando que quando o Papa Francisco visitou a Terra Santa em 2015, rezou tanto no Muro das Lamentações de Jerusalém como nos muros de betão que separam Israel e a Cisjordânia ocupada.

“É fácil pensar que é preciso cair de um lado ou de outro, mas pedimos paz para todos”, disse ele. “Não podemos ser anti-semitas, mas não podemos apoiar o que (o primeiro-ministro israelita Benjamin) Netanyahu, Israel e o governo israelita estão neste momento a fazer aos palestinianos.”

Stowe acrescentou mais tarde: “Temos que perceber a injustiça com a qual os palestinos viveram durante décadas”.

Quando o protesto terminou com a oração do Senhor, vários participantes começaram a reunir-se para outro protesto na Casa Branca, nas proximidades, onde pretendiam correr o risco de serem presos enquanto rezavam e cantavam ao longo da cerca.

A vigília de oração é um dos vários protestos convocados pela Pax Christi e uma série de outros grupos religiosos em Washington, DC, e em outros lugares, pedindo um cessar-fogo desde o início da guerra Israel-Hamas em 7 de outubro. Nos protestos organizados por grupos judeus, como a Voz Judaica pela Paz e o If Not Now, vários grupos cristãos e muçulmanos protestaram, rezaram e emitiram declarações condenando o ataque israelita em curso a Gaza e exigindo o fim das hostilidades na região.

Francisco também pediu um cessar-fogo em Gaza em diversas ocasiões, inclusive durante a sua recente mensagem de Páscoa.