Os malauianos enfrentam choques climáticos e burocracia para produzir vinho de banana

Karonga, Malaui – Regina Mukandawire cultiva bananas na sua pequena quinta no distrito de Karonga, no norte do Malawi, há mais de 16 anos. Mas ondas de calor, inundações e surtos de doenças que atingiram o país desde 2010 reduziram gradualmente a sua produção de meia tonelada para apenas alguns baldes por colheita.

“Se estiver extremamente quente, as bananas maduras apodrecerão rapidamente, o que significa que você não poderá vendê-las”, disse a mãe de seis filhos, de 38 anos, à Al Jazeera. “Novamente, quando ocorrem inundações, as árvores são afetadas e fortes tempestades podem destruir uma fazenda inteira.”

O Malawi está a sofrer alguns dos piores impactos das alterações climáticas, apesar de ser um dos menores emissores mundiais de gases com efeito de estufa. A seca causada pelo fenómeno climático El Nino durante a temporada 2016-2017 também deixou um terço dos 18 milhões de habitantes do país com extrema necessidade de assistência alimentar.

Dois anos mais tarde, quando o ciclone Idai atingiu, as pequenas empresas sofreram perdas de 20 milhões de dólares e dois milhões de pessoas foram empurradas para a pobreza extrema, diz Mathews Malata, co-presidente do Movimento para a Acção Ambiental, um grupo de defesa com sede em Lilonge.

Esse impacto continuou até hoje, disse ele à Al Jazeera.

“O Malawi está a perder até 33 toneladas de solo por hectare devido a danos ambientais, bem como a inundações e outras condições meteorológicas”, disse ele.

Uma cultura que foi seriamente afectada por condições climáticas extremas é a banana, a quarta maior cultura básica do Malawi, depois do milho, do arroz e da mandioca. Com temperaturas que às vezes chegam a 43 graus Celsius (109 graus Fahrenheit), as bananas costumam ficar bagunçadas na época da colheita.

Frustrados pelas repetidas perdas, um grupo de quatro homens e 30 mulheres da aldeia de Mlare começou a produzir vinho utilizando bananas demasiado maduras que cultivavam ou compravam a outros agricultores.

Transformando bananas em vinho

O grupo começou em 2012 como Cooperativa Twitule, um pequeno grupo de agricultores reunidos em Muchenjeli, Karonga, com membros fundadores como Mukandawire. Porém após treinamento pela União Cooperativa COMSIP, uma cooperativa maior, sua missão e importância evoluíram.

“O projecto é uma fonte de subsistência para esta comunidade e constitui um testemunho de como as comunidades no Malawi estão a combater os efeitos das alterações climáticas”, disse Mercy Chaluma, representante da COMSIP.

O grupo afirma que consegue vender a sua bebida alcoólica de sabor doce noutros distritos do país e também está a atrair o interesse de consumidores de países vizinhos como o Zimbabué, a Zâmbia e a Tanzânia.

Os agricultores não possuem equipamentos sofisticados e a sua unidade de produção vinícola é uma pequena sala sem eletricidade nem água corrente. Os trabalhadores usam baldes de plástico de 20 litros (5,3 galões) e 50 litros (13,2 galões) que servem como jarros de mistura e armazenamento.

O presidente da vinícola Twitule, Vyanitonda Kasimba, disse que aqueles que trabalham na vinícola são membros da cooperativa. O grupo produz no mínimo 50 garrafas por dia e as vende por 3.000 kwacha (US$ 1,78) por garrafa.

“A cooperativa não possui instalações de engarrafamento de vinho, por isso a COMSIP Union compra vinho a granel e facilita um engarrafamento melhorado que é atraente e os ajuda com um marketing que atrai preços elevados”, disse ela.

Num país onde mais de metade da população vive na pobreza, as receitas foram úteis. Mukandawire, cujo marido está desempregado, tornou-se o sustento da família através dos rendimentos provenientes do negócio do vinho.

“Ser membro da produção de vinho Twitule ajudou-me a construir melhores estruturas habitacionais na minha casa. Também posso mandar meus filhos para a escola com os recursos do projeto”, disse ela.

Outro membro do grupo, Evelyn Mwabungulu, aventurou-se na criação de cabras utilizando os rendimentos do projecto do vinho. Ela começou com uma cabra, mas agora tem 14.

“Quando os vendo, consigo suprir as necessidades da minha família, principalmente levando meus filhos para escolas melhores. Agora estou ansiosa para evoluir para a pecuária”, disse ela.

Superando desafios

A produção de vinho de banana não tem sido isenta de desafios. A maioria dos clientes prefere o vinho frio, mas a falta de energia elétrica inutilizou a geladeira do grupo. Então encontrou uma solução improvisada: cavar um poço de 5 metros de profundidade.

“Usamos um termômetro para medir a temperatura dentro da cova antes de colocar o vinho”, explicou Mukandawire.

A Al Jazeera viu documentos que mostram que a cooperativa efectuou os pagamentos exigidos à Corporação de Fornecimento de Electricidade do Malawi (ESCOM) em Maio de 2021, mas a comunidade ainda não foi ligada à rede nacional.

A porta-voz da ESCOM, Kitty Chingota, disse que as alterações climáticas contribuíram para o atraso.

“Os efeitos devastadores dos ciclones e outros padrões climáticos destrutivos geralmente destroem e vandalizam as infra-estruturas eléctricas. Isto significa que a concessionária terá que gastar mais recursos em reparos em detrimento de outros projetos. Mais uma vez, a questão da inflação está em jogo. Importamos a maior parte do nosso equipamento, mas a taxa de câmbio kwacha-dólar, por exemplo, é um enorme revés”, disse Chitonga.

A Al Jazeera notou tubulações instaladas pelo conselho de água do reservatório principal até a área, mas a cooperativa ainda não tem água. Os esforços para entrar em contato com o conselho para comentar o assunto não tiveram sucesso porque os telefones ficaram sem resposta.

A popularidade do vinho Twitule dentro e fora das fronteiras do Malawi está a aumentar e passou nos testes de pré-certificação do Malawi Bureau of Standards, pelo que é considerado adequado para consumo. No entanto, a agência ainda não aprovou oficialmente o produto e, por extensão, as vendas em escala comercial.

“Houve inúmeras sugestões da agência para a cooperativa sobre o que deveriam fazer para serem certificadas, e a maioria delas foi seguida. … Atualmente, a cooperativa aguarda nova visita da mesa para saber se a certificação será concedida agora”, disse Chaluma.

Por enquanto, o grupo limita-se a apresentar o vinho em feiras. Também vende informalmente através do COMSIP para lojas de varejo e hotéis enquanto aguarda a certificação para aumentar as receitas.

Monica Khombe, porta-voz do Malawi Bureau of Standards, recusou-se a falar com a Al Jazeera, dizendo que não tinha tempo para compilar informações sobre o atraso na aprovação.

'Continuaremos pressionando'

Os activistas ambientais lamentaram os efeitos contínuos das alterações climáticas, dizendo que mesmo enquanto as comunidades estão a adaptar-se, os efeitos continuam a afectar negativamente a produção em grande escala de vinho de banana ou a utilização da colheita para outros fins.

Alguns, como Malata, instaram o governo a fazer mais no apoio a grupos como o Twitule.

“Os agricultores produtores de banana precisam de conhecer variedades tolerantes à seca para diminuir o impacto dos padrões climáticos extremos na colheita”, disse Malata.

Desde que se dedicou à produção de vinho, Twitule conseguiu adquirir uma quinta específica para o cultivo de banana, mas as fortes chuvas destruíram a sua colheita.

Ainda assim, os seus membros estão determinados a tentar novamente.

“Continuaremos pressionando até transformarmos toda esta comunidade através da produção de vinho de banana. Queremos produzir vinho que possa ser consumido até à Europa e à América”, disse Mukandawire.