As congregações americanas podem aprender a abraçar os desacoplados?

(RNS) — Laura Hepker, solteira gerente de TI de 50 anos, tem se sentido um unicórnio nas igrejas cristãs evangélicas que conheceu desde muito jovem. “As estruturas da igreja”, disse ela, “são muito projetadas para a família”.

Os dados sugerem que Hepker é tudo menos um unicórnio. Quase metade dos adultos americanos estão agora solteiros (incluindo viúvos e divorciados)e um estudo instigante do Pew Research Center com tema do Dia dos Namorados, há alguns anos, sugeriu que o a maioria dos homens e mulheres solteiros não quer namorar (e se forem, é complicado).

Entretanto, muitas igrejas que sofrem um declínio na frequência tendem a concentrar-se nas famílias tradicionais. Estudos mostram que os pais escolha igrejas com a formação cristã de seus filhos em mente, e muitos pastores são encarregados de fornecer ministérios que atrair esses pais para ajudar as suas congregações a sobreviver numa cultura cada vez mais secular.

Peter McGraw. (Foto cortesia da Universidade do Colorado)

A ênfase no ministério familiar, no entanto, está presa à demografia da América de meados do século, quando os locais de culto prosperavam. “O modelo de igreja que funcionou em 1960 não funciona mais”, disse Peter McGraw, professor de marketing e psicologia da Universidade do Colorado em Boulder e autor do recentemente publicado “Só.”

Num ambiente onde as igrejas esperam atrair e reter membros, McGraw argumenta: “Porque fazer algo que marginalize um grande grupo da sua congregação?”

McGraw aconselha as igrejas a observarem atentamente a sua demografia. Os solteiros, disse ele, são mais propensos a se envolverem em suas comunidades. “Se o seu objetivo é construir uma comunidade, reconheça as maneiras como os solteiros estão envolvidos na construção da comunidade. Não é uma mudança dramática, mas requer uma mudança para que as pessoas sintam que pertencem.”

Isso inclui, sugere ele, não apenas a criação de grupos congregacionais inclusivos, mas detalhes como garantir que materiais promocionais, como e-mails e boletins informativos, sejam direcionados a todos.

As igrejas evangélicas parecem ser as mais dedicadas a perseguir famílias como membros – ou a criar famílias a partir dos seus membros não emparelhados.

Katelyn Lettich. (Foto de cortesia)

Katelyn Lettich, diretora de 28 anos da organização cristã evangélica Young Life, disse que parece que o melhor que as igrejas que ela frequenta podem oferecer aos jovens membros solteiros são oportunidades de namoro. Ela defende a colocação de mais pessoas solteiras nos conselhos da igreja e nos comitês de planejamento para garantir que a voz dos solteiros seja ouvida, mas também para sinalizar que eles são tão bem-vindos quanto os casados. “Convide pessoas solteiras para espaços normais”, disse Lettich.

Os solteiros mais jovens não são os únicos que desejam ser incluídos. Lindy Dimeo, 68 anos, diretora aposentada de um centro de gravidez em crise, é membro do Igreja da Comunidade Blue Ridge, uma pequena igreja evangélica perto de Charlottesville, Virgínia. Dimeo e seu marido tocaram juntos na banda de adoração, mas depois que ele morreu, ela tirou alguns meses de folga. “Na época, era difícil viver uma vida de solteiro em uma cultura voltada para a família.”

A Rev. (Foto de cortesia)

Mas ela disse que é possível tornar-se um frequentador de igreja por si só. Quase 20 anos após a morte do marido, Dimeo disse: “Seria bom ter alguém especial, mas isso não afeta mais a minha vida na igreja. Minha igreja é uma comunidade muito próxima.”

As principais igrejas protestantes, embora talvez menos focadas na teologia da família, também têm espaço para melhorias, disse a Rev. Jennifer Schultz, pastora de Igreja Luterana de Belém em Los Alamitos, Califórnia. Schultz é divorciada e disse que sua congregação, formada em grande parte por adultos aposentados, nunca a conheceu como outra coisa senão solteira. Isso nunca foi um problema, disse ela: “Oferecemos um espaço para pessoas solteiras, mas não fique pensando nisso e não faça com que se sintam diferentes”.

Mas Schultz acredita que as comunidades cristãs estão tentando se atualizar quando se trata de acolher solteiros, sejam eles jovens adultos, viúvos ou divorciados. “Um dos dons da igreja é que ela tem potencial para ser uma comunidade para uma variedade de pessoas. Mas acho que talvez estejamos um pouco atrasados ​​nisso.”

McGraw sugere que as congregações reavaliem suas táticas para redefinir “família” para incluir sentimentos mais amplos de comunidade.

Kenny Champanhe. (Foto de cortesia)

Até se mudar para uma nova igreja há alguns meses, Kenny Champagne, 39 anos, dirigia um grande ministério para jovens adultos em uma congregação multicampi no norte da Virgínia. A maioria de seus pupilos, que tinham idades entre 20 e 30 anos, eram solteiros, disse ele, mas acrescentou: “Não acho que nenhum deles se envolveu no ministério com a ideia de procurar uma pessoa importante. ”

Um dos principais objetivos do grupo era cultivar amizades e um senso de comunidade, disse ele, em vez de tentar uni-los.

Há sinais de que algumas igrejas estão se formando intencionalmente tendo em mente todos os tipos de membros. Recentemente, Hepker descobriu A Mesa, uma congregação episcopal em Indianápolis, que ela descreveu como “uma das igrejas mais descontraídas e receptivas que já frequentei”. Na The Table, uma congregação multigeracional, “você é aceito apenas por ser uma pessoa, e não por seu estado civil ou de relacionamento”, disse ela.

Nathan Baker, 33 anos, outro evangélico que chegou à Mesa após um período de “desconstrução” de sua fé, disse que cresceu com a expectativa de que uma vida plena envolveria casamento e uma “família piedosa”.

Nathan Baker. (Foto de cortesia)

Agora na sacristia da The Table, ele disse que as pessoas solteiras fazem parte da estrutura dos grupos sociais e de discipulado. “Embora Deus pretendesse que nos relacionássemos com outras pessoas”, disse Baker, “a experiência culminante disso não é o casamento, é a vulnerável vida comunitária juntos”.

Lettich disse que, mais do que estar bem, ser solteiro deveria ser visto como “um presente”.

“Há algo muito legal nesta época da vida”, acrescentou ela. “Posso realmente investir em Deus e nas pessoas ao meu redor. Na verdade estou contente. Não estou apenas ansiando pelo meu próximo relacionamento.”

Embora muitas pessoas não acreditem em sua palavra, ela disse: “Acho que a igreja está adotando a ideia de que pessoas solteiras têm valor. Eles não estão apenas esperando pelo casamento, e não precisam esperar que o casamento seja um pilar na igreja ou para serem tratados como um parceiro igual, no ministério ou na vida.”

Para os cristãos preocupados que perguntam a amigos separados por que ainda são solteiros, Lettich dá uma resposta enérgica: “A Bíblia não diz nada sobre namoro”.