A mulher por trás dos chapéus mais cobiçados do Kentucky Derby

É uma manhã ensolarada e ensolarada no final de março, faltando 40 dias para o Kentucky Derby.

Estou em um pequeno estúdio no centro de Manhattan, em um showroom repleto de torres de chapéus feitos à mão. Um dos projetos em pauta desta semana: um chapéu que exige 150 rosas de seda feitas à mão, uma para cada ano de história ininterrupta do Kentucky Derby. Cada rosa é cortada individualmente e costurada aqui no local.

“Fizemos 44 rosas até agora”, diz Carol Sulla, diretora de operações e vendas da Christine A. Moore Millinery.

O que deixa “apenas” 106 rosas para serem costuradas antes do primeiro sábado de maio.

Christine Moore é a mulher por trás de muitos dos chapéus mais cobiçados do Derby. Ela construiu seu início de carreira trabalhando em shows da Broadway antes de abrir sua própria loja e se concentrar na chapelaria, a arte de fazer chapéus. Moore foi o primeiro modista destacado do Kentucky Derby e recebeu a comissão de “Coronel do Kentucky” do governador Andy Beshear em 2022.

As celebridades que usaram seus chapéus estão no topo da lista A – Katy Perry e Jennifer Lopez estão entre seus numerosos clientes – e os chapéus de Moore fizeram aparições em programas como Gossip Girl, Nashville e The Carrie Diaries. Durante a temporada de chapéus Derby, que começa aproximadamente em janeiro, eles enviarão mais de 1.000 chapéus, todos projetados e confeccionados aqui neste pequeno estúdio.

E agora estou aqui para encontrar meu chapéu Derby.

É possível que o chapéu mais famoso de Moore tenha sido encomendado pelo Kentucky Derby em 2009. Usado por Patty Ethington de Shelbyville, Kentucky, o chapéu vermelho foi projetado para parecer uma flor enorme e poderia acomodar três pessoas sob sua aba. Uma foto daquele dia se tornou viral, e o resto é – quase literalmente – história: o chapéu acabou no Museu Kentucky Derby por 10 anos. Ethington agora é conhecida por seus chapéus Derby gigantescos. “Quanto maior, melhor”, diz ela.

Este ano, para o 150º aniversário do Derby, Ethington lançou o grande chapéu vermelho e está trazendo-o de volta.

“O primeiro que Christine fez para mim é o que estou refazendo este ano”, me conta Ethington. Ela e Moore trabalharam juntos para adaptar o chapéu a uma nova roupa sem fazer alterações irreversíveis. “Estamos colocando preto no chapéu, então posso adicionar um toque diferente a ele, mas ainda posso trazê-lo de volta ao chapéu vermelho original que estava no museu.”

Para os participantes do Derby, o jogo de moda elegante é tão atrativo quanto a corrida em si – e honrar a história é uma grande parte de seus cálculos, especialmente em seu 150º aniversário.

“Provavelmente comecei a planejar minha roupa para o Derby há três meses e sabia que queria homenagear o Derby”, diz Priscilla Turner, outra cliente de Moore. “Eu realmente queria corresponder ao calibre que sei que outras pessoas estão trazendo.”

Uma máquina de costura Singer está no estúdio de chapelaria de Christine Moore em Nova York.

Para Moore, preparar seus clientes para “Os dois minutos mais emocionantes do esporte” envolve centenas de horas de planejamento meticuloso e trabalho exigente.

A chapelaria, na verdade, é tanto um jogo de números quanto uma corrida de cavalos.

Filha de um engenheiro, Moore teve uma afinidade precoce com matemática, mas se apaixonou pelo teatro no ensino médio, cursando figurino e arte na Kutztown State University.

Tudo entrou em foco quando ela fez parceria com uma modista no Walnut Street Theatre da Filadélfia. Talvez graças aos genes de engenharia de seu pai, Moore percebeu que tinha cérebro para medições precisas, enquanto seu talento para design e escultura despertava sua criatividade. Em 1990, mudou-se para Nova York para trabalhar com o renomado modista Rodney Gordon, cujo trabalho apareceu em inúmeros shows da Broadway.

Quatro anos depois, Moore arriscou, abrindo sua loja na 34th Street. Ela não tinha ideia de como seu negócio iria crescer, nem se imaginava uma fabricante de chapéus Derby. Ela sabia um pouco sobre corridas de cavalos, mas não entendeu bem a conexão da moda com as corridas até 2000, quando foi convidada para falar em uma boutique em Louisville. Ela embalou três chapéus para a viagem, completamente inconsciente da atração da moda Derby, e quando os participantes os compraram, ela sabia que havia encontrado seu nicho.

A agenda de Moore está lotada agora com shows e aparições em outras corridas, incluindo o Arkansas Derby e o Florida Derby. Ela está de plantão em Louisville para a semana do Derby – criando chapéus, atendendo clientes e fazendo ajustes de emergência de última hora.

Apesar de seu prestígio merecido, Moore permaneceu intencionalmente modesta em seu modelo de negócios. Seu marido, Blake Seidel, é seu sócio de negócios, e Sulla está com Moore há oito anos. Sulla cresceu a 15 minutos do autódromo de Belmont, mas sabia pouco sobre corridas de cavalos e veio para Moore através do teatro. Ela trabalhava com adereços e estava procurando por algo mais estável do que o trabalho de contrato por contrato que a Broadway oferece.

Muitos dos designers de Moore vêm de experiências teatrais semelhantes, com Moore oferecendo-lhes trabalho de meio período e renda adicional para conduzi-los em seu arco de carreira, que de outra forma seria peripatético.

São centenas de chapéus, amostras e tecidos dentro da loja.

O estúdio de Moore fica no 10º andar de um prédio na movimentada 34th Street de Manhattan, espremido entre uma Foot Locker e uma H&M e de frente para as vitrines da icônica loja principal da Macy’s. Para chegar lá, subo um elevador apertado e entro em um corredor estreito que só posso descrever como “cinza”, atravesso uma escada com iluminação fluorescente e finalmente chego a uma despretensiosa porta marrom com a placa: “CHRISTINE A. MOORE Millinery”.

Quando a porta se abre, passei pelo espelho. Sou saudado por cores do chão ao teto – laços, abas, flores, fitas, penas, sedas, caixas de chapéus listradas e pôsteres de moda vintage.

Depois de alguns passos neste showroom, entro na sala de trabalho dos fundos, onde a verdadeira mágica acontece: a sala não é grande e é silenciosa, mas bastante movimentada, com o zumbido de máquinas de costura e vaporizadores. Oito pessoas passam, cozinham, modelam, cortam, fixam e costuram chapéus e guarnições à mão. Carretéis de linha de cores vivas adornam as paredes e superfícies de trabalho. Uma placa com dezenas de fitas nas cores do arco-íris está pendurada acima de uma unidade de AC. Há um Tupperware cheio de bolinhas brilhantes, outro com o que parecem bolinhas de gude de vidro. Não posso deixar de pensar que um fã de Taylor Swift poderia encontrar tudo o que precisa para um show da Eras Tour aqui.

Entre os chapéus e enfeites pendurados nas paredes estão pôsteres de moda vintage e folhas de instruções plastificadas:

Tem forro?
Precisa de um pente?
Fica com penas?
Recebe miçangas/discoball/arame/enfeite?
Verifique se há agulhas e alfinetes desonestos?
Ainda não tenho certeza? Sempre verifique as especificações ou pergunte 🙂

Fios e tecidos de todas as cores na loja de Christine Moore, localizada na 34th Avenue, em Nova York.

Moore está no fundo da sala, moldando um chapéu rosa, puxando-o para baixo em torno de um bloco em forma de cabeça e aplicando vapor para esticá-lo e moldá-lo. Ela está puxando com um vigor que me alarma, pois apenas as mãos mais experientes poderiam executar com confiança, quase forçando o tecido até ficar submisso. (Quando cheguei, tive medo até de tocar nos chapéus expostos, preocupado que um aperto perdido pudesse desfazer horas de trabalho. Sulla me garante: “Vá em frente. Eles são resistentes.”)

“Não é como costurar roupas”, diz Moore. “Nunca sabemos quais serão nossos produtos. Os materiais do chapéu chegam e são apenas um pedaço.”

Este é o primeiro passo: vaporize o tecido e faça o chapéu em torno desses blocos. Perto está um fichário cheio de instruções sobre como criar as linhas não personalizadas que vão para as lojas e online. O tutorial passo a passo parece não deixar margem para erros, para que os designs originais permaneçam fiéis ao designer.

“É verdadeiramente arte”, diz Moore. “Há muitos modistas que você olha e eles são fabricantes, criando essas peças, mas sem uma linha realmente sólida.” Ela afirma que existem “apenas alguns” designers de chapéus nos Estados Unidos e na Europa que têm uma aparência distinta “como teria Oscar de la Renta”.

Acima de tudo, Moore é alérgico ao pastiche.

“Às vezes as pessoas nos fornecem pesquisas de outro designer, o que eu odeio”, diz Moore. “Eu prefiro uma lousa em branco. Todo designer odeia quando recebe pesquisas de outra pessoa. Olho para ele, mas nunca mais olho para ele. Não quero o trabalho de ninguém preso na minha cabeça. Como uma mente criativa, ela fica presa e você continua voltando a ela.”

Seu cartão de visita, e o que atraiu tantos participantes do Kentucky Derby à sua porta, é seu design feito à mão personalizado, às vezes meticuloso.

“Além de dizer ‘sim, podemos fazer isso’, porque todo esse pessoal do teatro é treinado para fazer o que for preciso, começamos a fazer nossos próprios acabamentos”, diz Moore. “Eu não compro na loja. Eu faço as flores à mão.”

Moore é famosa pelas flores de tecido que cria, sejam 150 rosas para marcar o 150º aniversário do Derby ou um único amor-perfeito delicado feito para espelhar um par de brincos. Dentro de algumas semanas, ela terá a visão do cliente concluída e enviada.

“Ela os envia nas caixas mais lindas”, Turner me disse. “Caixa preta e branca com etiqueta, meticulosamente embalada.”

Christine A. Moore (l) ajuda nossa escritora Hannah Vanbiber (r) a encontrar um chapéu Derby.

De volta à manhã de março no estúdio. Estou escolhendo meu chapéu.

Depois de selecionado, o chapéu viajará com a comitiva de Moore para Louisville, onde irei buscá-lo assim que chegar, vários dias depois deles. Este é um projeto de trabalho, então, de certa forma, estou abordando minha escolha primeiro com uma tentativa obstinada de praticidade. Digo a Moore que preciso de um chapéu com o qual possa “correr por aí, dar entrevistas, sem me preocupar se isso vai bater na cara das pessoas”.

Ela me diz para não me preocupar com isso ainda; vamos começar com o que eu gosto. “Ande por aí e retire tudo que chamar sua atenção.” Lembro-me de como foi escolher um vestido de noiva, o que para mim foi repleto de indecisão e ansiedade. Andar por um showroom, tentando encontrar algo que pareça “você”, requer uma mistura de premeditação e algum tipo de alquimia do momento.

Mas Moore sabe o que está fazendo. Quando termino a volta do showroom, tenho pelo menos sete chapéus. Moore me ajuda a experimentá-los, deslizando um laço no meu cabelo e ajustando a parte de cima como uma bandana, enquanto pergunta sobre meu vestido e sapatos e desenha minha visão para a roupa. Ela me fala através de cores e formas.

Nós o restringimos a um fascinante fascinator rosa “Ashlina” criado a partir de palha de toyo de papel estampado esculpido à mão, enfeitado com uma flor de pétala de seda cortada à mão e costurada e centros de contas. O momento mágico para mim foi quando Moore se aproximou e puxou-o suavemente até a linha da minha testa – mais baixo do que eu jamais teria pensado que um chapéu deveria ir! – e de repente, tudo estourou.

Este foi o único.

Para Moore, esse momento mágico está em um dia de trabalho. “Christine é muito boa em olhar para alguém e em 10 minutos ela tem a personalidade dessa pessoa e sabe o que não apenas ficará bonito em você, mas também combinará com você”, diz Sulla.

Nas palavras de Ethington: “Sei que Christine pode tornar o chapéu especial. Ela dirá: ‘Você tem que confiar em mim’. E eu faço.”

O objetivo, diz Moore, é sempre criar algo único.

“Você faz parte da obra de arte; você está terminando a arte”, diz Moore. “O chapéu se torna parte de você.”

Dana O’Neil contribuiu para esta história.

(Fotos de Nando Di Fino e Hannah Vanbiber salvo indicação em contrário)