আইপিএল ২০২৩-এর এলিমিনেটরে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের কাছে হারের জন্য সম্পূর্ণভাবে নিজের ঘাড়ে দায় নিলেন লখনউ দলনায়ক ক্রুণাল পান্ডিয়া। এমনটা নয় যে তাঁর একার ভুলে ম্যাচ হেরেছে সুপার জায়ান্টস। তবে সিনিয়র পান্ডিয়া মনে করেন, ভুল শট খেলে তিনি নিজে আউট হওয়ার পরেই ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। নাহলে তখনও পর্যন্ত দারুণভাবে লড়াইয়ে টিকে ছিল লখনউ।
মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের ৮ উইকেটে ১৮২ রানের জবাবে ব্যাট করতে নেমে লখনউ সুপার জায়ান্টস পাওয়ার প্লে-তে ২ উইকেট হারায়। তবে মার্কাস স্টইনিসের সঙ্গে জুটিতে প্রাথমিক বিপর্যয় থেকে দলকে টেনে তোলার লক্ষণ দেখান ক্রুণাল। যখন ম্যাচের রাশ লখনউ ধীরে ধীরে নিজেদের হাতে নিচ্ছে বলে মনে হয়, ঠিক তখনই পীযূষ চাওলাকে তুলে মারতে গিয়ে টিম ডেভিডের হাতে ধরা পড়ে যান পান্ডিয়া।
ক্রুণাল দলগত ৬৯ রানের মাথায় সাজঘরে ফেরার পরে ধস নামে লখনউয়ের ইনিংসে। তারা শেষমেশ ১০১ রানে অল-আউট হয়ে যায়। ম্যাচের শেষে ক্রুণাল বলেন, ‘একটা সময় পর্যন্ত আমরা ভালো জায়গায় ছিলাম। সবকিছু (বিপর্যয়) শুরু হয় আমি ওই শটটি খেলে আউট হওয়ার পর থেকে। আমাদের ভালো ক্রিকেট খেলা উচিত ছিল। ওটা কখনই ভালো শট ছিল না। তার জন্য সব দোষ আমার।’
সচরাচর ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়লে অনেক ক্যাপ্টেনকেই পিচের দোহাই দিতে দেখা যায়। এক্ষেত্রে ক্রুণাল পান্ডিয়া সেই পথে হাঁটলেন না মোটেও। দ্বিতীয় ইনিংসে পিচ থেকে বোলাররা বাড়তি সাহায্য পেয়েছেন কিনা জানতে চাওয়া হলে ক্রুণাল বলেন, ‘পিচ একটুও বদলায়নি। প্রথম ২০ ওভারে যেমন আচরণ করে বাইশগজ, দ্বিতীয় ইনিংসেও তেমনটাই ছিল। বল দারুণ ব্যাটে আসছিল। আমাদের ভালো ব্যাট করা উচিত ছিল। স্ট্র্যাটেজিক টাইম-আউটের পর থেকে আমরা মোটেও ভালো ক্রিকেট খেলিনি।’
