শুভব্রত মুখার্জি: চলতি মরশুমের প্রিমিয়র লিগের শিরোপা জয়টা ম্যাঞ্চেস্টার সিটির কাছে ছিল কেবল সময়ের অপেক্ষা। সেই অপেক্ষা অবশ্য দীর্ঘায়িত হল না। শনিবারেই প্রিমিয়র লিগের খেতাব জয় নিশ্চিত করল তারা। তবে এই জয়ে নিশ্চিত হল তাদের ম্যাচ জয়ের মধ্যে দিয়ে নয়। লিগের ক্রমতালিকায় দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্সেনাল এদিন হেরে যাওয়ার ফলেই শিরোপা জয় নিশ্চিত হয়ে যায় পেপ গুয়ার্দিওলার ছেলেদের। মিকেল আর্তেতার আর্সেনাল এদিন অবনমনের আওতায় থাকা নটিংহ্যাম ফরেস্টের কাছে হেরে যায়। ফলে শেষ ছয় মরশুমে পঞ্চমবার প্রিমিয়র লিগ জয় নিশ্চিত হল সিটির।
প্রিমিয়র লিগ জয়ের ক্ষীণ আশা বাঁচিয়ে রাখতে নিজেদের ম্যাচে জিততেই হত আর্সেনালকে। কিন্তু এদিন তাদের হাতে ধরা দিল শুধুই ব্যর্থতা। নটিংহ্যামের মাঠে শনিবার প্রিমিয়র লিগের ম্যাচে ১-০ গোলে হেরে গেল আর্সেনাল। ফলে তিন ম্যাচ বাকি থাকতেই শিরোপা ধরে রাখার জয়োল্লাসে মাতল পেপ গুয়ার্দিওলার সিটি।
মরশুমের শুরু থেকে জানুয়ারির শেষ পর্যন্ত মাত্র একটি ম্যাচ হেরেছিল আর্সেনাল, ড্র করেছিল দুটো ম্যাচে। লিগের ক্রমতালিকায় এক সময় তারা ৮ পয়েন্টে এগিয়ে থেকে ছিল শীর্ষে। সেই তারাই তিন ম্যাচ বাকি থাকতেই শিরোপা উপহার দিল সিটিকে।
৩৫ ম্যাচে চ্যাম্পিয়ন সিটির পয়েন্ট ৮৫। দুই ম্যাচ বেশি খেলে আর্সেনালের পয়েন্ট ৮১। উল্লেখ্য ২০০৩-০৪ মরশুমে শেষবার লিগ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল আর্সেনাল। এদিন ১৯তম মিনিটে গোল হজম করে গানার্সরা। আক্রমণে ওঠেন নটিংহ্যামের মিডফিল্ডার গিবস-হোয়াইট। ডি-বক্সে তার ক্লিয়ারেন্স থেকে বল পেয়ে যায় নাইজেরিয়ান ফরোয়ার্ড তাইয়ো আয়োনি। তিনি গোল করতে কোনরকম ভুল ক্রটি করেননি।নটিংহ্যামের হয়ে শেষ তিন ম্যাচে ৫ গোল করলেন ২৫ বছর বয়সি আয়োনি। বিরতিতে যাওয়ার সময়ে এক গোলে পিছিয়ে ছিল আর্সেনাল।
দ্বিতীয়ার্ধের ৬১তম মিনিটে ভালো একটা সুযোগ পায় আর্সেনাল। ডি-বক্সে ঢুকে ডান প্রান্ত থেকে বুকায়ো সাকা জোরালো শট নিলেও তা তিন কাঠির মধ্যে রাখতে ব্যর্থ হন। ৭২তম মিনিটে রেনান লোদির শট জালের পাশে গিয়ে লাগে। তবে এর বাইরে আর গোল করার তেমন সুযোগ পায়নি আর্সেনাল। ফলে বাকি সময়ে তারা কিছু করে উঠতে পারেনি।
গোটা ম্যাচেই আর্সেনালের আক্রমণভাগ একেবারে জঘন্য পারফরম্যান্স করে। ফলে ৮০ শতাংশের বেশি সময় বল দখলে রেখেও প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলতে পারেনি তারা। ফলে ১-০ গোলে ম্যাচ হারতে হয় তাদের। গানার্সদের এই হারে এই নিয়ে টানা তৃতীয়বার এবং ছয় মরশুমের মধ্যে পাঁচবার প্রিমিয়র লিগ চ্যাম্পিয়ন হলো ম্যাঞ্চেস্টার সিটি। সবগুলো জয় এসেছে পেপ গুয়ার্দিওলার কোচিংয়ে।
অন্যদিকে সিটি আবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এবং এফএ কাপের ফাইনালেও উঠেছে। এদিনের স্মরণীয় জয়ে অবনমনের আশঙ্কা কাটিয়ে আবার প্রিমিয়র লিগে টিকে গেল নটিংহ্যাম ফরেস্ট। ৩৭ ম্যাচে ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে ১৬ নম্বরে রয়েছে তারা। এদিনের প্রথম ম্যাচে আবার টটেনহ্যামকে তাদেরই মাঠে ৩-১ গোলে হারিয়েছে ব্রেন্টফোর্ড। পাশাপাশি ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড ১-০ গোলে হারিয়েছে বোর্নমাউথকে। লিভারপুল আবার ১-১ ড্র করেছে অ্যাস্টন ভিলার সঙ্গে।
