Enquanto os incêndios aumentam, os sobreviventes lutam para encontrar cuidados

Por Sarah Amandolare

Com vastas florestas, desenvolvimentos suburbanos e arranha-céus urbanos a arder nos últimos meses e anos, pode parecer que poucos lugares nos EUA estão a salvo do fogo. Em todo o mundo, especialistas alertam que os incêndios são uma agravamento da crise global. Nos Estados Unidos, ocorreram 8% mais incêndios em 2020, em comparação com 2019matando cerca de 3.500 pessoas e ferindo 15.200.

Legisladores, comunidades locais e organizações sem fins lucrativos correram para ajudar no rescaldo. Califórnia os residentes criaram despensas móveis de alimentos para as pessoas deslocadas pelo incêndio Dixie de 2021. A Cruz Vermelha e os doadores empresariais estão liderando alívio para os sobreviventes do incêndio Marshall no Colorado, que foi contido em janeiro. Sobreviventes de um incêndio em um prédio em janeiro no Bronx, NY, receberam cartões de débito pré-pagos do Fundo do Prefeito, juntamente com ofertas de ajuda de advogados e celebridades.

Mas a forma como essa resposta poderá evoluir ao longo dos próximos meses, anos e décadas é menos clara, de acordo com médicos, grupos de defesa e investigadores com experiência em tipos de catástrofes semelhantes. Muitas pessoas, dizem os especialistas, não estão entendendo assistência médica e outras formas de assistência de que necessitam ao longo da vida.

Secas históricas e ondas de calor relacionado a das Alterações Climáticas levaram a temporadas de incêndios florestais mais longas e intensas no oeste dos EUA nos últimos anos. As alterações climáticas também criaram condições para incêndios desastrosos em todo o mundo, aumentando a probabilidade dos incêndios florestais extremos na Austrália em 2019 e 2020, por exemplo.

E cada vez mais pessoas vivem desconfortavelmente perto de incêndios florestais, porque o desenvolvimento em zonas propensas a incêndios florestais tem vindo a expandir-se há décadas. Isso inclui zonas onde convergem os ambientes naturais e construídos, conhecidas como interface urbano-selvagem ou WUI, onde uma média de 3.000 estruturas por ano foram perdidos em incêndios entre 2002 e 2016. Cerca de um terço de todas as casas dos EUA estão na WUI, uma área que cresce 2 milhões de acres a cada ano.

A pandemia de COVID-19 pode ter causado incêndios também, porque mais pessoas começaram a cozinhar em casa e a se aventurar ao ar livre (e a usar fogueiras e aquecedores de pátio) com mais frequência. Além disso, as áreas afetadas pelos incêndios florestais têm atraído um maior número de novos residentes desde a pandemia começou.

Todos os anos, milhares de pessoas feridas em incêndios, incluindo 96,7% das pessoas tratados em centros de queimados, ao vivo. Eles enfrentam “múltiplas fases de sobrevivência”, diz Steven Sandoval, MD, professor associado de cirurgia e diretor médico do Centro de Queimaduras de Bombeiros Voluntários do Condado de Suffolk no Hospital Universitário Stony Brook. Os médicos podem precisar se inscrever pele enxertos nas primeiras 2 semanas após uma queimadura, por exemplo, colocando os pacientes em risco de coágulos de sangue, pneumoniae infecções de pele, diz ele. Um residente que teve queimaduras de terceiro grau na fogueira de 2018 em Paradise, CA, morreu de complicações 9 meses depois de chegar ao hospital.

Os sobreviventes de queimaduras também podem apresentar cicatrizes na superfície da pele e abaixo dela. Com o tempo, as cicatrizes podem ficar mais espessas e apertadas, e as cicatrizes nas articulações podem evitar toda a sua amplitude de movimento. Como resultado, os sobreviventes podem precisar de passar semanas num hospital de reabilitação reaprendendo a andar, comer e tomar banho. Mais de uma década depois de serem queimados, os sobreviventes podem desenvolver novas feridas sobre o tecido cicatricial vulnerável. Muitos têm doenças crônicas coceira e sensações de ardor nas queimaduras e enxertos cicatrizados, de acordo com Lisa Rae, médica, professor associado de cirurgia na Escola de Medicina Lewis Katz da Temple University. A coceira, em particular, “impede você de dormir quando é significativa e pode ser um fator real na sua qualidade de vida após a recuperação de uma queimadura”, diz ela.

Lesões por inalação de fumaça também podem ter efeitos a longo prazo. Alguns sobreviventes apresentam sintomas neurológicos, como dificuldades de memória e processamento de pensamentos, devido a problemas relacionados ao fumo. envenenamento por monóxido de carbono, segundo Sandoval. Eles também podem ter permanente pulmão dano ou estreitamento das vias aéreas superiores que faz parecer que estão “respirando através de um canudo”, diz Rae, que também é diretora do Temple Burn Center do Temple University Hospital. Todas essas condições podem destruir energia e exercício tolerância, prejudicando ainda mais a qualidade de vida.

Muitos sobreviventes têm TEPT e pesadelos do evento e apresentam altos índices de depressão e ansiedade, segundo Rae. Espera-se que pelo menos um terço das pessoas afetadas pelo incêndio Marshall no Colorado precise de saúde mental terapia à medida que se recuperam, potencialmente daqui a meses ou anos, de acordo com os especialistas na Clínica de Trauma e Recuperação de Desastres da Universidade de Denver.

“É um evento que muda a vida de uma percentagem tão elevada de sobreviventes. Tudo o que você pensava que iria fazer foi alterado”, diz Rae.

A parte sobre mudanças climáticas da Lei Build Back Better do presidente Joe Biden pode ajudar a conter incêndios florestais no futuro. Se aprovado como um projeto de lei independente, poderá incluir um investimento de cerca de US$ 555 bilhões numa transição energética limpa nos EUA, reduzindo as emissões de combustíveis fósseis que contribuem para as alterações climáticas e condições meteorológicas extremas.

Os decisores políticos também têm agora a oportunidade de melhorar o sistema de apoio às pessoas afectadas por todos os tipos de incêndios, incluindo o Bronx e Desastres da Filadélfia, que estão entre os 10 mais mortais incêndios domésticos nos EUA desde 1980. Eles podem começar agindo com base nos dados crescentes sobre as necessidades dos sobreviventes a longo prazo. O financiamento federal Sistema de modelo de gravação identificou numerosos desafios persistentes, desde dormência da cicatriz a dificuldades de memórialevando alguns médicos a defenderem que as queimaduras sejam reclassificado como uma condição crônica pelos Centros de Serviços Medicare e Medicaid. Isto poderia expandir a recolha de dados, melhorando potencialmente os cuidados globais e reduzindo os custos médicos dos sobreviventes.

A reclassificação também poderá pressionar as seguradoras e os empregadores a apoiarem os sobreviventes durante a sua recuperação, de acordo com Jeffrey C. Schneider, MDdiretor de programas do Sistema de modelo de queimaduras Boston-Harvard e diretor médico de trauma, queimaduras e reabilitação ortopédica do Spaulding Rehabilitation Hospital em Boston. Os sobreviventes de queimaduras podem muitas vezes encontrar alívio através de terapia especializada de massagem cicatricial, por exemplo, mas a sua seguro pode não cobri-lo. Muitos pacientes com deficiências relacionadas a queimaduras lutam para retornar ao trabalho, bem como para pagar cuidados domiciliares, de acordo com Rae.

“Tenho sorte de ter aqui terapeutas ocupacionais especializados em queimaduras e que continuam esses tratamentos para meus pacientes, mas isso não está disponível em todo o país”, diz ela. “Do lado da recuperação, certamente o desemprego e os benefícios de saúde, tanto físicos como psicológicos, são provavelmente áreas onde o nosso sistema global precisa de melhorar.”

Schneiderque tratou sobreviventes do Boate Estação 2003 Fire enquanto treinava para se tornar um médico de reabilitação, reconheceu que o foco do público em qualquer tragédia está fadado a se dissipar com o tempo. “Mas para os indivíduos que vivem com esses problemas, os problemas continuam. É por isso que sempre pergunto: como podemos cuidar das necessidades dessas pessoas depois que a atenção aos acontecimentos diminui?”