17 ministros que afirmam LGBTQ enfrentam investigações da igreja por assinarem declaração de crença

(RNS) – A Rev. Carma Wood não se tornou uma afirmação LGBTQ da noite para o dia. Em vez disso, disse ela, foi devido à inspiração do Espírito Santo ao longo de várias décadas, para não mencionar a experiência pessoal, o estudo e as Escrituras..

“Descobri que as ênfases primárias tecidas nos textos bíblicos refletem uma inclusão radical encontrada talvez mais profundamente na pessoa e no ministério de Jesus”, disse ela ao Religion News Service.

Agora, Ministérios de Indiana – uma jurisdição do movimento cristão conhecido como Igreja de Deus (Anderson, Indiana) – está investigando Wood, um pastor aposentado da Igreja de Deus que mora em Anderson, e 16 outros ministros por assinarem uma declaração afirmando a inclusão LGTBQ. Dependendo das conclusões, as credenciais dos ministros poderão ser retiradas.

“Há fortes argumentos bíblicos, teológicos e éticos para afirmar as parcerias entre pessoas do mesmo sexo, a identidade e a existência de transgêneros e a não conformidade de gênero como sendo totalmente compatíveis com o discipulado cristão e com os distintivos teológicos e doutrinários do Movimento de Reforma da Igreja de Deus, ” disse o declaraçãode autoria em parte de Wood e desde então ganhou mais de 850 assinaturas.

A Rev. Carma Wood, no canto superior esquerdo, lidera a preparação dos servidores da Comunhão na Igreja de Deus Park Place em Anderson, Indiana, antes de sua aposentadoria. (Foto de Kim Butler)

Fundada na década de 1880, a Igreja de Deus (Anderson, Indiana), que resiste às hierarquias e por isso se considera um movimento, não uma denominação, é frequentemente mencionada em relação à cidade onde está sediada, para distingui-la de outros grupos. Talvez seja mais conhecida como a igreja natal da musicista cristã Sandi Patty, mas o movimento tem uma orgulhosa história de oposição à segregação racial, de defesa de líderes femininas e de abraçar apenas a Bíblia como sua declaração de crença.

Organizada em quase 50 jurisdições nos EUA e Canadá, a Igreja de Deus – CHOG para quem está dentro – reivindica um milhão de crentes em todo o mundo.

A declaração de afirmação perturbou o CHOG desde que foi lançada em maio. Ainda em 2014, a Assembleia Geral do CHOG definiram casamento entre um homem e uma mulher e caracterizou a homossexualidade como um pecado.

“Acho que o que aconteceu em Indiana é um esforço de boa fé dos Ministérios de Indiana para seguir as regras do manual de credenciais”, disse o Rev. Jim Lyon, diretor geral dos Ministérios da Igreja de Deus, à RNS por telefone, referindo-se ao livro de regras para conduta ministerial. “Eles estão agora em um processo de tentar corresponder ao que entendem desses protocolos.”

Wood, 67, que se aposentou em 2022 após décadas como ministra, se autodenomina “bisneta do movimento”. Em fevereiro de 2023, depois de anos do que ela disse ser o fracasso do CHOG em levar a sério as opiniões dos membros sobre a inclusão LGBTQ, ela e cinco outros membros de longa data fundaram ChogAfirmaruma organização sem fins lucrativos separada que visa promover uma cultura de afirmação da hospitalidade das pessoas LGBTQ.

Três meses depois, em Maio de 2023, a declaração ChogAffirm foi publicada no seu website, declarando que os ministros e leigos deveriam ser livres para afirmar os cristãos LGBTQ “nas suas vidas, parcerias e chamadas ministeriais”. CHOG, disse, deveria se arrepender por prejudicar membros da comunidade LGBTQ, e encaminhou os leitores para o site onde esse dano foi detalhado por muitos dos signatários da declaração.

A declaração ChogAffirm está disponível em seu site. (Captura de tela)

Nos dias seguintes, disse Wood, a maior parte do feedback foi muito positiva. As respostas dos líderes nacionais e estaduais, porém, “foram uma história diferente”, disse ela.

Em 1º de junho, Jeff Matas, pastor estadual dos Ministérios de Indiana, publicou um declaração dizendo que as Escrituras condenam consistentemente as “relações entre pessoas do mesmo sexo”.

“Afastar-nos da definição bíblica ortodoxa de identidade sexual e casamento é uma linha que nunca ultrapassaremos. Nunca”, escreveu ele.

Em um Facebook ao vivo endereço em 9 de junho, Lyon, o diretor geral do CHOG, declarou que o ChogAffirm “não está alinhado com o que a Assembleia Geral registrou como declarando ser a posição da Igreja de Deus sobre a ética sexual”.

Então, em dezembro, Wood recebeu uma carta anunciando que estava sendo investigada pelo Departamento de Serviços de Ministérios de Indiana por sua autoria do site ChogAffirm. Outros envolvidos receberam uma carta semelhante.

“Foi de partir o coração”, disse o Rev. Shannon New Spangler, que assinou a declaração. “Eu sou Igreja de Deus. Não é apenas um pedaço de papel para mim, é a minha família, é o meu grupo de apoio, é o meu lar teológico”, disse ela sobre as suas credenciais.

New Spangler, 44 anos, não vê conflito entre a teologia de afirmação LGBTQ e a Bíblia, que serve como credo do movimento, ou com as crenças e princípios do movimento. fundamentos da fé. Em vez disso, ela vê a declaração ChogAffirm como o início de uma conversa vital sobre a “amabilidade dos seres humanos”.

O Rev. Shannon New Spangler fala durante um culto. (Foto de cortesia)

Os ministros do CHOG têm sido historicamente investigados por falhas morais, não por incongruência teológica. A CHOG só começou a implementar um manual de credenciais padronizado em 2019, disse Lyon, e as jurisdições ainda estão a descobrir como aplicá-lo.

Quando questionado sobre o motivo da investigação, Matas disse que os signatários “revelaram a si próprios a sua posição e posição que são contrárias às crenças comuns e historicamente sustentadas pela Igreja de Deus”. Ele acrescentou que, porque se comprometeram com uma “ação positiva” para a sua fruição, “a questão vai além da crença pessoal e chega à questão da defesa de direitos”.

A ChogAffirm se opõe ao que considera uma recente sufocação da dissidência dentro do CHOG, que a ChogAffirm diz ser incompatível com os princípios do movimento.

“Nos últimos anos, parece haver um aumento de parâmetros mais rigorosos no que diz respeito à ordenação e credenciamento na área de visões teológicas sobre o casamento e a posição oficial sobre a inclusão LGBTQ”, afirma o grupo em seu comunicado. local na rede Internet. “A ameaça de punição por expressar essas opiniões arrepia o discurso e criou uma percepção distorcida de falso consenso.”

Em janeiro, Wood se reuniu com uma equipe de investigação no escritório do Ministério de Indiana e solicitou uma audiência, atualmente marcada para meados de abril. Se os Ministérios de Indiana revogarem as credenciais de qualquer ministro, um novo processo permite-lhes recorrer da decisão ao comité nacional de credenciamento.

New Spangler, que recebeu sua carta de investigação em fevereiro, respondeu com uma carta própria que convidava a uma conversa com o Departamento de Ministérios de Indiana, mas observou que “investigação” parecia ser um termo incorreto porque, disse ela, não havia violado o termos de suas credenciais. A resposta ao seu e-mail apenas acusou o recebimento.

O Rev. (Foto cortesia dos Ministérios da Igreja de Deus)

Parte do que complica as investigações é a comunidade unida do movimento. Wood disse que embora discorde dos líderes estaduais e nacionais, eles são pessoas com quem ela se preocupa. Lyon chamou a situação de “alongamento”, dizendo que ama as pessoas que “permaneceram em seu espaço ChogAffirm” e respeita sua voz, assim como faz com a voz dos Ministérios Matas e Indiana enquanto eles navegam em suas responsabilidades sob o manual de credenciais.

No seu discurso de Junho de 2023, Lyon anunciou que iria pedir ao Conselho de Ministérios, o conselho de administração do escritório nacional, que lançasse um grupo de trabalho para examinar “todo o espectro da sexualidade humana”. O Conselho de Ministérios autorizou uma equipe de sete pessoas em março, segundo Lyon, e nomeará a equipe e esclarecerá sua atribuição em abril.

“Nossa compreensão histórica das Escrituras e suas implicações para a sexualidade humana, apoio essa posição”, disse Lyon. “Mas a nossa posição às vezes tem sido obscurecida pela nossa postura, que não tem sido boa em ouvir ou talvez compreender, ou respeitosa.”

New Spangler disse que espera continuar sendo ordenada na Igreja de Deus e espera que a igreja trabalhe para se tornar um lugar seguro para todos. Wood acrescentou que aconteça o que acontecer, ela se recusa a ser cúmplice de qualquer forma de violência contra a comunidade queer.

“Meu ideal, e o ideal da igreja, é que a ordenação não seja um pedaço de papel, não seja um processo, seja um chamado afirmado por Deus ao indivíduo e à comunidade”, disse Wood. “Ambos estão intactos, e mais alguns, para mim. E tenho plena confiança de que isso continuará a ser verdade, mesmo que as minhas credenciais eventualmente sejam tomadas.”