Uma ex-estrela dos Yankees se prepara para uma estreia musical épica

Para Bernie Williams, pegar um taco foi fácil. Ele usaria o mesmo modelo Rawlings confiável de 34 1/2 polegadas e 33 onças para todas as ocasiões durante sua carreira no New York Yankees, fosse no treinamento de primavera ou nos playoffs, fosse enfrentando um lança-chamas ou um knuckleballer.

A música, porém, é diferente.

“Escolher uma guitarra é uma questão de show”, disse Williams. “É sobre o som que você deseja criar e sobre a música que você vai tocar. Você precisa do instrumento certo com a apresentação certa, e isso varia com o tempo.”

Isso é o que irrita o ex-outfielder enquanto ele se prepara para sua segunda estreia na grande liga – desta vez nas artes. Williams pela primeira vez tocará guitarra com a Filarmônica de Nova York, no Spring Gala na quarta-feira, um marco épico para um pentacampeão All-Star e quatro vezes campeão da World Series, agora no segundo ato da vida.

Então, qual guitarra? A corda de aço acústica? O arco? Williams disse há algumas semanas que poderia até optar por usar a eletricidade “para aquele tipo de som de Santana”, embora tenha acrescentado que “poderia ser exagerado demais para aquele ambiente”.

Williams, que passou toda a sua carreira no Yankees de 1991 a 2006, se rebatizou como um músico talentoso, conquistado com uma indicação ao Grammy Latino e aclamação da crítica. Ainda assim, aos 55 anos, a ideia de se tornar o centro das atenções em outro local sagrado de Nova York – pense no Yankee Stadium, mas com melhor acústica – dá arrepios em Williams.

Na quarta-feira, ele tocará uma seleção, sua peça “Moving Forward”, de 2009, com novo arranjo do artista de jazz Jeff Tyzik. O famoso maestro Gustavo Dudamel estará no comando.

“Espero estar mais nervoso do que nunca em qualquer tipo de palco”, disse Williams. “Mas acho que não será diferente de jogar o sétimo jogo da World Series, sabe?”

Para responder à última pergunta: Não, Sr. Williams, nós não saber. Não há mais ninguém na história do beisebol preparado para comparar a experiência do Fall Classic do beisebol e do Spring Gala da Filarmônica. Ninguém mais tocou em “The House That Ruth Built” e na sala de concertos que Leonard Bernstein batizou como regente na noite de estreia em 1962.

A distinção de Williams significa muito ranger de dentes para o presidente e CEO da Filarmônica de Nova York. Gary Ginstling é um grande fã do Mets.

“Esta é uma decisão profundamente difícil para mim, devo dizer”, Ginstling disse durante uma entrevista por telefone. “Eu vasculhei a paisagem em busca de algum Mets aposentado. Mas ninguém se compara a Bernie Williams.”

Bernie Williams cantou o hino nacional antes dos jogos de beisebol desde que se aposentou. Aqui está ele em 2021, em um jogo Oakland Athletics-Minnesota Twins. (Darren Yamashita/EUA Hoje)

Essa experiência é suficiente para dar a Williams flashbacks de sua primeira rebatida em uma grande liga. O rebatedor tinha 22 anos quando pisou na base no terceiro turno no Yankee Stadium contra o junkballer canhoto Jeff Ballard em 7 de julho de 1991. Não foi uma nota de abertura crescente. O Pontuação da caixa de referência de beisebol imortalizou o momento desta forma: Aterramento: 3B-1B (3B fraco).

O passeio melhorou. Williams correu com a mosca de sacrifício no quinto e trouxe para casa outra corrida com um infield único no nono.

“Lembro-me de estar muito nervoso”, disse Williams sobre aquela estreia. “Lembro-me de estar neste lugar onde havia muita incerteza sobre minha carreira e minha própria capacidade de permanecer nas grandes ligas. Tudo o que eu queria era ter a oportunidade de mostrar às pessoas o que posso fazer.”

Uma semana depois, Williams fez seu primeiro home run no Anaheim Stadium contra o California Angels. Ele acertou uma bola rápida lançada por Chuck Finley por cima da parede central esquerda do campo. Ele continuou a partir daí: uma média de rebatidas de 0,297 com 287 home runs e 147 bases roubadas em 16 temporadas.

14 de julho de 1991
Bernie Williams faz seu primeiro home run na carreira pic.twitter.com/nYIteNuXlL

– Retrocessos do NY Yankees (@yankeethrowback) 19 de fevereiro de 2022

Williams ajudou os Yankees a ganhar quatro títulos da World Series, incluindo três consecutivos de 1998 a 2000. Seus 22 home runs na pós-temporada na carreira ficaram em terceiro lugar de todos os tempos, atrás de Manny Ramírez (29) e José Altuve (27).

Esse resumo se aplica, às vezes, à sua carreira musical, em parte porque seria fácil descartar Williams como apenas mais um atleta aposentado com um novo hobby caro. Mas a sua jornada musical ao longo da vida é parte do que atrai a Filarmónica de Nova Iorque. A Gala da Primavera, a ser realizada no David Geffen Hall do Lincoln Center for the Performing Arts, é uma arrecadação de fundos para a educação musical. Ginstling deseja que o público mais jovem se inspire na dedicação acadêmica de Williams ao seu ofício.

O primeiro instrutor de Williams foi seu pai. Bernabé Williams, um marinheiro competente da Marinha Mercante, regressou de Espanha com um presente para o seu filho de 7 anos. Era um violão que seu filho nunca largou. A família então encontrou um professor de violão em seu bairro em Porto Rico e, quando Bernie tinha 9 anos, ele já havia se apresentado em uma estação de rádio local com outros alunos famosos.

“O professor de violão tinha todas as crianças que estavam tendo aulas com ele, aquelas que se destacavam”, lembrou Williams. “Ele lhes daria a oportunidade de tocar uma ou duas músicas naquele programa de rádio. … Foi uma ótima experiência e meio que preparou o terreno para tudo o que veio depois.

Williams continuou jogando ao longo de sua carreira no beisebol, especialmente enquanto lamentava a perda de seu pai, que morreu de doença pulmonar em 2001. O ex-campeão de rebatidas estudou violão e composição por um ano na Universidade Estadual de Nova York em Purchase, em preparação para seu primeiro álbum, “Moving Forward”. Esse lançamento fortaleceu sua boa-fé graças a 14 faixas sólidas, incluindo colaborações com Bruce Springsteen, Jon Secada e Dave Koz.

Bernie Williams e o músico Jon Secada se apresentando durante o Grammy SoundCheck em 17 de abril de 2009, na cidade de Nova York. (Joe Kohen/WireImage)

Mas, eventualmente, Williams formalizou sua experiência. Ele se matriculou na prestigiada Manhattan School of Music a caminho do bacharelado.

“Vou te dizer uma coisa, nenhum dos home runs que fiz na pós-temporada me ajudou nisso”, disse Williams. “Tive que realmente me reinventar. E de uma forma muito estranha, tive que conquistar a admiração das crianças com quem tocava, porque todos eles eram virtuosos em seus próprios instrumentos quando chegaram à Manhattan School of Music.

“Eu era o velho no fundo da sala. Eu estava fazendo todas as perguntas e pedindo que ninguém apagasse o quadro até eu terminar de escrever todas as anotações.”

Williams não estava atrás de um diploma por causa do jornal. A experiência significou sua graduação de jogador a artista.

“Acho que a escola me deu uma grande perspectiva sobre as razões pelas quais eu queria ser músico e a responsabilidade que temos como criadores de música para garantir que tornaremos este mundo um lugar melhor”, disse ele. “A alegria e o poder da música são coisas incríveis para usar para o bem do mundo.”

É aí que reside a mensagem da Gala da Primavera e ressalta por que até mesmo um torcedor do Mets como Ginstling abraça um Yankee em casa. O eclético projeto de lei de quarta-feira visa apresentar a filarmônica a novos públicos. As seleções vão desde uma suíte de “Der Rosenkavalier”, de Richard Strauss, até duas peças do rapper Common e uma ária chamada “Bachianas Brasileiras No. 5”, cantada pela soprano sul-coreana Hera Hyesang Park.

“Acho que é por isso que estou tão animado”, disse Ginstling. “Teremos uma tonelada de fãs de Bernie Williams em casa naquela noite, que provavelmente ouvirão a Filarmônica de Nova York pela primeira vez. Será ótimo para eles ouvirem Bernie, mas queremos que ouçam a orquestra tocar Strauss. E queremos que ouçam a orquestra tocar Nina Shekhar, esta compositora emergente cuja peça estamos tocando.

“Esperamos que eles sejam fisgados não apenas por Bernie, mas por todo esse repertório, e que voltem.”

Até então, Williams às vezes acorda inesperadamente às 2h30 e pega seu violão. Ainda meio acordado, ele dedilhará até que as notas soem exatamente como deveriam antes de voltar a dormir.

“Esse é o nível de preparação que você precisa para um evento como este”, disse ele. “Porque quando o nervosismo surge, você quer ainda estar no controle e não congelar quando a situação surgir. O único antídoto para isso é estar bem preparado.

“Isso vale para fazer qualquer coisa que exija holofotes, grandes expectativas e grandes pressões.”

Williams dificilmente é o primeiro jogador a virar notícia com sua música. Já em 1964, uma viagem de ônibus dos Yankees ficou tensa quando Yogi Berra se cansou de ouvir “Mary Had a Little Lamb” tocada na gaita por um jogador de campo chamado Phil Linz.

Mas essa era a “gaita New York Phil”. A Filarmônica de Nova York é um jogo totalmente diferente.

“Na verdade”, disse Williams, “o beisebol me ensinou a ser capaz de atuar sob pressão, e isso definitivamente colocará isso à prova”.

(Foto superior: Mychal Watts / Getty Images)