Prisão feita 2 anos depois que família morreu congelada perto da fronteira EUA-Canadá

Um homem de 28 anos acusado de recrutar o motorista para uma operação de contrabando de pessoas foi preso, mais de dois anos depois que uma família de quatro pessoas da Índia morreu congelada ao tentar entrar nos EUA vindo do Canadá, disseram as autoridades.

Harshkumar Ramanlal Patel – que as autoridades dizem também ser conhecido como “Dirty Harry” – foi preso na quarta-feira em Chicago sob acusações de contrabando de pessoas decorrentes de um mandado emitido em setembro.

Patel supostamente contratado Steve Shand de Deltona, Flórida, para conduzir migrantes da fronteira canadense para a área de Chicago. Shand, que supostamente disse às autoridades que Patel lhe pagou um total de US$ 25.000 para fazer cinco dessas viagens em dezembro de 2021 e janeiro de 2022, se declarou inocente de acusações de contrabando de seres humanos e aguarda julgamento em 25 de março.

O advogado de Patel, Michael Leonard, disse na segunda-feira que até agora foi informado muito pouco sobre as acusações.

“Com base no fato de que, neste momento, não recebemos nada além de acusações na forma de uma queixa criminal que recita boatos, não estamos em posição de avaliar legitimamente as alegações do governo”, disse Leonard em um comunicado. declaração à Associated Press.

Shand estava ao volante de uma van de 15 passageiros parada pela Patrulha de Fronteira dos EUA em Dakota do Norte, ao sul da fronteira com o Canadá, em 19 de janeiro de 2022. As autoridades avistaram outras cinco pessoas na neve nas proximidades. Todos cidadãos indianos, eles disseram aos policiais que caminharam por mais de 11 horas em condições de nevasca gelada, disse uma denúncia no caso de Shand.

Um dos homens carregava uma mochila que continha suprimentos para uma criança pequena e disse aos policiais que pertencia a uma família que se separou do grupo durante a noite. A polícia canadense iniciou uma busca e encontrou três corpos juntos – um homem, uma mulher e uma criança – a apenas 9 metros da fronteira perto de Emerson, Manitoba, que fica às margens do Rio Vermelho que separa Dakota do Norte de Minnesota. Uma segunda criança foi encontrada a uma curta distância. Todos aparentemente morreram por exposição.

Minnesota estava sob alerta de sensação térmica quando o incidente ocorreu, CBS Minnesota relatado depois que as mortes foram relatadas. Durante esse período, as temperaturas no norte de Minnesota chegaram a 29 graus abaixo de zero.

O migrante com a mochila disse às autoridades que pagou o equivalente a 87 mil dólares em dinheiro dos EUA a uma organização na Índia para organizar a mudança, de acordo com uma queixa federal do Departamento de Segurança Interna dos EUA.

Os promotores federais acreditam que Harshkumar Patel organizou a operação de contrabando. As vítimas foram identificadas como Jagdish e Vaishaliben Patel e seus filhos, Vihangi, de 11 anos, e Dharmik, de 3 anos.

Não ficou imediatamente claro se a família era parente de Harshkumar Patel, um nome comum na Índia. A CBC informou que as autoridades dizem que Patel usou pelo menos cinco pseudônimos, incluindo “Dirty Harry”.

As autoridades federais acreditam que o próprio Patel entrou ilegalmente nos EUA em 2018, depois de lhe ter sido recusado um visto para os EUA pelo menos cinco vezes, afirma a denúncia. Shand disse aos investigadores que Patel opera um negócio de jogos de azar em Orange City, Flórida, e que o conhecia porque jogava lá e administrava um negócio de táxi que levava pessoas para lá.

A denúncia citava registros de celulares indicando centenas de comunicações entre Shand e Patel para resolver a logística do tráfico ilegal. Uma mensagem de texto de Shand para Patel em 19 de janeiro de 2022 afirmava: “Certifique-se de que todos estejam vestidos para as condições de nevasca, por favor”.

Ano passado a polícia disse que prendeu três supostos agentes de imigração do mercado negro no oeste da Índia em conexão com o caso.