A principal agência de segurança automotiva do governo federal disse na sexta-feira que estava investigando o recall de seu sistema de assistência ao motorista piloto automático pela Tesla porque os reguladores estavam preocupados com o fato de a empresa não ter feito o suficiente para garantir que os motoristas permanecessem atentos ao usar a tecnologia.
A Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário disse em documentos publicados em seu site que estava investigando o recall de dois milhões de veículos da Tesla em dezembro, que abrangia quase todos os carros que a empresa fabricou nos Estados Unidos desde 2012. A agência de segurança disse que tinha preocupações sobre acidentes ocorridos após o recall e resultados de testes preliminares de veículos recolhidos.
A agência também publicou uma análise que concluiu que houve pelo menos 29 acidentes fatais envolvendo piloto automático e um sistema mais avançado que Tesla chama de Full Self-Driving de janeiro de 2018 a agosto de 2023. Em 13 desses acidentes fatais, as frentes dos Teslas atingiram objetos ou pessoas em seu caminho.
A investigação do recall da Tesla e os novos dados sobre acidentes somam-se a uma lista de dores de cabeça para a Tesla, a fabricante dominante de veículos elétricos nos Estados Unidos. As vendas da empresa nos primeiros três meses do ano caíram mais de 8% em relação ao ano anterior, a primeira queda desse tipo desde os primeiros dias da pandemia do coronavírus.
A Tesla anunciou em dezembro que faria recall de seu software Autopilot depois que uma investigação da agência de segurança automotiva descobriu que a montadora não havia implementado salvaguardas suficientes para garantir que o sistema, que pode acelerar, frear e controlar carros de outras maneiras, fosse usado com segurança por motoristas que deveriam estar prontos a qualquer momento para retomar o controle de seus carros usando o piloto automático.
Na sua análise dos dados do acidente da Tesla, a agência de segurança descobriu que quando as câmaras, sensores e software da empresa não detectavam obstáculos no caminho do carro e os condutores não compensavam essa falha com rapidez suficiente, as consequências eram muitas vezes catastróficas.
Num caso, uma criança que tinha acabado de descer de um autocarro escolar em março de 2023 na Carolina do Norte foi atropelada por um Tesla Model Y que viajava em alta velocidade. Ele teve ferimentos graves. “Com base nas informações disponíveis publicamente, tanto o ônibus quanto o pedestre teriam sido visíveis para um motorista atento e permitiriam que o motorista evitasse ou minimizasse a gravidade do acidente”, disse a agência de segurança.
Não está claro com que frequência os carros da Tesla se envolvem em acidentes enquanto o piloto automático e o Full Self-Driving estão em uso, disse a agência, porque a empresa não tem conhecimento de todos os acidentes envolvendo seus carros. A agência de segurança acrescentou que a Tesla era uma exceção na indústria automobilística ao desencorajar os motoristas a usar um sistema de piloto automático que não está equipado para muitas situações.
A Tesla enfrenta vários processos judiciais de indivíduos que alegam que o sistema está defeituoso e que o seu design contribuiu ou é responsável por ferimentos graves e mortes.
O recall de dezembro, que envolve uma atualização de software sem fio, inclui alertas visuais mais proeminentes e verificações quando os motoristas usam o piloto automático para lembrá-los de manter as mãos no volante e prestar atenção na estrada. O recall abrange todos os cinco modelos de passageiros da Tesla – 3, S, X, Y e Cybertruck.
Tesla não respondeu a um pedido de comentário.
A agência de segurança automotiva também disse na sexta-feira que questionou a decisão da Tesla de permitir que os clientes aceitassem o recall e desfizessem as alterações. A Tesla também pareceu incluir outras atualizações que abordavam questões relacionadas ao recall que a empresa e a agência de segurança não haviam concordado antecipadamente.
A Tesla e seu presidente-executivo, Elon Musk, há muito se irritam com as críticas ao piloto automático e à condução totalmente autônoma. Eles argumentaram que os sistemas, nenhum dos quais permite que os carros dirijam sozinhos, tornam os carros mais seguros e culpam os motoristas por quaisquer acidentes ou problemas.
A montadora também tem estado sob o escrutínio dos reguladores de segurança por outras questões.
Na semana passada, a agência de segurança automotiva disse que a Tesla concordou em fazer o recall de quase 4.000 picapes Cybertruck. A agência disse que a forma como o sabão foi usado como lubrificante durante a montagem do caminhão pode fazer com que o pedal do acelerador fique preso. A montadora não tem conhecimento de quaisquer ferimentos ou acidentes relacionados a esse defeito.
Em fevereiro, a Tesla fez recall de mais de dois milhões de veículos porque o tamanho da fonte no painel de luzes de advertência era muito pequeno.
A empresa está a lutar para manter o seu domínio no mercado de veículos eléctricos, à medida que os fabricantes de automóveis mais novos e mais estabelecidos introduzem novos modelos em todo o mundo. A participação de mercado da Tesla no mercado de veículos elétricos dos EUA caiu para 51 por cento no primeiro trimestre, abaixo dos 62 por cento do ano anterior.
Musk disse aos funcionários este mês que a Tesla cortaria mais de 10% de sua força de trabalho. Dois executivos seniores também anunciaram que estavam deixando a empresa.
