Os líderes da Igreja no Quénia dão apoio qualificado ao plano de encerramento de orfanatos

NAIROBI, Quénia (RNS) — No meio de um impulso crescente entre as organizações de bem-estar infantil para reunir as famílias em vez de manter as crianças em lares institucionais, as autoridades quenianas estão preparadas para adoptar um novo programa nacional que irá eliminar gradualmente os orfanatos tradicionais durante a próxima década.

Os líderes religiosos do país, cujas denominações administram centenas de orfanatos, expressaram apoio ao plano, dizendo que os lares infantis expuseram as crianças a abusos. Outros líderes religiosos apoiam os operadores institucionais privados na oposição à mudança.

O bispo católico romano Willybard Kitogho Lagho, de Malindi, disse que a Igreja Católica apoia o plano do governo porque muitas das instituições já não são seguras para as crianças.

“Houve muitos abusos nessas casas”, disse o bispo. “Crianças foram abusadas sexualmente, fisicamente e emocionalmente. Também houve casos de tráfico de crianças.” Alguns orfanatos, alegou ele, foram fundados por “pessoas sem escrúpulos que querem lucrar com o financiamento de doadores”.

O tratamento dos órfãos em África tem sido criticado nos últimos anos, uma vez que estudos recentes demonstraram que cerca de metade das crianças em seis países de baixos rendimentos do continente foram vítimas de abusos. Embora alguns lares mais bem financiados proporcionem uma educação que as crianças não poderiam obter nas suas aldeias de origem, muitas crianças sob cuidados residenciais mostram sinais de atrasos no desenvolvimento e negligência.

Os especialistas dizem também que as doações dos países desenvolvidos também distorceram as prioridades de algumas agências de assistência social às crianças. O bispo anglicano Alphonse Baya Mwaro, de Mombaça, comparou alguns lares de crianças quenianos a empresas. “Eles não apoiam genuinamente crianças órfãs ou que se encontram sem apoio familiar”, disse ele.

Organizações religiosas com longa história em África questionam agora se mesmo os melhores cuidados são mais benéficos do que encontrar familiares que acolham crianças que perderam os pais ou que ficaram sem abrigo ou desamparadas. Vários fecharam as suas casas residenciais e, em vez disso, apoiam o reagrupamento familiar.

Em África, tios, tias e outros familiares têm tradicionalmente assumido o papel de cuidar dos jovens membros da família, disse Lagho. “Este é o ambiente mais natural para as crianças crescerem”, disse ele.

O sistema promoveu, em alguns casos, a separação das crianças. “Quando olhamos para as crianças nas instituições, a maioria delas tem famílias”, disse Selastine Nthiani, gestora da Sociedade de Bem-Estar Infantil do Quénia. Muitas vezes são mandados embora de casa “para estudar ou porque as suas famílias são pobres. Muito poucos deles são órfãos ou crianças sem pais”, disse ela.

Nthiani disse que a mudança na abordagem do governo aos cuidados infantis faz parte de uma tendência internacional. “O mundo está a afastar-se do cuidado institucional das crianças para o cuidado baseado na família e na comunidade”, disse ela.

Janet Mwema, funcionária sénior do Conselho Nacional de Serviços Infantis do Quénia, disse que o governo não fechará instituições, mas transferirá a responsabilidade pelas crianças desfavorecidas para as famílias e comunidades locais ao longo do tempo.

Segundo Mwema, algumas residências continuarão a funcionar como centros educacionais. “Uma criança pode estar morando em uma casa por causa da educação. Queremos fortalecer as famílias e a comunidade para que a criança possa receber educação enquanto vive com os pais biológicos ou com a comunidade”, disse Mwema.

No Quénia, 3,6 milhões de crianças são órfãs, cerca de 47% das quais perderam os pais devido ao VIH e à SIDA. Estima-se que 45 mil crianças vivam em mais de 845 instituições privadas no Quénia, segundo o Departamento de Estado da Protecção Social. Outros 1.000 a 1.200 vivem em 28 instituições administradas pelo governo.

Mwaro disse que há desafios que o novo programa ainda tem de resolver, tais como a forma de monitorizar a violência doméstica e os maus-tratos das crianças por parte dos familiares. Algumas crianças, disse Mwaro, estão mais seguras num orfanato.

O Bispo Johnes Ole Meliyio, da Igreja Evangélica Luterana do Quénia, disse que embora “os centros não possam ser lares permanentes para as crianças”, fechar as casas da igreja, que desempenham um papel importante no apoio a crianças necessitadas sem o apoio do governo, foi imprudente. “Levar as crianças de volta para a comunidade é uma boa ideia, mas fechar as casas é outra questão”, disse ele.

Alguns líderes religiosos e funcionários do governo alegaram tráfico de crianças nos centros, mas não existem estatísticas fiáveis.