Muitas crianças estão prestes a nascer na Ucrânia. A guerra os afetará para o resto da vida?
Quando a Rússia atacou a Ucrânia no final de Fevereiro, os civis ucranianos foram imediatamente apanhados no fogo cruzado. No último mês, as pessoas têm fugido para os países vizinhos, esperando as noites em abrigos antiaéreose sobrevivendo sem água encanada ou eletricidade.
As pessoas grávidas estão entre as apanhadas no meio. Alguns dos imagens mais horríveis da guerra até agora vieram de uma maternidade em Mariupol que foi bombardeada pelas tropas russas em meados de março. A convulsão suscita uma questão preocupante: será que o stress e as condições de guerra poderão afectar o feto no útero?
A pesquisa sugere que a resposta é possivelmente sim. Certos factores, como a nutrição e a saúde mental de uma mãe grávida, podem potencialmente influenciar o desenvolvimento e eventual saúde do seu filho, um conceito conhecido como programação fetal.
“É basicamente pensar no que acontece durante os 9 meses de gravidez que pode ajudar a programar e determinar a saúde da prole ao longo da vida”, diz Karen Lindsay, professora assistente de pediatria na Faculdade de Ciências da Saúde e pesquisadora especializada em nutrição materna durante a gravidez na Universidade da Califórnia, Irvine. “E isso pode ser em uma direção positiva ou mais negativa.”
A programação fetal é difícil de estudar diretamente – os pesquisadores não submetem as grávidas a estresse extremo ou desnutrição de propósito para ver o que acontece – então há muita coisa que os cientistas não sabem sobre o que realmente está acontecendo nos corpos dos pais grávidos e de seus filhos. filhos.
Nas pesquisas que temos, níveis elevados de estresse durante a gravidez têm sido associados ao aumento do risco de doenças como TDAH e depressão. A desnutrição tem sido associada a uma série de questões de desenvolvimentoassim como doença cardíaca e diabetes Mais tarde na vida. Para os pais, isso é motivo de preocupação. Mas nada é definitivo, diz Vivette Glover, professora de psicobiologia perinatal no Imperial College London. Embora as crianças possam nascer com maior risco de desenvolver certas doenças, está longe de ser garantido que isso realmente aconteça. Além do mais, os pais podem tomar medidas para reduzir ainda mais esses riscos após o nascimento da criança.
A desnutrição durante a gravidez pode afetar a criança ao longo da vida. “Nossa pesquisa nos últimos 70 anos mostrou que os bebês que talvez estejam desnutridos durante o desenvolvimento fetal e nasçam pequenos, na verdade têm um risco aumentado de obesidade e doenças cardíacas mais tarde na vida”, diz Lindsay.
Isto parece contra-intuitivo, diz ela, e os investigadores teorizam que depois de passar fome durante o desenvolvimento, o corpo da criança tenta recuperar o atraso e acaba compensando em demasia a falta de nutrientes durante o início da vida. Esses sinais de fome “podem programar a prole para ser mais suscetível a armazenar gordura ao longo da vida, em vez de massa muscular magra”, diz Lindsay. Isso, por sua vez, pode aumentar a chance de uma criança desenvolver obesidade.
A falta de nutrientes suficientes também pode prejudicar o desenvolvimento do pâncreas, o que pode colocar a criança em risco de desenvolver diabetes tipo 2 mais tarde na vida, diz Jessian Muñoz, MD, bolsista de medicina materno-fetal na UT Health San Antonio. Se a mãe grávida desenvolver diabetes durante a gravidez (o que acontece em cerca de 2% a 10% de gravidezes nos EUA todos os anos), poderá alterar a forma como o feto responde a certas hormonas e açúcares, potencialmente levando a criança a desenvolver diabetes mais tarde, diz ele.
É importante notar que muitas destas descobertas são baseadas em grande parte em estudos que olham para trás, talvez para um evento específico como um fome ou aquele rastro saúde acabou décadas, e em pesquisas realizadas em animais como camundongos e ratos. Com estudos retrospectivos e em animais, os cientistas não podem afirmar de forma conclusiva que a desnutrição durante a gravidez em humanos leva diretamente a condições como obesidade, doenças cardíacas ou diabetes, apenas que vêem uma ligação.
A nutrição adequada também é fundamental para o desenvolvimento físico de todos os órgãos do bebê no útero. O micronutriente folato, por exemplo, demonstrou ser extremamente importante na prevenção de defeitos do tubo neural, que são defeitos graves do cérebro e da coluna vertebral e podem levar à morte ou incapacidade grave, diz Lindsay. É por isso que as pessoas que estão grávidas ou tentando engravidar são orientadas a tomar ácido fólico, diz ela.
Da mesma forma, os micronutrientes iodo e colina são essenciais para o desenvolvimento do cérebro fetal e para a prevenção do hipertireoidismo fetal, que pode afetar a saúde do bebê desde o nascimento, diz Lindsay. E os ácidos graxos ômega-3 de cadeia longa, frequentemente encontrados em peixes oleosos, são importantes para o desenvolvimento do cérebro e dos olhos, diz ela.
A pesquisa também sugere que a saúde mental da mãe grávida pode influenciar o desenvolvimento da criança e aumentar o risco de desenvolver problemas de saúde mental mais tarde na vida.
Os cientistas analisaram especificamente os efeitos do stress causado por grandes catástrofes ou conflitos nas mães grávidas e nos seus bebés. Por exemplo, uma análise de sete desastres naturais, incluindo as cheias de Queensland em 2011, na Austrália, a tempestade de gelo no Quebeque, em 1998, no Canadá, e o terramoto de 2010 no Haiti, descobriram que a experiência destes eventos estava ligada, talvez não surpreendentemente, a taxas mais elevadas de stress em pessoas grávidas. Este stress, por sua vez, foi associado a certos resultados de desenvolvimento físico e mental dos seus bebés, incluindo um IMC mais elevado e piores resultados cognitivos e comportamentais após o nascimento. Outro estudo descobriu que pessoas expostas como fetos ou na primeira infância a a fome chinesa entre 1959 e 1961 corriam maior risco de declínio cognitivo na idade adulta.
Glover, a professora em Londres, e os seus colegas analisaram especificamente os impactos do stress durante a gravidez no desenvolvimento do cérebro. Embora os pesquisadores não saibam exatamente o que está acontecendo no corpo da mãe grávida, eles acreditam que o cortisol, o hormônio responsável pela resposta do corpo ao estresse, é de importância crucial. “Achamos que a exposição do feto a mais cortisol no útero é uma das coisas que altera o desenvolvimento do cérebro”, tornando a criança mais propensa a desenvolver ansiedade e problemas emocionais, comportamentais e cognitivos, diz Glover.
Existe uma enzima responsável por quebrar o cortisol, reduzindo os níveis do hormônio do estresse no corpo. Mas ratas grávidas estressadas e gestantes realmente ansiosas parecem ter níveis mais baixos dessa enzima na placenta, o órgão que atua como um filtro entre os pais e o feto. Isso pode significar que mais cortisol dos pais realmente atinge e pode afetar o feto. Desta forma, Glover e os seus colegas também pensam que o stress funciona em conjunto com as vulnerabilidades genéticas individuais. “Todos nós temos diferentes vulnerabilidades genéticas; se uma mãe fica estressada durante a gravidez e a criança tem uma vulnerabilidade genética ao TDAH, por exemplo, então é mais provável que ela o contraia”, diz Glover. Níveis elevados de cortisol na mãe grávida também podem influenciar o desenvolvimento de outros órgãos, como os rins, o que pode colocar o bebé em maior risco de hipertensão e outras condições, diz Muñoz.
Estresse e nutrição estão relacionados, diz Lindsay. O sentimento de estresse não só pode influenciar o que as pessoas comem, mas o estresse também pode afetar a forma como seus corpos metabolizam certos alimentos, diz ela. Uma pessoa grávida pode fazer uma refeição que considera saudável, mas como está comendo enquanto se sente estressada em vez de calma, a refeição saudável pode potencialmente aumentar o nível de açúcar no sangue acima do esperado. Isto, por sua vez, pode influenciar a forma como o feto recebe nutrição dos pais, diz ela.
Os cientistas também pensam que alguns dos efeitos do stress e da nutrição podem estar a acontecer a nível molecular, dentro do ADN de uma criança. Fatores como ansiedade ou desnutrição podem influenciar os produtos químicos que determinam se determinados genes são ativados ou desativados, diz Glover. Embora haja muito interesse de pesquisa em torno dessa ideia, as evidências ainda são bastante escassas. “Eu não diria que a evidência epigenética é a mais forte, de longe”, acrescentou Glover.
Apenas uma pequena percentagem de crianças é afetada desta forma por elevado stress durante a gravidez, diz Glover sobre a sua investigação. Em um estudo, por exemplo, 12% das crianças nascidas de pais mais ansiosos ou deprimidos (classificadas entre os 15% melhores de todos os pais pesquisados) tinham o dobro do risco de um provável transtorno mental aos 13 anos. das crianças nascidas dos pais restantes tinham um risco semelhante. “Estamos falando sobre o aumento do risco e isso realmente importa… mas a maioria das crianças não é afetada.”
Para muitas pessoas, pode ser impossível evitar o stress durante a gravidez, quer esse stress resulte do trabalho e da vida quotidiana, de um problema de saúde mental contínuo, como depressão ou ansiedade, ou de um conflito geopolítico, como a guerra na Ucrânia. Além do mais, nem todos os pais têm acesso a alimentos altamente nutritivos; talvez eles vivam em um deserto alimentar ou estejam apenas lutando para sobreviver. Isso não é culpa da grávida, diz Glover. “Devemos apoiá-los como sociedade”, diz ela.
A boa notícia é que a investigação indica que muitos dos efeitos do stress durante a gravidez podem ser reduzidos após o nascimento, diz Glover. Prestar especial atenção a estas crianças, garantindo que se sentem seguramente ligadas aos seus pais ou cuidadores, e a amamentação podem ajudar a mitigar os impactos do stress, diz ela.
O mesmo se aplica quando se trata de desnutrição, diz Lindsay. A suscetibilidade de uma criança a uma condição como a diabetes pode ser aliviada com nutrição adequada, atividade física e outras intervenções, diz ela. Uma suscetibilidade não é uma inevitabilidade (isto é, alguns defeitos físicos, como defeitos do tubo neural, não podem ser corrigidos posteriormente).
Na Ucrânia, os bombardeamentos em torno de grandes cidades como Kyiv continua e as pessoas vivem em alerta máximo. Em Mariupol, as famílias que não conseguem escapar à artilharia estão a ficar sem comida e água. “O stress que existe na Ucrânia deve ser tremendo”, diz Glover. Embora seja impossível dizer exactamente como a guerra irá afectar as crianças nascidas durante a invasão russa, desastres passados mostraram que os efeitos podem durar toda a vida, manifestando-se talvez como declínio mental precoce, depressão ou aumento do risco de doenças cardíacas. Glover diz que será de importância crucial cuidar dessas crianças após o nascimento, de todas as maneiras possíveis.
