বর্ডার-গাভাসকর ট্রাফির জন্য দুই দলই সমান শক্তিশালী হিসেবেই নিজেদের প্রস্তুতি শুরু করেছে। তবে ৯ ফেব্রুয়ারি থেকে শুরু হতে চলা প্রথম টেস্টের কিছুদিন আগে চোট আঘাত সমস্যায় জর্জরিত হয়ে পড়েছে অস্ট্রেলিয়া। ভারতের মাটিতে পা দেওয়ার আগেই অস্ট্রেলিয়ার জোরে বোলার মিচেল স্টার্ক বলে দেন, প্রথম টেস্ট ম্যাচ তিনি খেলতে পারবেন না। গোড়ালির চোটের জন্য অনিশ্চিত জোরে বোলার জোশ হ্যাজেলউড। শুধু প্রথম টেস্ট নয়, দ্বিতীয় টেস্টেও তিনি খেলবেন কিনা তা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। অস্ট্রেলিয়ার কাছে এখন সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে তাদের বোলিং কম্বিনেশন কেমন হবে। ন্যাথন লিঁয় এবং এগরের সঙ্গে অতিরিক্ত স্পিনার খেলানো হবে কিনা তা তাদের চিন্তায় রেখেছে।
খেলতে আসার আগে থেকেই অজি দলের মূল চিন্তা হয়ে দাঁড়িয়েছিল স্পিন। রবিচন্দ্রন অশ্বিন, রবীন্দ্র জাদেজা, অক্ষর প্যাটেলদের কিভাবে সামলানো সম্ভব হবে তা প্রধান মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়ায়। এরমধ্যে অক্ষরকে নিয়ে সতর্ক থাকতে বললেন অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অলরাউন্ডার শেন ওয়াটসন। তিনি বলেন, ‘অক্ষরের বল খেলা অনেক সময় কঠিন করে তোলে। আমি টেস্টে ওর বিরুদ্ধে খেলিনি তবে টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছি। সেখানেও ওর বলে বড় শট খেলা অনেক কঠিন হয়ে পড়ে। তারপরে যদি বলটি টার্ন করে তাহলে তো কোনও কথাই নেই। বুঝে ওঠার আগেই সব শেষ হয়ে যায়।’
অক্ষর মাত্র আটটি টেস্ট খেলে উইকেট নিয়েছেন ৪৭টি, যা অবিশ্বাস্য রেকর্ড। ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চেন্নাইয়ে অভিষেক হয় তাঁর । প্রথম ম্যাচে দুই ইনিংস মিলিয়ে ১১ উইকেট নিয়ে সবাইকে তাক লাগিয়ে দেন তিনি। ওয়াটসন আরও বলেন, ‘অক্ষরের বল সবসময় স্ট্যাম্পে থাকে। ও কিছুটা লম্বা ফলে বল হাত থেকে ছাড়েও উঁচু করে। ওর বল খেলার উপায় খুঁজে বের করতে হবে। তবে এটা সময় সাপেক্ষ বলে মনে হয়।’
