Sistema de saúde católico de Providence pagará mais de US$ 200 milhões por salários não pagos

(RNS) – Um dos maiores sistemas de saúde católicos dos EUA provavelmente terá que pagar a 33.000 de seus funcionários do estado de Washington mais de US$ 200 milhões depois que um júri de Seattle concluiu, em 18 de abril, que o sistema teve trabalhadores ilegalmente mal pagos durante anos, arredondando para baixo. suas horas compensadas e negação de intervalos para refeições que, mesmo assim, eram deduzidos de suas planilhas de ponto.

O veredicto, o mais recente de uma série de problemas legais para a Providence Health & Services, faz parte de um padrão mais amplo de hospitais católicos acusados ​​de minar a sua missão ao enganar pacientes e funcionários.

Dois demandantes principais, um auxiliar de enfermagem certificado e um técnico de ultrassom, entraram com a ação coletiva terno em 2021 contra a Providência, que opera 51 hospitais em todo o oeste dos EUA

O júri concedeu aos funcionários horistas da Providence em Washington cerca de US$ 98 milhões em danos, mas a juíza do Tribunal Superior do Condado de King, Averil Rothrock, concluindo que as violações foram intencionais, dobrou o total, seguindo a lei estadual, com juros.

Providence não respondeu a vários pedidos de comentários do Religion News Service, mas em uma declaração enviada por e-mail para O Seattle Times e Saúde ferozo sistema de saúde indicou que pretende recorrer da decisão.

Monsenhor Robert Siler, vigário episcopal e chanceler na Diocese de Yakima, disse à RNS por e-mail que a diocese estava limitando seus comentários devido ao apelo da Providência, mas disse que “no geral, acreditamos que a Providência se preocupa profundamente com seus funcionários” e observou que os funcionários da Providência se beneficiam de “representação sindical robusta”.

“Dados os muitos desafios que os cuidados de saúde católicos enfrentam, rezamos por um resultado justo e por um foco contínuo, tanto dos trabalhadores como da gestão, na missão da Providência de servir a todos, especialmente os pobres e vulneráveis”, escreveu Siler.

A Arquidiocese de Seattle e a Diocese de Spokane não responderam a vários pedidos de comentários.

O presidente do SEIU Healthcare 1199NW, um sindicato que representa 8.000 trabalhadores de saúde em Swedish Providence, Kadlec Regional Medical Center e Providence St. Peter Hospital, disse à RNS numa declaração enviada por e-mail que o sindicato está “exultante com a vitória legal alcançada por estes trabalhadores. ”

Embora o sindicato não estivesse envolvido na ação coletiva, Jane Hopkins, a presidente e enfermeira registrada, disse que o sindicato tem lutado por leis recentes sobre horas extras, folgas e pessoal porque “vimos empresas de saúde multibilionárias como a Providence priorizam os lucros acima do bem-estar dos seus trabalhadores.”

Hopkins disse que a ação coletiva “demonstra a necessidade de fiscalização persistente”.

A Providence também enfrentou o escrutínio dos procuradores-gerais em Washington e Oregon em torno de suas práticas de assistência beneficente.

Em fevereiro, o sistema acordado para reembolsar ou perdoar cerca de 158 milhões de dólares em contas médicas a quase 100.000 pacientes que provavelmente se qualificaram para cuidados de caridade gratuitos ou a custo reduzido. O procurador-geral de Washington, Bob Ferguson, entrou com a ação há dois anos alegando que “a Providence treinou a equipe para solicitar agressivamente o pagamento de pacientes que provavelmente eram elegíveis para assistência financeira, ou simplesmente cobrá-los sem determinar se eles se qualificavam”.

Ferguson também disse que “em milhares de casos, a Providência enviou conscientemente pacientes de baixa renda – incluindo inscritos no Medicaid – para cobradores de dívidas”.

Em setembro de 2022, O jornal New York Times encontrado que a Providence confiou na empresa de consultoria McKinsey & Co. para criar uma estratégia agressiva para pressionar os pacientes, mesmo aqueles com rendimentos muito baixos que deveriam ter se qualificado para receber ajuda financeira, a pagarem suas contas médicas, às vezes pedindo-lhes que pagassem à beira do leito e enviar faturas repetidas antes de enviar os casos para cobrança, resultando em consequências financeiras drásticas, como privar os pacientes do aquecimento em suas casas.

No Oregon, onde a procuradora-geral Ellen Rosenblum está investigando das práticas de assistência beneficente do sistema de saúde, ela pediu a um juiz estadual que obrigasse a Providence a entregar documentos em sua investigação, que o sistema de saúde chamou de “altamente onerosa”.

Pouco depois do veredicto de violação salarial da semana passada, cerca de 500 técnicos representados pelo United Food and Commercial Workers International Union 3000 no Providence Sacred Heart Medical Center em Spokane iniciaram uma campanha batida programado para durar mais de uma semana por causa do que o sindicato considera práticas trabalhistas injustas durante as negociações contratuais.

“Diretrizes Éticas e Religiosas para os Serviços de Saúde Católicos”, um documento criado pelos bispos católicos dos EUA com “orientações autorizadas” para os cuidados de saúde católicos, estipula que uma “instituição católica de cuidados de saúde deve tratar os seus funcionários com respeito e justiça”, incluindo o fornecimento de “compensações e benefícios justos”.

Embora os bispos católicos tenham dedicado tempo e atenção à aplicação das orientações das directivas sobre o aborto e à criação de novas orientações sobre os cuidados de saúde para transgéneros, raramente se manifestaram publicamente quando os sistemas de saúde católicos foram acusados ​​de maltratar os seus funcionários ou de falhar com os pacientes pobres.

Em Janeiro, um relatório de um sindicato de enfermeiros levantou preocupações de que outro gigante católico da saúde, o Ascension, estava a fechar unidades de parto a taxas mais elevadas do que todos os hospitais dos EUA, com encerramentos em bairros mais pobres e em comunidades negras e latinas. Mais de 15 bispos católicos dos EUA não responderam ou recusaram pedidos de comentários da RNS sobre esse relatório.