Antes da audiência no Congresso, EUA preocupados com ‘abuso eleitoral’ no Paquistão

Islamabad, Paquistão – Um alto funcionário do Departamento de Estado dos Estados Unidos descreveu as preocupações de Washington sobre “abuso e violência eleitoral” antes das eleições gerais no Paquistão no mês passado em testemunho escrito apresentado um dia antes de uma audiência no Congresso sobre as relações entre as duas nações.

Donald Lu, secretário de Estado adjunto para Assuntos da Ásia Central e do Sul, disse que a administração do presidente Joe Biden identificou uma série de “irregularidades” na condução das eleições de 8 de fevereiro, ao enfatizar a importância dos laços entre Washington e Islamabad.

Um subcomitê da Comissão de Relações Exteriores da Câmara dos Representantes dos EUA realizará uma audiência sobre o “futuro da democracia no Paquistão e a relação EUA-Paquistão” na quarta-feira. A audiência foi anunciada na semana passada, depois de mais de 30 membros do Congresso escreverem a Biden e ao secretário de Estado, Antony Blinken, pedindo-lhes que não reconhecessem o novo governo do Paquistão sob o primeiro-ministro Shehbaz Sharif. As eleições de 8 de Fevereiro foram marcadas por alegações generalizadas de manipulação eleitoral, resultados anormalmente atrasados ​​e fraude.

O Departamento de Estado manifestou preocupações sobre as eleições na altura, mas o Paquistão negou consistentemente as acusações. Após críticas do Ocidente, o Ministério dos Negócios Estrangeiros do Paquistão afirmou, em 10 de Fevereiro, estar surpreendido com as reacções, que não conseguiram “reconhecer o exercício livre e entusiástico do direito de voto por dezenas de milhões de paquistaneses”.

Os comentários de Lu antes da audiência no Congresso, no entanto, “aprofundam um pouco mais” os comentários anteriores, disse o diplomata norte-americano.

“Estávamos particularmente preocupados com os abusos eleitorais e a violência que aconteceram nas semanas que antecederam as eleições”, disse Lu antes de detalhar os ataques de grupos armados a funcionários de segurança e políticos, o assédio a jornalistas e a prevenção de alguns partidos políticos e candidatos. de se inscreverem nas eleições.

O partido Paquistão Tehreek-e-Insaf (PTI), do ex-primeiro-ministro Imran Khan, foi proibido de usar seu símbolo eleitoral, um taco de críquete, dias antes das urnas, quando a Comissão Eleitoral concluiu que o partido não havia realizado eleições internas a tempo. Khan e muitos outros líderes partidários estão presos.

Ainda assim, os candidatos apoiados pelo PTI, que tiveram de concorrer como independentes, emergiram como o maior bloco na Assembleia Nacional, com 93 assentos.

A contagem final dos resultados foi anunciada mais de 40 horas após o encerramento das assembleias de voto e mostrou que a Liga Muçulmana do Paquistão-Nawaz (PMLN) e o Partido Popular do Paquistão (PPP) terminaram em segundo e terceiro lugares com 75 e 54 assentos, respectivamente.

Após a recusa do PTI em formar uma aliança com qualquer um deles, o PMLN, o PPP e outros parceiros mais pequenos formaram uma coligação para formar o governo, que é liderado por Sharif do PMLN, que se tornou primeiro-ministro pela segunda vez.

Quando a audiência do Congresso sobre as relações EUA-Paquistão foi anunciada, Islamabad acolheu favoravelmente a sessão e disse que “acredita no envolvimento construtivo em todos os assuntos”.

“Respeitamos a prerrogativa dos órgãos legislativos de discutir e debater questões internacionais”, disse um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Paquistão na semana passada. Na quarta-feira, funcionários do Ministério das Relações Exteriores disseram à Al Jazeera que não queriam comentar mais o depoimento de Lu.

Mas a declaração de Lu na véspera da audiência sugeriu que os EUA continuam preocupados com a condução das eleições de 8 de Fevereiro.

“No dia das eleições, uma organização local de monitorização eleitoral respeitada internacionalmente disse que estava proibida de observar o apuramento dos votos em mais de metade dos círculos eleitorais de todo o país”, escreveu Lu no seu depoimento.

“E apesar de uma instrução do tribunal superior para não interromper o serviço de Internet no dia das eleições, as autoridades encerraram os serviços de dados móveis, o principal meio através do qual os paquistaneses acedem às redes sociais e às aplicações de mensagens”, escreveu ainda.

O Paquistão defendeu a sua decisão de cortar o acesso à Internet, apontando para uma série de ataques antes da votação. O governo descreveu a medida como parte de “medidas de segurança [that] são essenciais para manter a situação da lei e da ordem e para lidar com ameaças potenciais”.

Lu conhece bem as tensões EUA-Paquistão. Khan, o antigo primeiro-ministro do Paquistão, acusou publicamente o diplomata dos EUA de ter feito um aviso ao então embaixador do Paquistão em Washington, sugerindo que a destituição de Khan do cargo ajudaria a melhorar os laços. Na época, Khan estava fortalecendo os laços com a Rússia, apesar da guerra contra a Ucrânia.

Khan e o seu governo PTI foram destituídos do poder em abril de 2022 através de um voto parlamentar de censura, a primeira vez na história do Paquistão. Os EUA negaram repetidamente a alegação de Khan de que estavam envolvidos em qualquer conspiração para destituí-lo do cargo.

“Eles sempre foram falsos. Você já me ouviu dizer isso mais de uma vez, mais de duas vezes, provavelmente mais de 10 vezes”, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, na semana passada.

Em janeiro, Khan foi condenado a 10 anos de prisão juntamente com o ex-ministro das Relações Exteriores Shah Mahmood Qureshi sob acusações de revelar segredos de Estado, um caso relacionado à suposta mensagem de Lu.

Na sua declaração escrita, Lu enfatizou a importância do Paquistão para os EUA como parceiro e disse que os dois países cooperam estreitamente nas ameaças de grupos armados, bem como reforçam o “respeito pelos direitos humanos, incluindo a liberdade religiosa”.

“Mais importante ainda, os Estados Unidos desempenham um papel crítico na promoção da estabilidade económica no Paquistão”, disse o responsável.

O Paquistão enfrentou uma crise económica crescente ao longo dos últimos dois anos e mal conseguiu evitar o incumprimento através de um empréstimo de última hora do Fundo Monetário Internacional (FMI), no ano passado, no valor de 3 mil milhões de dólares.

Horas antes da reunião do subcomité, o FMI, sediado nos EUA, confirmou que o Paquistão é elegível para receber os restantes 1,1 mil milhões de dólares do programa de empréstimos e disse que a “posição económica e financeira do país melhorou”.