Johnson & Johnson propõe US$ 6,5 bilhões em nova oferta de liquidação de talco

A Johnson & Johnson disse na quarta-feira que pediria a dezenas de milhares de pessoas que estão processando a empresa por alegações de que seus produtos em pó de talco causaram câncer para aprovar um novo acordo de US$ 6,5 bilhões, sua terceira tentativa de resolver os processos.

A proposta resolveria quase todas as alegações atuais e futuras de que seus produtos em pó de talco causavam câncer de ovário, disse a empresa. Tal como os dois esforços anteriores – em 2021 e 2023 – o novo acordo tentará utilizar um elemento do sistema de falências para liquidar as reivindicações.

Os juízes rejeitaram as duas tentativas anteriores, alegando que o tribunal de falências não é o local adequado para elas. A Johnson & Johnson disse que planeja apelar de sua rejeição de falência mais recente ao Supremo Tribunal, mas a empresa não especificou na quarta-feira por que acha que o novo esforço sobreviveria a desafios legais semelhantes aos anteriores.

Representantes da Johnson & Johnson se recusaram a comentar além do anúncio.

A empresa tem tentado pôr fim a uma saga legal de mais de uma década sobre a sua responsabilidade pelo talco para bebés, um dos seus produtos mais reconhecidos que milhares de pessoas afirmam ter causado o cancro dos ovários e o mesotelioma porque está contaminado com amianto. A empresa há muito nega essas alegações, mas nos últimos anos parou de vender talco para bebês em todo o mundo.

No ano passado, a Johnson & Johnson propôs um acordo de 8,9 mil milhões de dólares para resolver 40.000 processos através de uma subsidiária criada em 2021 para absorver a responsabilidade dos seus processos judiciais sobre pó de talco. O plano era fazer com que a unidade entrasse com pedido de proteção contra falência – recorrendo ao tribunal para então desembolsar o acordo.

Lindsey Simon, professora de falências da Escola de Direito da Universidade Emory, disse que o motivo pelo qual o tribunal de falências era uma forma atraente de resolver litígios em massa era porque permitia que uma empresa encerrasse casos de requerentes que não concordaram com sua oferta, e também de futuros requerentes. .

“A capacidade da lei de falências de forçar esses 25% a aceitar um acordo que afeta os seus direitos – requerentes atuais e futuros – é um remédio forte”, disse ela. “Esse é um grande benefício que não é concedido levianamente. Uma vez feito isso, não há como voltar atrás.”

Um juiz rejeitou o pedido de falência em julho, dizendo que a Johnson & Johnson não estava realmente em dificuldades financeiras, um requisito fundamental para o pedido de falência. A primeira tentativa de resolver a questão da falência foi bloqueada por um juiz pelo mesmo motivo.

O último acordo também depende de uma reorganização do Capítulo 11, por uma unidade chamada LLT Management, mas sob a nova proposta os requerentes terão três meses para votar o plano. Se 75 por cento dos requerentes votarem a favor, será apresentada uma falência “pré-embalada”, Capítulo 11.

Erik Haas, chefe de contencioso da Johnson & Johnson, disse no comunicado divulgado na quarta-feira que apresentar a oferta aos requerentes evitou “os incentivos financeiros conflitantes da pequena minoria de advogados demandantes que podem receber honorários advocatícios excessivos fora de uma reorganização. ”