Rabino e delegação de liberdade religiosa encerram viagem à Arábia Saudita logo após incidente com yarmulke

(RNS) – A delegação de um grupo de vigilância da liberdade religiosa dos EUA deixou a Arábia Saudita mais cedo do que o planeado, depois do seu presidente, Rabino Abraham Cooper, ter sido solicitado a remover o seu kipá, ou yarmulke, durante a visita oficial da delegação ao reino.

A Comissão dos EUA para Liberdade Religiosa Internacional, conhecida como USCIRF, disse num comunicado à imprensa que Cooper, um rabino ortodoxo e diretor de ação social global do Centro Simon Wiesenthal em Los Angeles, recusou o pedido, que veio de uma autoridade saudita como o A delegação chegou para visitar Diriyah, Patrimônio Mundial da UNESCO, uma cidade de tijolos de barro, perto de Riad.

“Não deve ser negado a ninguém o acesso a um sítio patrimonial, especialmente um que se destina a destacar a unidade e o progresso, simplesmente por existir como judeu”, disse Cooper numa declaração na segunda-feira (11 de março). “A Arábia Saudita está no meio de uma mudança encorajadora no âmbito da sua Visão 2030. No entanto, especialmente numa época de anti-semitismo violento, ter sido solicitado a remover o meu kipá tornou impossível para nós, da USCIRF, continuarmos a nossa visita.”

Cooper é presidente da USCIRF, um órgão bipartidário e independente criado pelo Congresso em 1998 para informar sobre questões de liberdade religiosa em todo o mundo, desde junho de 2023.

O rabino e o reverendo Fred Davie, vice-presidente da USCIRF, foram convidados pelo governo saudita para visitar o local em 5 de março, depois de chegarem ao país predominantemente muçulmano dois dias antes. A comissão disse que as autoridades solicitaram que Cooper removesse sua kipá no local e em outros momentos em que estivesse em público, apesar da aprovação da visita ao local pelo Ministério das Relações Exteriores da Arábia Saudita.

Rabino Abraham Cooper, centro, do Simon Wiesenthal Center, fala diante de líderes cívicos e religiosos do lado de fora da Prefeitura, em 20 de maio de 2021, em Los Angeles. (AP Photo/Márcio José Sanchez)

Os funcionários da Embaixada dos EUA que integravam a delegação apoiaram a “recusa educada mas resoluta de Cooper em remover o kipá”, disse a comissão.

“Apesar dos seus esforços, os funcionários do local escoltaram a delegação para fora das instalações depois do Presidente Cooper ter indicado que não procurava qualquer confronto ou provocação, mas como um judeu praticante não poderia cumprir um pedido para remover o seu kipá”, acrescentou.

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Num comunicado divulgado terça-feira, a Embaixada do Reino da Arábia Saudita em Washington descreveu o incidente como um mal-entendido.

“Este infeliz incidente foi o resultado de um mal-entendido dos protocolos internos”, disse a embaixada. “O assunto foi levado a altos funcionários e Sua Alteza Real o Embaixador teve a oportunidade de falar com o Rabino. O assunto foi resolvido, mas respeitamos sua decisão de não continuar a turnê.”

A embaixada acrescentou que espera receber Cooper de volta mais tarde.

O incidente ocorreu num momento em que as relações internacionais estão tensas devido à guerra Hamas-Israel. O presidente Joe Biden nomeou a Arábia Saudita como um dos países com os quais manteve discussões enquanto os EUA buscam a paz entre Israel e os países vizinhos.

Davie classificou o pedido dos sauditas como “impressionante e doloroso” em um comunicado.

“Isso contradiz directamente não só a narrativa oficial de mudança do governo, mas também sinais genuínos de maior liberdade religiosa no Reino que observámos em primeira mão”, disse Davie. “Apoiamos o nosso presidente e esperamos novas discussões com os nossos homólogos sauditas sobre a proteção da liberdade de religião ou crença para todos.”

Antes do incidente, a delegação manteve reuniões com representantes do Ministério do Interior da Arábia Saudita, da Comissão dos Direitos Humanos e do Ministério dos Negócios Estrangeiros.

“A chave para o verdadeiro progresso para todos os que procuram a paz é lembrar que o respeito é uma via de mão dupla”, acrescentaram Cooper e Davie numa declaração conjunta.

Ainda recentemente, em Novembro, a USCIRF reiterou que os países com restrições ao uso de trajes religiosos, incluindo homens judeus que usam kipás, estão a violar as liberdades dos indivíduos.

No seu relatório anual de 2023, a USCIRF incluiu a Arábia Saudita entre os seus nomeados para ser chamada de “país de particular preocupação”, uma designação para nações com violações “sistemáticas, contínuas e flagrantes” da liberdade religiosa. O país recebeu essa designação repetidamente desde 2004, mas o Departamento de Estado, mais recentemente na sua designação de Dezembro de 2023, emitiu isenções com base noutros interesses dos EUA que permitiram à Arábia Saudita evitar repercussões.

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