William Beecher, que revelou o atentado secreto no Camboja, morre aos 90 anos

William Beecher, que como repórter do The New York Times revelou a campanha secreta de bombardeios do presidente Richard M. Nixon sobre o Camboja durante a Guerra do Vietnã, e que mais tarde ganhou o Prêmio Pulitzer no The Boston Globe, morreu em 9 de fevereiro em sua casa em Wilmington. , NC Ele tinha 90 anos.

Sua filha, Lori Beecher, e seu genro, Marc Burstein, confirmaram a morte.

O presidente Nixon ordenou os atentados, de codinome Operação Menu, em março de 1969, em resposta aos ataques intensificados do exército norte-vietnamita e dos guerrilheiros sul-vietnamitas baseados no Camboja, um país neutro. A campanha era tão secreta que até William P. Rogers, o secretário de Estado, não sabia dela.

O artigo do Sr. Beecher sobre os atentados, que apareceu na primeira página do The Times em 9 de maio de 1969, observou que só nas duas semanas anteriores, cerca de 5.000 toneladas de munições foram lançadas sobre o Camboja.

Ele também observou que, embora não houvesse planos para uma grande incursão terrestre, “pequenas equipas” de forças de reconhecimento dos EUA estavam a infiltrar-se no Camboja “para garantir que informações precisas pudessem ser obtidas para fornecer alvos ‘lucrativos’ para os bombardeiros”.

O artigo gerou reação imediata na Casa Branca. Dentro de duas semanas, o general Alexander Haig, vice de Henry Kissinger, conselheiro de segurança nacional, pediu ao Federal Bureau of Investigation que grampeia o telefone de Beecher na tentativa de identificar quem vazou a informação para ele.

A decisão de grampear o telefone de Beecher, juntamente com o de outros 16 jornalistas e funcionários do governo, foi uma demonstração inicial da disposição do governo Nixon de usar meios legalmente duvidosos para obter informações ou silenciar críticos.

Beecher já era um irritante para a administração, e continuou a sê-lo, com furos sobre planos de controlo de armas e voos de espionagem sobre a China, todos baseados em fontes bem posicionadas dentro do governo.

Para surpresa de muitas pessoas, ele deixou o The Times em 1973 para trabalhar para o Departamento de Defesa como secretário adjunto interino para assuntos públicos. Ele voltou ao jornalismo em 1975 como correspondente do The Boston Globe, onde cobriu assuntos internacionais.

Ele fez parte de uma equipe que ganhou o Prêmio Pulitzer em 1983 por reportagem nacional com um artigo de 56 páginas sobre o estado da corrida armamentista nuclear – uma conquista de final de carreira que ele desgastou levemente.

“Ter ganhado um Pulitzer não doeu, mas não saí por aí contando às fontes de notícias que havia ganhado”, disse ele ao The Harvard Crimson em 2005. “Eu não diria que isso fez muita diferença. ”

William Beecher nasceu em 27 de maio de 1933, em Framingham, Massachusetts, filho de Gertrude e Samuel Beecher. Seu pai era dono de uma mercearia.

Ele estudou governo em Harvard, onde trabalhou como editor de reportagens do The Crimson e como correspondente no campus do The Boston Globe. Graduou-se em 1955; entre seus colegas estavam David Halberstam, J. Anthony Lukas e Sydney H. Schanberg, todos os quais também seguiriam carreiras históricas como repórteres do The Times.

Ele recebeu um mestrado pela Columbia Journalism School, depois passou dois anos no Exército antes de ingressar na equipe de reportagem do The St. Louis Globe-Democrat.

Ele se casou com Eileen Brick em 1958. Ela morreu em 2020. Junto com sua filha Lori, ele deixou três outras filhas, Diane Beecher, Nancy Kotz e Debbie Spartin; e 10 netos.

Ele se mudou para Washington no início dos anos 1960 para cobrir a Suprema Corte do The Wall Street Journal, depois ingressou no Times em 1966.

Ele fez cinco viagens ao Vietnã durante a guerra. Em uma viagem, ao lado de Haig, o helicóptero deles foi abatido sobre o Delta do Mekong, embora todos tenham sobrevivido apenas com ferimentos leves. Por outro lado, ele soube que sua esposa teria gêmeos – notícia que lhe foi transmitida por seu companheiro de viagem, o senador Robert F. Kennedy.

Depois de trabalhar no The Boston Globe, o Sr. Beecher atuou como chefe da sucursal de Washington do The Minneapolis Star Tribune e como diretor de relações públicas da Comissão Reguladora Nuclear.

Ele também escreveu oito romances, um livro de memórias e um livro de receitas e, quando aposentado, ministrou cursos de jornalismo na Universidade de Maryland.

Muitos repórteres de sucesso reconhecem cedo a vocação de sua vida. Mas Beecher disse que só o encontrou no final de sua carreira de graduação.

“Achei que iria estudar jornalismo ou direito”, disse ele ao The Crimson. “Achei que poderia ficar entediado com o direito, mas sabia que não ficaria entediado com o jornalismo.”