Como uma amada canção de adoração se tornou o tema do nacionalismo cristão

(RNS) – Quando “Digno de todo louvor o nosso”chegou às paradas de adoração pela primeira vez no outono de 2004, George W. Bush estava na Casa Branca, Barack Obama era um pouco conhecido Legislador de Illinois recém-eleito para o Senado dos EUA, Donald Trump era um suposta realidade Estrelas de TV e estudiosos foram apenas começando a preste atenção a um aumento no número de pessoas conhecidas como “nenhuma”.

Vinte anos depois, a música, co-escrita por Chris Tomlin, Jesse Reeves e Ed Cash, continua um sucesso – atualmente número 4 no gráfico de adoração CCLI, popular em pequenos grupos e concertos de adoração no estádio.

Também se tornou a música tema dos nacionalistas cristãos.

“How Great Is Our God” foi cantada pelos manifestantes durante as marchas em Jericó que precederam o ataque de 6 de janeiro ao Capitólio dos EUA e tem sido um elemento básico nas conferências de nacionalismo cristão nos últimos anos. E na semana passada, quando o activista do MAGA e líder de louvor Sean Feucht esteve às portas da Universidade de Columbia para se opor aos manifestantes pró-Palestina e para exigir a demissão do presidente da escola, “Quão Grande é o Nosso Deus” estava nos seus lábios.

“Nossos corações cantarão quão grande é o nosso Deus”, ele cantou em um megafone, com um baterista ao fundo e uma bandeira com a bandeira dos Estados Unidos ao lado de uma estrela de David azul e branca balançando.

À primeira vista, “How Great Is Our God” parece um candidato improvável para uma canção de protesto contra o nacionalismo cristão. Não há nada abertamente político ou partidário nas letras, e a música é cantada em igrejas de todos os formatos e tamanhos. E continua extraordinariamente popular. A música apareceu pela primeira vez na lista das 100 melhores compiladas pela Christian Copyright Licensing International, que licencia músicas para uso em igrejas, em outubro de 2004 e permanece lá desde então, muitas vezes entre as 10 melhores músicas.

Leah Payne, historiadora religiosa e autora de “God Gave Rock & Roll to You”, disse que “How Great Is Our God” mostra a habilidade de Tomlin e seus co-compositores – que fundiram o poder dos hinos do rock de estádio com letras cristãs , criando músicas com refrões contagiantes que atraem o público a cantar junto.

“Não creio que eles recebam crédito suficiente por serem qualificados no que fazem”, disse ela.

“How Great Is Our God” também remonta a uma era anterior da música de adoração, disse ela, antes de megaigrejas como Hillsong, Bethel e Elevation dominarem a indústria. Os sucessos produzidos por essas igrejas muitas vezes dependem de acrobacias vocais e arranjos sofisticados – cheios de espaços em branco e instrumentais, o que os torna mais difíceis de serem captados espontaneamente.

Por outro lado, “How Great Is Our God”, no fundo, é um cara com um violão. A música é tão simples e cativante que Tomlin admitiu que estava um pouco envergonhado quando ele o escreveu pela primeira vez. Mas o refrão tinha magia – dando-lhe o tipo de poder de uma música como “We Shall Overcome”, cantada em protestos por gerações.

“Um cara com violão – ou uma mulher com violão – poderia simplesmente pegá-lo”, disse Payne. “É apenas uma música pop bem escrita.”

Payne disse que canções de adoração como “How Great Is Our God” funcionam bem em protestos, independentemente do motivo do protesto. Por exemplo, ela disse, “Waymaker”, outra canção de sucesso, foi cantada tanto nos protestos do Black Lives Matters quanto em comícios antivax em 2020.

A letra de uma música como “Quão grande é o nosso Deus” pode ser vaga o suficiente para que os versículos que descrevem o Deus da Bíblia possam ser facilmente adaptados para significar o Deus da América ou o Deus de um grupo específico de pessoas.

“Quando penso em ‘Quão grande é o nosso Deus’, pergunto-me: quem é o ‘nosso’?” Payne disse.

O músico cristão Sean Feucht, da Califórnia, canta para a multidão durante um concerto e comício da turnê “Let Us Worship” no National Mall em Washington, 25 de outubro de 2020. (AP Photo/Jose Luis Magana)

Matthew D. Taylor, um estudioso sênior do Instituto de Estudos Islâmicos, Cristãos e Judaicos e autor de um próximo livro sobre a Nova Reforma Apostólica, diz que há uma razão pela qual ativistas como Feucht escolhem canções populares de adoração para tocar em seus comícios. Se Feucht, um músico e líder de louvor, cantasse as suas próprias canções, que podem ser mais abertamente políticas, ninguém cantaria junto – uma vez que são relativamente obscuras.

Taylor disse que nos últimos anos, o culto evangélico tornou-se cada vez mais político, especialmente à medida que as congregações se tornaram mais polarizadas após a eleição de Trump em 2016. Pessoas que cantam músicas como “How Great Is Our God” têm mais probabilidade de compartilhar as mesmas opiniões políticas do que quando a música foi lançada pela primeira vez no início dos anos 2000.

A pandemia da COVID-19 intensificou essa polarização, disse Taylor, com Feucht e outros activistas a transformarem o culto num acto partidário durante os confinamentos da era pandémica. Feucht começou a realizar comícios de adoração improvisados ​​ao ar livre em lugares como Portland e Seattle, perto dos locais de protestos que se seguiram à morte de George Floyd.

Mateus D. Taylor. (Foto de cortesia)

“Estamos aqui como cidadãos da América e cidadãos do reino de Deus”, disse ele disse durante um protesto de adoração em 2020 em Seattle. “E não seremos silenciados.”

Para Feucht, adoração é uma arma que capacita os cristãos para a acção política como um acto de guerra espiritual, como disse o ex-candidato ao Congresso num sermão publicado no seu canal no YouTube. Cantar uma canção de adoração pode mostrar sua lealdade política e preencher o ato de cantar com um significado político.

“É a ideia de que o culto cristão é em si um ato político, um ato partidário”, disse Taylor. “E aquele que batiza a agenda de um partido ou de um candidato presidencial e demoniza a agenda do outro partido.”

Feucht não respondeu a um pedido de comentário enviado por e-mail.

Ironicamente, disse Taylor, as mesmas pessoas que amam “Quão Grande é o Nosso Deus” ficariam horrorizadas se os manifestantes começassem a gritar “Allahu Akbar” – uma frase árabe que significa a mesma coisa para os muçulmanos.

Adam Perez, músico e professor assistente de estudos de adoração na Universidade Belmont em Nashville, Tennessee, disse que “How Great Is Our God” difere de outras canções de adoração populares porque se concentra em louvar a Deus, em vez de testemunhar a fé do adorador.

“’Quão grande é o nosso Deus’ é um louvor e adoração mais diretos”, disse ele.

Adão Perez. (Foto de Sam Simpkins/Universidade de Belmont)

A música também traça linhas claras entre o bem e o mal, as trevas e a luz, o que se presta à política partidária. Perez disse que os compositores não pretendiam que a música fosse política e, para muitas pessoas, não é. Mas ainda possui uma linguagem que funciona para objetivos partidários. “Quão grande é o nosso Deus” também tem um tom triunfante – no sentido de que Deus superará qualquer obstáculo – e isso pode incluir inimigos políticos, disse Perez. O que pode torná-lo adequado para protestos.

“Deus vai superar tudo o que estiver bloqueando seu caminho”, disse ele. “Essa proclamação triunfante de Deus é a conexão clara nesses lugares.”

Perez, que estudou a teologia por trás dos protestos de adoração de Feucht, disse que o contexto também importa. Uma música como “How Great Is Our God” tem um significado diferente durante um protesto Stop the Steal ou um comício entre Deus e o país do que em um culto de domingo de manhã.

Mas a explicação mais simples pode ser que muitos cristãos amam “Quão grande é o nosso Deus”. Portanto, faz sentido que os nacionalistas cristãos adorem isso.

“É uma música muito popular”, disse Perez.

(Esta história foi relatada com o apoio da Stiefel Freethought Foundation.)