Após a saída das igrejas tradicionalistas, a IMU pode ser mais — e não menos — diversificada

(RNS) — Após a saída de milhares de igrejas tradicionalistas Metodistas Unidas da denominação nos últimos cinco anos, pode ser lógico que as congregações que permanecem no rebanho sejam mais progressistas e abertas à ordenação e ao casamento de pessoas do mesmo sexo. relacionamentos.

Mas o quadro é muito mais confuso.

A novo relatório do Laboratório de Religião e Mudança Social da Duke University, que analisou o clero desfiliado das duas conferências ou regiões Metodistas Unidas da Carolina do Norte, descobriu que mesmo após as partidas, 24% do clero da Carolina do Norte que permaneceu na denominação discorda de permitir que pessoas LGBTQ se casem e ordenado dentro da denominação.

“…pelo menos alguma ambivalência sobre as questões LGBTQ+ entre o clero da IMU provavelmente persistirá nos próximos anos”, concluiu o relatório.

Após um atraso de quatro anos devido à COVID-19 e a saída de cerca de 7.600 igrejas sediadas nos EUA – uma perda que representa 25% de todas as suas congregações nos EUA – a denominação provavelmente reconsiderará a questão da sexualidade humana quando reunir o seu mais alto órgão legislativo. corpo de 23 de abril a 3 de maio em Charlotte, Carolina do Norte.

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Entre os itens da sua agenda estará a remoção de passagens restritivas LGBTQ do livro de regras, o Livro da Disciplina, que vê a homossexualidade como “incompatível com o ensino cristão” e proíbe a ordenação de clérigos LGBTQ ou a permissão de clérigos oficiarem casamentos entre pessoas do mesmo sexo na igreja.

“Visões teológicas do clero da UMC da Carolina do Norte por status de desfiliação, 2021” (gráfico cortesia da Duke University)

Dado que a denominação é um organismo mundial, com centenas de delegados de África e das Filipinas, áreas muito mais conservadoras nas suas opiniões sobre a sexualidade humana, não está claro se as medidas têm hipóteses de serem aprovadas, mesmo que a delegação dos EUA seja muito mais aberta a tais mudanças.

No geral, o relatório Duke conclui que o clero desfiliado da Carolina do Norte era muito mais conservadora política e teologicamente do que o clero remanescente. Cerca de 85% do clero que deixou a denominação discordou da noção de que “todas as posições de liderança religiosa deveriam estar abertas a pessoas em relações do mesmo sexo”.

Aqueles que abandonavam o clero tendiam a ser mais homogéneos nas suas crenças e a liderar igrejas um pouco mais pequenas e mais rurais. Quase todos (94%) os que deixaram o clero eram brancos. Mais de um quarto dos clérigos que deixaram o cargo – 26% – eram pastores locais licenciados, o que significa que não foram ordenados e tinham formação ministerial menos avançada.

Mas o relatório pinta o quadro de uma denominação reconstituída que, pelo menos na Carolina do Norte, é política e teologicamente diversa. Com base nas avaliações do clero sobre as suas próprias congregações, 59% das congregações restantes estavam divididas igualmente entre os partidos Republicano e Democrata, 2,2% republicanos inclinados e 18% democratas inclinados.

“Seria um erro dizer que a denominação nos EUA passou a ser virtualmente uniformemente progressista”, disse Lovett Weems, diretor do Centro Lewis para Liderança Eclesial no Seminário Teológico Wesley em Washington, DC, que não prestou consultoria sobre o assunto. relatório. “É evidente que aqueles que partiram eram quase universalmente conservadores política e teologicamente. Mas aqueles que ficam mostram um quadro mais misto.”

Capa do relatório “Desafiliação da Igreja Metodista Unida na Carolina do Norte”. (Imagem de cortesia)

Um total de 671 igrejas em toda a Carolina do Norte deixaram a Igreja Metodista Unida (325 congregações na Conferência da Carolina do Norte, cobrindo a metade oriental do estado e 346 congregações na Conferência Ocidental da Carolina do Norte, cobrindo a metade ocidental). O relatório baseou-se nos registos actualizados do clero das duas conferências e foi comparado com um inquérito longitudinal do clero de 2021.

Essas igrejas contavam com cerca de 139.361 membros e milhares de outros que frequentavam regularmente ou esporadicamente.

A região sudeste dos EUA tem o maior número de igrejas Metodistas Unidas, com Virgínia, Carolina do Sul, Carolina do Norte, Mississippi e Tennessee competindo pelo maior número.

O estudo também mostrou que 59% dos pastores da Carolina do Norte que permanecem na denominação disseram que são pelo menos um pouco mais liberais do que a maioria das pessoas dentro da sua congregação.

“Durante muito tempo, estudos demonstraram que o clero nas denominações tradicionais tende a ser um pouco mais liberal do que os seus membros. E isso dá um passo adiante”, disse Weems. “Devemos reconhecer que a denominação ainda está mais no meio do caminho do que no fim progressivo das coisas.”

O relatório também mostrou que, em comparação com o clero desfiliado, o clero remanescente relata mais sintomas consistentes com depressão, ansiedade, esgotamento e stress ocupacional.

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