A dependência excessiva do Iraque no petróleo ameaça conflitos económicos e políticos

Com uma economia tão dependente do petróleo, o Iraque enfrenta há muito tempo um difícil equilíbrio entre os ganhos a curto prazo que podem advir do aumento da produção e os problemas a longo prazo que podem surgir da sobreprodução.

Na semana passada, o Ministério do Petróleo iraquiano anunciou que estava a rectificar uma oscilação demasiado numa direcção quando anunciou que iria reduzir as exportações de petróleo para 3,3 milhões de barris por dia (bpd), depois de ter excedido desde Janeiro uma quota imposta pela OPEP+. cartel.

A produção de Março será 130.000 bpd inferior à de Fevereiro, o que manterá os parceiros do Iraque na Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) satisfeitos.

Mas poderão surgir tensões futuras se o Iraque enfrentar quaisquer obstáculos económicos imprevistos e cair na superprodução.

“Toda a economia política é impulsionada pelo petróleo”, disse à Al Jazeera um analista, que pediu para não revelar o seu nome devido à sensibilidade do seu trabalho.

“O orçamento é definido pelo preço do petróleo. Se o preço cair, eles produzem mais.”

Dependência do petróleo

O governo iraquiano precisa de maximizar o rendimento que gera depois de o parlamento ter votado no ano passado a aprovação de um orçamento recorde de 153 mil milhões de dólares por ano até 2025. Foi apresentado como um investimento na construção do futuro do Iraque.

As vastas reservas de petróleo do país desempenharam um papel enorme na recuperação da sua economia, pouco mais de seis anos depois de ter sido declarada a vitória sobre o ISIL (ISIS), que anteriormente tinha assumido o controlo de vastas áreas de território.

Mas algumas das enormes despesas previstas no orçamento também serão gastas na criação de centenas de milhares de empregos num sector público já inchado para, segundo os analistas, ganhar a boa vontade da população de 46 milhões de habitantes do Iraque, que cresce em cerca de um milhão de pessoas por ano. ano.

“Trata-se de uma taxa de crescimento rápida, enquanto os recursos do país não só não crescem ao mesmo ritmo como, na verdade, em algumas áreas importantes, estão em declínio”, disse Sarhang Hamasaeed, diretor do Programa para o Médio Oriente do Instituto de Pesquisa dos Estados Unidos. Paz (USIP), disse à Al Jazeera.

O governo iraquiano depende do petróleo para obter mais de 90% das suas receitas. Embora o produto interno bruto (PIB) não petrolífero deva crescer em 2024, as perspectivas económicas globais são tênues.

Nos últimos anos, a riqueza petrolífera levou ao crescimento, mas o Fundo Monetário Internacional previu que o crescimento terminaria devido aos cortes de produção exigidos pela OPEP e ao encerramento de um oleoduto entre o Iraque e a Turquia.

Economistas e analistas alertam que os planos do governo baseiam-se na manutenção do preço do petróleo em 70 dólares por barril ou mais e na produção em 3,5 milhões de barris por dia, porque qualquer queda prejudicaria o orçamento e causaria uma miríade de problemas.

Em suma, dizem eles, uma série de soluções a curto prazo poderia infligir danos a longo prazo.

Um declínio poderia levar a uma grave instabilidade económica, o que significaria que os problemas que têm atormentado o governo federal iraquiano poderiam regressar.

“Este efeito desestabilizador no país teve e terá implicações na vulnerabilidade ao emprego ou ao recrutamento por extremistas violentos, organizações terroristas como a Al-Qaeda e o ISIS, ou grupos armados”, disse Hamasaeed.

Outra questão potencial é que o governo está a confiar nos seus cálculos na inclusão da produção de petróleo da região curda do Iraque, governada pelo Governo Regional do Curdistão (KRG), que não tem tido uma relação harmoniosa com Bagdad.

Tensão com KRG

Uma das principais questões que o governo iraquiano precisa de resolver, dizem os analistas, é a complicada relação com o GRC – uma região semi-autónoma que permanece legalmente em dívida com o governo federal.

Uma das questões mais controversas entre o KRG e o governo federal tem sido a gestão e venda de petróleo e gás.

“O GRC interpretou a sua semi-autonomia como significando, por vezes, autonomia total, o que o colocou em conflito com Bagdad”, disse à Al Jazeera o analista que pediu que o seu nome fosse omitido.

O enorme orçamento do ano passado foi aprovado em parte devido a um acordo anterior entre Bagdad e a capital curda, Erbil, que deu ao governo federal do Iraque o poder de monitorizar e auditar as receitas do petróleo e do gás do GRC.

No entanto, mesmo desde que o acordo foi acordado, o GRC tem frequentemente contornado o governo federal e vendido recursos naturais directamente a parceiros estrangeiros, levando a tensões entre ele e Bagdad.

“Por causa disso, o governo federal usou o orçamento nacional como medida punitiva: a constituição/lei estabelece que o GRC deveria receber 17 por cento do orçamento nacional; o governo federal tem dado apenas 12 por cento até que consigam resolver a disputa sobre questões de venda de petróleo e gás”, disse o analista.

Pelo menos algumas das disputas do GRC e de Bagdad prendem-se com a relação com a Turquia. A Câmara de Comércio Internacional ordenou em 2023 que Ancara pagasse 1,5 mil milhões de dólares em danos a Bagdad, depois de o GRC ter enviado petróleo directamente para a Turquia entre 2014 e 2018.

Desde então, o Ministério do Petróleo do Iraque e a Associação da Indústria Petrolífera do Curdistão trocaram culpas pela falta de progresso na reabertura do oleoduto.

Em meados de março, o Iraque concordou em proibir o Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK) – um grupo que travou uma guerra contra o Estado turco desde a década de 1980, e que a Turquia tem visado numa operação militar dentro do Iraque desde abril de 2022. O acordo faz parte de uma negociação política em troca do apoio a um projeto de infraestrutura do primeiro-ministro iraquiano, Mohammed Shia al-Sudani, disse o analista não identificado à Al Jazeera.

“[Al-]Sudani está a apostar o futuro económico do Iraque neste projecto de infra-estruturas que irá empregar pessoas, beneficiar empresas de construção capturadas por actores de segurança e abrir um caminho para a Turquia e a Europa”, afirmaram. “A Turquia apoiaria este projecto se o Iraque proibisse o PKK.”

A água também surgiu como moeda de troca em troca de petróleo entre a Turquia e o Iraque, uma situação em que o Iraque tem pouca influência, de acordo com um relatório da USIP.

Nas últimas décadas, a Turquia construiu uma série de 22 barragens, incluindo a Barragem Ataturk, a terceira maior do mundo. As barragens cortaram grande parte do abastecimento de água ao Iraque e geraram sérias preocupações ambientais.

Embora a Turquia tenda a ajudar Bagdad em tempos de extrema dificuldade hídrica, tem havido pouco incentivo para Ancara fazer concessões mais amplas.

O parlamento iraquiano tem vindo a debater uma nova lei sobre petróleo e gás há mais de uma década. Os principais atrasos dizem respeito à gestão dos campos petrolíferos e à distribuição no exterior.

O governo federal ameaçou as empresas petrolíferas que trabalham em áreas federais de que a compra de petróleo diretamente do KRG levaria à rescisão dos seus contratos.

O Iraque é o sexto maior produtor de petróleo do mundo e o segundo maior da OPEP, depois da Arábia Saudita, produzindo cerca de 4,2 milhões de bpd no último ano, antes da actual queda na produção.

O KRG produz cerca de 400.000 barris por dia, de acordo com o Middle East Institute, e “preside pelo menos 25 triliões de pés cúbicos (tcf) de reservas comprovadas de gás e até 198 tcf de gás em grande parte não comprovado”, de acordo com um relatório publicado no passado. ano pelo Conselho do Médio Oriente sobre Assuntos Globais.

Diferenças regionais

A disputa sobre a gestão e distribuição de petróleo e gás é representativa de uma questão mais ampla entre o KRG e o governo federal.

Estas duas áreas são cada vez mais diferentes, não apenas em termos de língua e cultura, mas também nas diferenças de classe emergentes.

Um referendo de 2017 apoiou esmagadoramente a independência da região curda do norte do Iraque, mas foi rejeitado pelo governo central e pelas potências regionais.

“A falta de coesão social decorre da dupla realidade com que as pessoas vivem”, disse Farah Al Shami, membro sénior da Iniciativa de Reforma Árabe, à Al Jazeera. “As cidades da região do Curdistão são mais desenvolvidas e desfrutam de melhores padrões de vida do que as outras.”

A disparidade nos padrões de vida causa tensão nos níveis “político e sociológico”, disse ela, acrescentando que o “sistema federal está realmente a minar o papel do governo central”.

Há também a questão generalizada da corrupção, que é endémica no Iraque. O país foi classificado em 154º lugar entre 180 países no Índice de Percepção de Corrupção de 2023 da Transparência Internacional. Embora seja um problema menor no GRC, as suas instituições também sofrem com a corrupção.

“Nos últimos 20 anos, os negócios políticos ficaram paralisados ​​no Iraque”, disse Hamasaeed. “A corrupção tem sido a maior barreira.”

A dependência excessiva do petróleo e a corrupção enraizada dificultaram a colaboração entre o GRC e o governo federal e têm um impacto perceptível na população do Iraque.

A falta de diversificação económica também tem um efeito cascata na sociedade, impactando não só o tipo de empregos disponíveis, mas também a migração interna, o desejo de emigrar e muito mais.

Sem reformas políticas e económicas sérias, qualquer aparência de progresso que o Iraque tenha feito em termos de estabilidade nos últimos anos poderá ruir. Mas é um longo caminho pela frente, pois não há soluções rápidas.

“Esta não é de forma alguma uma realidade económica sustentável”, disse Al Shami. “Se houver uma solução, será definitivamente a longo prazo.”