Uma oradora muçulmana é abandonada por sua própria universidade

(RNS) — Há quatro anos, no início da pandemia, convidei alunos do ensino médio e universitários a me enviarem seus discursos que nunca fariam, pois suas cerimônias de formatura foram obliteradas pela COVID-19. Um estudante do ensino médio respondeu com um discurso que dizia, em parte:

“Assim como acontece com cada um dos momentos difíceis da vida estudantil, há uma lição cuidadosamente incorporada que acompanha a formatura. … Talvez seja perceber a importância dos laços familiares, das nossas amizades ou do autocuidado”, escreveu Asna Tabassum, oradora da turma da Ruben S. Ayala High School, no sul da Califórnia. “Para mim, esta perspectiva de um significado mais profundo é bastante reconfortante. … Na verdade, há um hadith reconfortante do Profeta Muhammad (saw) sobre isso: ‘O que chegou até você nunca foi feito para sentir sua falta, e o que errou você nunca foi feito para chegar até você.’”

Este mês, Tabassum foi novamente oradora da turma – desta vez na Universidade do Sul da Califórnia – e novamente estava preparando um discurso que lhe disseram que ela não poderia fazer, já que a USC a proibiu de falar por preocupação pela segurança do campus depois que postagens nas redes sociais no passado de Tabassum foram consideradas anti-semitas. Esta é a primeira vez na história da USC que um orador da turma não fará um discurso na formatura.

Em vez do desastre natural da COVID-19, ou mesmo dos trolls da Internet que impediram esta estudante brilhante e trabalhadora de fazer o seu discurso de formatura, desta vez ela foi sufocada pela sua própria universidade, cujos funcionários a escolheram entre um grupo de mais de 100 candidatos. para ser o orador da turma deste ano. Em um afirmação pessoal publicado na terça-feira (16 de abril), Tabassum disse: “Não estou surpreso com aqueles que tentam propagar o ódio. Estou surpreso que minha própria universidade – minha casa por quatro anos – tenha me abandonado”.

A USC disse que estava respondendo a ameaças após um grupo de campus chamado Trojans Israel acusado Tabassum de defender “retórica anti-semita e anti-sionista”, citando sua biografia no Instagram que tem um link para um site que chama o sionismo de “ideologia colonial racista”. O reitor da USC e vice-presidente sênior para assuntos acadêmicos, Andrew T. Guzman, em sua declaração, disse: “Não podemos ignorar o fato de que riscos semelhantes levaram ao assédio e até à violência em outros campi”.

Vamos acreditar que a segurança é de facto a principal preocupação da USC, e os administradores não estavam simplesmente a ceder à pressão daqueles que se opõem às crenças pró-palestinianas de Tabassum. Mesmo assim, existem diversas alternativas para que Tabassum apareça ao vivo, como reproduzir a gravação do discurso de formatura ou permitir que ela o pronuncie pelo Zoom. Se permitir que ela apareça seja um problema, eles poderiam enviar uma gravação por e-mail para todos os formandos ou compartilhá-la nos canais de mídia social da universidade.

Nada disso está atualmente em discussão, já que o reitor também disse em sua declaração que “não há direito de liberdade de expressão para falar na formatura”. Aparentemente, não há nem mesmo o direito de cursar a formatura: a universidade ainda não tem certeza se Tabassum poderá sentar-se no palco na formatura, de acordo com Erroll Southers, vice-presidente sênior associado de segurança e garantia de risco da USC, em uma entrevista no The New York Times. (Meus pedidos de entrevista para a reitoria da USC foram negados.)

Quando entrei em contato com Donald E. Miller, professor de religião da Firestone e cofundador do Centro de Religião e Cultura Cívica da USC, ele me direcionou para um e-mail aberto que enviou à presidente da USC, Carol Folt, e a Guzman. “A liberdade de expressão às vezes exige riscos”, escreveu Miller. “A USC poderia ter dado um exemplo para a nação ao não censurar o direito de expressão do orador da turma. Agora vocês criaram uma situação que irá provocar protestos, enviar uma mensagem horrível à nossa comunidade muçulmana e manchar a reputação da universidade. Além disso, você levantou profundas suspeitas sobre o papel do lobby israelense e dos membros judeus do Conselho de Administração na tomada desta decisão.”

Evelyn Alsultany, professora do departamento de estudos americanos e etnia da USC, concordou, dizendo-me: “Esta decisão está a ceder a pressões externas e a transmitir que não vale a pena defender as identidades e perspetivas dos muçulmanos. Embora a administração afirme que não se trata de liberdade de expressão, mas de segurança, as preocupações com a segurança devem-se ao discurso e, portanto, não são separadas.”

As postagens de Tabassum nas redes sociais nunca foram ocultadas. As causas que ela apoia e as coisas que ela defende eram gratuitas para visualização. Seu menor em “Resistência ao Genocídio”, que aparentemente também ofendeu várias pessoas que se opuseram veementemente a que ela falasse na formatura e fosse selecionada como oradora da turma, está claramente listada no catálogo da USC. A caverna da USC surge num cenário de tensões crescentes em numerosas faculdades e universidades, onde a guerra Israel-Hamas provocou incidentes e ataques anti-palestinos, islamofóbicos e anti-semitas.

Não há argumento de que o anti-semitismo (bem como os ataques anti-palestinos e a islamofobia) no campus tenha aumentado nos últimos seis meses. Presidente da Universidade Columbia, Nemat Minouche Shafik testemunhou diante do Congresso esta semana sobre o anti-semitismo em seu campus e como a força-tarefa anti-semitismo de Columbia está trabalhando para reprimir o assédio direcionado a estudantes judeus e proteger os estudantes universitários.

E assim, embora não haja dúvida de que o assédio aos estudantes judeus é inaceitável, os estudantes palestinianos e muçulmanos de todo o país dizem que falta atenção e escrutínio semelhantes por parte das administrações académicas e do Congresso sobre os ataques que enfrentam.

Um relatório recentemente divulgado pelo Instituto de Política e Compreensão Social sublinha isto, concluindo que os muçulmanos americanos, especialmente os estudantes, são os mais propensos a enfrentar discriminação religiosa. De acordo com o relatório65% dos muçulmanos são significativamente mais propensos do que os judeus americanos (41%) e o público em geral (33%) a relatar ter sofrido discriminação no trabalho ou na escola ao interagir com colegas.

O relatório prossegue afirmando que os judeus americanos são mais propensos do que o público em geral a relatar alguma frequência de discriminação por parte dos seus pares, mas com menos frequência do que os muçulmanos, que sentem que têm mais a perder ao falarem abertamente.

O que a Tabassum enfrenta na USC é mais um exemplo de como as instituições académicas não estão a proteger os estudantes de forma igual e estão a ceder às pressões de grupos externos. Tal como Alsultany partilhou comigo: “O racismo anti-palestiniano e a islamofobia tornam-se invisíveis. A mensagem consistente não é apenas que eles não importam, mas que merecem ser silenciados e difamados. É uma tática de silenciamento insidiosa e generalizada.”

(Dilshad D. Ali é jornalista freelance. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)