O primeiro navio-tanque químico movido a vento do mundo zarpa

Roterdã — O primeiro navio-tanque químico do mundo equipado com enormes “velas” rígidas de alumínio deixou Roterdão, com o seu proprietário na esperança de traçar uma rota para reduzir a enorme pegada de carbono da indústria naval. O MT Chemical Challenger, um transportador de produtos químicos de quase 18 mil toneladas, partiu de Antuérpia para Istambul na sexta-feira e será submetido a testes no mar ao longo do caminho.

Construído no Japão e equipado com quatro velas gigantes de 52 pés e 6 polegadas, semelhantes a asas de avião, os proprietários do navio-tanque esperam reduzir o consumo de combustível em 10 a 20 por cento, já que as velas permitirão ao capitão do navio acelerar o motor.

“Como marinheiro ávido, venho pensando há muito tempo em como podemos tornar nossa indústria mais sustentável”, disse Niels Grotz, executivo-chefe da Chemship, que opera uma frota de navios-tanque químicos principalmente entre os portos dos EUA no Golfo de México e Mediterrâneo Oriental.

“Hoje lançamos o nosso primeiro navio-tanque químico assistido pelo vento, que esperamos que sirva de exemplo para o resto do mundo”, disse Grotz à AFP na inauguração do navio.

O transporte marítimo global – que queima diesel e outros combustíveis – contribuiu com cerca de 2% das emissões de carbono do mundo em 2022, disse a Agência Internacional de Energia.

Novas directrizes da Organização Marítima Internacional afirmam que as emissões do transporte marítimo precisam de ser reduzidas em pelo menos 40% até 2030, e reduzidas a zero por volta de 2050, se quisermos que os objectivos estabelecidos nos Acordos Climáticos de Paris sejam alcançados.

“O transporte marítimo sempre foi extremamente competitivo e será uma luta atingir essas metas”, admitiu Grotz, acrescentando que é improvável que a empresa “ganhe dinheiro” com seu último projeto.

“Mas temos que reduzir as emissões de CO2 – e decidimos que não vamos apenas sentar e esperar que algo mágico aconteça”.

“Com as velas deste navio esperamos uma redução anual de cerca de 937 toneladas [of carbon]. Essa é a mesma produção de cerca de 500 carros anualmente”, acrescentou a Chemship em comunicado.

Grotz disse que o projeto de colocar velas em um dos navios-tanque químicos da empresa – com outros a seguir – surgiu quando ele e líderes da empresa holandesa Econowind, especializada na construção de sistemas de propulsão eólica para navios, se uniram pela primeira vez, há três anos. .

Na semana passada, a instalação das quatro velas foi concluída enquanto o Chemical Challenger estava no cais do extenso porto de Rotterdam. Cada uma das velas pode ser levantada a partir de uma posição de repouso horizontal no topo do navio e inclinada para pegar o vento conforme necessário.

Embora não seja o primeiro navio moderno a ser equipado com velas rígidas – no ano passado, a empresa britânica Cargill colocou no mar um navio de carga assistido pelo vento, por exemplo – a Chemship disse que o seu Chemical Challenger foi o primeiro navio-tanque químico do mundo com velas.

Construídas de forma semelhante a uma asa de avião, as velas rígidas de alumínio são equipadas com um sistema de aberturas e orifícios para maximizar o fluxo de ar em ventos de até cerca de 38 milhas por hora.

“Este sistema chamado 'vela de asa ventilada' aumenta a potência do vento em cinco vezes – e dá a mesma potência que uma vela imaginária de cerca de 30 por 30 metros (quase 100 por 100 pés)”, disse Rens Groot, gerente de vendas da Econowind.

Groot disse à AFP que a instalação de velas rígidas modernas em navios enormes remonta a uma época em que navegar era a única maneira de atravessar os oceanos. As velas dos navios também estão reabrindo rotas há muito esquecidas que caíram em desuso quando o vapor e o combustível substituíram a energia eólica.

“Mais uma vez, os 'marinheiros' modernos terão que procurar o vento, por exemplo ao longo da rota Brouwer”, disse Groot, referindo-se a uma rota de navegação ao redor do Cabo da Boa Esperança, iniciada pelo explorador holandês Hendrik Brouwer por volta de 1611.

Essa rota mergulha nos chamados “Roaring Forties” através do Oceano Índico antes de serpentear novamente para o norte ao longo da costa oeste australiana até a Ásia. Tornou-se obrigatório alguns anos depois para os capitães empregados pela Companhia Holandesa das Índias Orientais a caminho das colônias holandesas na atual Indonésia.

“Estamos tentando encontrar uma maneira de trazer a natureza de volta à tecnologia”, disse Groot. “De repente, você pode sentir um navio navegando novamente – como antigamente.”